次日，刘牢之等人起身前往位于宜城县的邓府。

邓家两代人的积累非同小可，这座邓府修得很是气派，充满了武人的硬朗。刘牢之到的时候，已经快中午了，邓遐在前厅会见了他。

两人曾经在陈留见过一面，相互寒暄了几句之后，刘牢之便从怀里拿出了一封信来，对邓遐道：“家兄常提及当年宜城县伯提兵救援洛阳的事，让晚辈以宜城县伯为榜样。家兄在司州听闻宜城县伯无故被难，甚是痛惜，只恨自己无能，不能为宜城主持公道。他在司州军务繁忙，无法脱身，特意书信一封，命在下送来。”

邓遐连忙命侍者把书信拿过来，他听刘牢之说自己被免职是“无故被难”，觉得甚是顺耳，便笑道：“道忠年纪轻轻，便忠义无俦，带千余部曲转战司州。这几年更是百战百胜，力抗秦燕两个大国，威震大河南北。如今年不过四十，就已经开府建节，自晋室渡江以来，还没有出现这样的人物呢！他军务繁忙，还能惦记着某，实在是够义气！”

他接过书信，仔细地看了起来。刘义之在信中没提邓遐被免职的事，只是说甚是怀念当初一起并肩作战的日子，让邓遐抽空到洛阳故地一游云云。邓遐看刘义之没有直接提出让自己北上带兵，开始放下心来。他现在这个样子，刘义之肯不避嫌疑征辟他，甚是难得，若他直接拒绝，恐怕会伤了两人的和气。现在刘义之只是邀请邓遐北上游玩，即便是婉言拒绝也没什么。

刘牢之叹道：“但凡有其他门路，谁不愿意以着作郎起家，凑几篇文章拽两句文，就能够循序升迁？我们这些将门的人家，最好的出路依然是战场上立下战功，这才能搏一个出身！家兄在司州这些年，年年作战，身上的伤也不知道有多少呢！”

邓遐去河南多次，自然知道那里的条件很艰苦。说实话他对刘义之能在那里壮大起来，很是惊异。

“洛阳残破，这是众所周知的。当年我和道忠在洛阳并肩作战的时候，金镛城周围都没有百姓的。若非那里是旧都，帝陵所在，朝廷早就放弃那里了。”说到这里，邓遐摇了摇头，叹道，“当年大司马收复河南以后，也没有在那里拍很多兵，实因那里太过残破了！”

提起“大司马”的时候，邓遐的脸上有些不自然，好像还在为被桓温免职而耿耿于怀。

刘牢之定定地看着邓遐，摇了摇头，想说什么，终于是没有说。

邓遐看了，觉得有些奇怪，耐着性子问道：“道坚觉得某说的不对？”

刘牢之道：“时至今日，宜城县伯还是没看明白大司马呀！”

“此话怎讲？”邓遐皱着眉头问道。

刘牢之左右看了看，终是没有说话。邓遐会意，他起身，请刘牢之到内室里面去详谈。

刘牢之把孙无终等人都留在了外面，随着邓遐往里面走。到了内室，邓遐和刘牢之相对而作，又问起适才的事。

刘牢之叹道：“大司马虽然是以军功立身，却并不是什么军事奇才，骨子里他也不过是一个政客而已。”

邓遐眼前一亮，拱手道：“愿闻其详。”

刘牢之道：“大司马放弃河南，并不是因为那里残破，没有人口。——当初大司马还从洛阳迁徙了三千户归顺的百姓呢！”

“那却是为何？”邓遐耐不住了。

刘牢之小声道：“大司马此举，实为养寇自重！把河南地当成诱饵，引诱胡虏前来抢夺。河南、淮北这些地方，直接威胁着淮南重地，只要那些地方在胡虏手中，朝廷就不得不对大司马委以重任。这不过是大司马攫取权力的手段罢了！”

邓遐听了，如醍醐灌顶，登时明白了过来。他猛地拍了一下大腿，叫道：“我说怎么老觉得不对劲呢，原来是这么一个原因！”

“大司马是个有野心的人，却不是个有魄力的人，也谈不上有多高的军事才能。当初攻成汉，若非传令兵敲错了鼓，他已经败退回来了。”刘牢之道。

邓遐听了，想起在桓温手下多次被压制的场景，点了点头：“道坚说得是！”

“当年大司马出兵关中的时候，关中还有百姓对晋军喜闻乐见，肯主动投靠。若当时大司马肯听从薛珍的建议，直取长安，也不至于后因为缺粮而不得不撤退了。军队缺粮被迫撤退，战事的主动权交到了氐人手里，哪里能够不失败啊！”刘牢之接着道。

邓遐听到“薛珍”这个名字的时候，脸色微变，有些不自然。刘牢之看在眼里，却没有点破，只是继续说道：“这次枋头之战，大司马在河上徘徊，坐失战机，让燕国有了喘息之机。慕容垂趁势而起，这才有了陈留的惨败。大司马在同一个地方跌到了两次，这是何等的愚蠢啊！”

邓遐叹道：“道坚说得不错！若非桓温老儿畏首畏尾，此次北伐何至于如此惨败？可恨桓温老儿一味地推脱责任，把失败归咎在袁贵诚的身上。——对了，道坚，现在寿春那里到底怎么样了？”

刘牢之道：“袁贵诚在今年二月因病离世。就在四月二十二，晋军已经攻克了寿春城！”

“什么？”邓遐大吃一惊，不可思议地问道，“这么快就攻克寿春城了！竺瑶进寿春，才不过带五千兵马而已啊！”

“这有什么好奇怪的。”刘牢之满不在乎地道，“袁贵诚的两个儿子，无故率六千大军攻击刘氏庄园，被我击溃了。从此以后，袁家再也没有能力主动出击了。寿春城内的士兵，本就是北伐的败兵，没什么斗志，被晋军围困在城内，每日里用投石机狂轰滥炸，死伤无数，还被晋军数次冲上城头。城内的军民看不到守住的希望，便开城门放晋军入城了！”

邓遐听了，叹了口气，良久没有说话。袁真与他不但是同乡，两人还是表亲，私下的关系一直非常好，想不到袁真早已去世，而寿春城也被晋军攻破了。