刘牢之带着这一行人，浩浩荡荡地前往刘府。

这次随冯乔前来寿春的书佣，一共有四十个。这些人除了淮北的预备县令，还有一些是刘牢之准备安排进刘家在各地的农庄的“布政使”，“按察使”，以及主管农庄事的“总部”管理人员。

一下子安排这么多的书佣，让一起前来的何靖觉得无法理解。不过他自知在经营管理上，比刘牢之要差很远，所以他也只能把疑问压在心里，等两人独处时再问。

何容这些年仕途不顺，先是在合肥滞留了几年。自袁真接管豫州之后，竟然被晾到一边去了。若非刘家施与援手，何容想要保住今日之地位，并不容易。如今何容有机会坐镇一方，到前线立功，何靖自然也想尽早出来历练。他和刘牢之自幼一起长大的，老是听他说起与鲜卑人作战的情景，不禁神往。于是趁着王氏有了身孕竺氏不再阻拦，何靖便带着侍从北上来投奔刘牢之了。

孙无终是第一次来寿春，见到刘氏庄园如此富庶，对于刘牢之肯帮着自己修建农庄甚是感激。孙无终建农庄，其实只是从家里出了一批人手，其余的农具、耕牛甚至是种子和肥料，都是从刘家赊购的。暨阳那里的土地虽然贫瘠，却胜在数量足够多。这些刚开垦出来的土地虽然亩产不高，但是数量足够多，产出来的粮食也不是一个小数目。从刘家借贷的钱是分五年还清的，孙无终发现还了当年的欠款之外，农庄竟然略有盈余。要知道江南的粮食至少是一年两季的，去年因为初次开垦，所以只能种一季粮食，今年不但土地成了熟田，收成上也能多出一季，长久来看，这些农庄将是很可靠的产业。

寿春的刘氏庄园修建的甚是坚固，孙无终在心里把刘氏庄园的包砖城墙和京口的夯土城墙比较了一番，就知道这座庄园不论是规模还是坚固程度，都要比京口更胜一筹。

“怪不得道坚敢在这里立业！”孙无终思讨道，“这处庄园如此坚固，只怕比寿春城有过之而无不及。配上刘家训练有素的部曲，便是一万大军也休想攻打下来。这处庄园的建造规格虽然不逾制，但是对寿春城来说，却是一个实实在在的威胁。听说袁家和刘家的关系一直不好，不知道是不是因为这个原因。”

这次北伐，刘牢之取得的战绩在晋陵郡一带被盛赞。刘牢之本人，也从一个不知名的参军，升为五品的鹰扬将军，而且还有了爵位。孙无终知道了之后，心里起了追随的念头，这才以探亲为名前往京口。恰好何靖也要一起北上，两人便相约一起，乘坐了刘家的船到寿春。

到了刘府，众人发现这府邸虽然宽敞大气，却并没有多么精细，与京口刘府的建筑风格大不相同。府里面安安静静的，并没有很多人的样子。

把客人们领入会客厅，管家带着下人摆好了几案，刘牢之与众人一起入席饮宴。

这些书佣相互之间大都认识，他们谈论起入仕之后的前景，俱都满怀信心。寒门读书人不是没有机会入仕的，但想要这样一个机会很难，需要有贵人相助才成。像刘家这样成批地使用寒人的，并且用之州郡的，基本上就没有。所以他们言谈之间，对刘牢之甚是感激。

酒过三巡，刘牢之见客人们都少了拘谨，便举起酒杯，笑道：“今日高朋满座，予心甚喜。诸位都是通过了刘家考试的才子，有要奔赴淮北协助治理地方的，一展雄才的；有要到刘家各地的农庄任职的。相信在诸位的协助下，刘家的事业可以更上一层楼。予在此预祝各位一切顺利！诸位，请饮此一杯！”说罢，把手里的酒一饮而尽。

众人齐声呼和：“多谢郎君！”俱都把酒干了。有那不胜酒量的，这时候却也不愿煞了风景，硬着脖子喝了下去。其中不免就有人脸红了，也有人猛烈地咳嗽起来。

刘牢之饮宴用的都是窖藏的桃花仙白酒，味道醇厚。只不过比起现在主流的米酒，度数高了些。

刘牢之笑道：“喝酒不过为助兴，真有不能喝的，抿一小口是个意思就行了，用不着勉强。当年予兴办书社，机缘巧合之下，有了诸位的鼎力相助，这些年一品汇出版的诸家经典，在市面上非常受欢迎。有不少书籍甚至漂洋过海，到了国外了。”

一人站了起来，向刘牢之拱手道：“这都是郎君的主意精妙。想当年，我们这些人为人家抄书，赚些铜钱面前度日，从未想过有朝一日，也可以让自己的名字留在书籍上。这些年经由我们校正过的书籍，行销天下，我们这些人作为‘编辑’，也能享受到难得的荣光。”

众人齐声称是。若非刘家提供出仕的机会，这些人就在书社修一辈子书，也比以前做书佣要强上百倍。

又有一人站了起来，拱手说道：“我等读圣贤书，也常恨一身本领无从施展。我等俱是出身寒门，即便投身世家大族，也不过是做书吏而已。郎君恩典，允诺我们一份前程，此等大恩，我等当誓死报效。”

众人也都纷纷附和，起身向刘牢之行礼。

刘牢之拱了拱手，算是还了礼，接着笑道：“你们也不用这般恭维我。刘家出身将门，说起来也常被那些高门士族看不起。我年纪轻轻的，就要领着伙伴们，拿起刀枪上战场上拼命，为得还不就是求一个前程？淮北残破，不止高门士族不屑一顾，就是普通的官宦之家，也不愿意把子弟放到这里来受苦。相比于依靠当地的大族子弟，予更愿意相信你们。相信你们这些已经为我刘家做出过不少贡献的人，相信你们能带着淮北的百姓，把淮北建设成富强、文明的家园。”

众人听了，都齐齐地喝起彩来。