邓遐没有丝毫的犹豫：“此等强宗，自然是以安抚为主。河东、平阳以及并州这些地方，地方势力比起淮北来要强盛得多。真要对薛家用强，只怕其他人家心存疑虑，再也不愿意归附。”

刘牢之叹了口气，说道：“若薛氏能深明大义，归元正统，自然是好。若薛强自恃武力，不肯归附呢？”

邓遐一愣，显然是没做好这种准备。在他看来，薛强能到桓温军中为官，又拒绝苻坚，必然是心向晋室，怎么可能拒绝归晋呢？

“他……不归秦，又不归晋，却想怎样？”

刘牢之笑道：“待价而沽罢了。苻坚伐张平时，秦国并没有显示出并吞天下的实力，所以薛强不愿意归附。而且，王猛也不知道在苻坚和薛强之间起了什么作用，这苻坚居然没有征辟薛强入朝，而是直接兵临城下，殊无礼遇！这薛强名声在外，傲气还是有的，怎么会在人兵临城下时做个降臣？”

邓遐越听越是糊涂了：“道坚是说，王猛并没有向苻坚举荐薛强？”

刘牢之笑道：“王猛在秦，甚受礼重。若他向苻坚举荐薛强，一定会引起苻坚重视的。王猛是个控制欲极强的人，似慕容垂这等避难之人都难以容得下，薛强这样有强大宗族势力为后盾的人，他岂会不加提防？”

邓遐点了点头，还是有些不大理解。不过薛强并没有倒向苻坚，薛家并非秦国的死忠势力，这一点是明确无疑了。

“这么说来，这薛家我们岂不是可以争取？”

“就怕这样的强宗人家，倚仗势力，并不把我们放在眼里。汾阴的位置至关重要，那里守护着黄河的龙门渡口。若是薛家支持我们，督护只要守好浦阪就可以确保河东无忧。若是薛家心怀异志，嘿嘿，只要他们放开龙门渡，秦军就可以直取河东，督护兵不足万，无论如何是守不住河东的！”刘牢之分析道。

邓遐有些头疼了：“这么说来，这薛家就是我们能否守住河东的关键了。”

刘牢之摇了摇头：“督护，我们兄弟在司州打了这么多年仗，可从来不把希望放在别人的身上。薛家的位置太过重要，薛家若肯投诚，我们欢迎，给与他们足够的礼遇，但是我们也要作出必要的防范。薛家若是不肯投诚，我们决不允许有这么一股势力盘踞在汾阴。”

邓遐听明白了，这刘牢之是绝不允薛家成为河东的隐患。要么薛家彻底投向司州，和司州一起拱卫河东。要么司州就要拔除薛家，彻彻底底地吞并河东。只是，话是这么说，想要攻破薛家的坞壁，只怕不是那么简单的事。

刘牢之听了邓遐的忧虑，笑道：“督护放心，我刘家对于攻取城池，还是很有心得的。这些年在寿春、华阴、潼关、荥阳、外黄……大大小小的城池也不知道攻破了多少。薛家虽然人多势众，却也不过只是一强宗而已。真要我们下定决心要攻，不过三五天工夫，一定能拿下他们薛家来。”

邓遐摇了摇头，意似不信，这些坞壁建得都很险固，里面又都是宗族子弟，万众一心。想要攻破这样的坞壁，只要最后里面也剩不下几个人了。不过邓遐已经明白了刘牢之的态度。刘义之的意见虽然还没有明说，邓遐却知道他们的路子是一脉相承的，这一点看司州下面的那些大族的生存状态就知道了。

刘义之虽然没有打压他们的生存空间，却也绝不允许地方大族游离与地方官府之外。大量吸收强宗子弟和部曲入军，直接纳入司州军府管辖，就是刘义之最常用的办法。至于河内、荥阳、关中、河东那些被搬迁的大族，更是只能依附在司州官府周围。真要到了和薛家兵戎相见的地步，只怕这薛家要被拆得七零八散，安置到司州和北豫州的各郡了。用刘义之的话讲，这叫做“攘外必先安内”。

“我知道了，一定会妥善处置薛家的。不到万不得已，还是不要兵戎相见得好。”邓遐道。

刘牢之点了点头，又道：“河东大族，除了韩氏、马氏，尚有张氏、王氏等人家一起搬来了弘农。督护可以从这些人家里选几人为向导，免得因为对地方不熟悉，难以施政！”

邓遐点了点头，他做过竟陵太守，对这些事自然也是明白的：“道坚说的是。现在开来，进河东应该是不难的，难处却是在河内的这三万秦军。我们挡住了邓羌回家的路，他们是一定会拼命的。尤其是，若平阳郡依然在秦军的手中，邓羌也就有了落脚的地方。”

刘牢之也露出了为难之色。他自然也知道邓羌难对付，尤其是邓羌还有兵力优势。

“想办法把邓羌部干掉？”刘牢之迟疑地道。

这可着实是一个大胆的想法。邓羌是秦国第一猛将，若司州军能灭掉邓羌部，秦国实力大挫，从此就再也不敢和司州动武了。

邓遐道：“邓羌乃当世名将，有勇有谋，绝不可能轻易被击败的。我们能进河东的兵马最多不过万余人，想要吃掉邓羌部根本就是不可能的。除非……”

“除非借助地利！”刘牢之笑道，“从河内郡往河东郡走，只有两条路可走。一条是通过轵关直入河东；另一条是潼关太行陉入平阳郡，然后南下。不过这两条路，我们司州军都没有走过，论熟悉程度还比不上秦军呢！”

邓遐点头称是。司州军想要攻入河东，并非一朝一夕之间可以做到的。知道后路被断，邓羌肯定会不顾一切地杀回来，那时候一场大战在所难免。司州军初入河东，百姓并未心服，想要在稳住四方局势的情况下，以少胜多地消灭邓羌部，可能性微乎其微！

“不过，不管和邓羌这一战多难，我们也只能打！”刘牢之道，“挡不住邓羌，河东郡就不是我们的。”