刘牢之看着徐玉婵总结出来的谈话内容，点了点头，说道：“很好，基本上也就这些了。”

徐玉婵松了口气，道：“奴婢回去照此办理，想来是不会出差错了！”

刘牢之笑了笑，突然拉住了她的手，两眼望着她的眼睛，问道：“阿婵，你知道我为什么把这么重要的事情交给你来办吗？”

徐玉婵俏脸一红，慢慢低下了头，小声说道：“奴婢不知，请郎君明示。”

刘牢之道：“我自从掌管家业以来，便听说过有这么一对姐妹花，长得国色天香，喜欢参与富商、将门子女之间的聚会，心里便很是好奇。那一年姐姐及笄，我为她在这个茶楼里举办生日宴会，第一次见到了你们姐妹两个。你们长得确实漂亮，只是穿着不太庄重，那时候我年纪最小，竟然也存了慕艾之意。我便想这姐妹两个，想凭着自己的容貌往上走，只怕会引起好色之徒的觊觎，引来祸端！”

徐玉婵低着头，听他表白心事，脸色更红了。

刘牢之一边回想，一边说道：“当日参加聚会的，还有钱塘杜家的女士杜媛。杜家是天师道的领袖，你妹妹言语间与杜媛起了冲突，逼得她表演了一回‘手捧莲花’的绝技，是不是？”

徐玉婵点了点头，说道：“当日妹妹莽撞，却是在言语间得罪了杜家女郎。”说到这里，突然脸色一变，颤声道：“难道后来天师道中的人找上门来，就是为了此事？”

刘牢之摇了摇头，说道：“杜媛是修道之人，按说不会把这些小事记在心上的。不过我也没有想到，这杜源竟然把你们姐妹的事。告诉了天使道中的人。”

刘牢之拍了拍她的手，说道：“天师道扎根于普通百姓之间，却又喜欢游走于权贵高门之间。他们喜欢搜集美女，送入高门为姬妾。对于他们来说，美女便是他们维持与权贵关系的润滑剂。我听路遥说，那一年有天师道中的人找到了你们家，想要求你们姐妹，有这回事吗？”

徐玉婵脸色煞白，想了一会儿，才说道：“那时候我和妹妹寄居在姑姑家，并不知当日情形。不过，后来姑姑确实跟我们提过这个事。”

刘牢之点了点头：“天师道做事霸道，被他们选中的人，他们会千方百计的弄到手，否则绝不会善罢甘休。我在京口也与他们起过冲突，后来他们觉得我们不好惹，这才两下言和。你们姐妹若不是脱身滨江茶楼，只怕也难逃天师道的掌心！我听说，落入天师道的女人，终身要受到天师道的控制，苦不堪言。”

徐玉婵听了，不禁有些后怕，被握在刘牢之手中的手也有些微微颤抖。

刘牢之拍了拍她的手，安慰道：“现在你不用害怕了，天师道的人还不敢轻易地招惹我们刘家。”

徐玉婵点了点头，想说什么，却觉得仿佛有什么堵住了自己的喉咙，就是说不出来。

刘牢之接着说道：“自那日生日宴后，有一段时间，你们没来茶楼消遣，曾经向路遥问起过。哪知道第二天，路遥便带着你们姐妹来了。那时候我虽然没有跟你们说话，心里却也是欢喜的！”

徐玉婵恍然大悟：“我到姑父为什么突然为我们办了会员卡，还天天带着我们姐妹来看戏呢，原来是因为郎君的缘故！”

刘牢之点了点头：“想来就是如此了。我本来不过是随口一问，哪知道路遥便上了心！”

徐玉婵接口道：“那时候刘家粮食已经自给，陆家还指望着从刘家买红糖赚大钱呢，如何肯因为我们得罪了郎君！那些日子陆家姐妹来茶楼看戏，回去之后经常在我们姐妹面前炫耀，妹妹气不过。跟她们拌了几句嘴。姑姑不便维护，我们便回了乡下自己的家里。姑姑派人来接的时候，我们还纳闷呢！”

刘牢之道：“原来还有这么个典故，我却不知道了。”

叹了口气，他接着说道：“你们来茶楼之后，我们不时地也能见上一面，有时候能够说上几句话，我便能在心里高兴上半天。只不过，家里早早就为我定下了一门亲事，我纵然对你们心存爱慕，却也没有非分之想。只觉得能经常见到，能远远地望上一眼，哪怕不说话，也便心满意足了！”

徐玉婵听了，心里大是感动。她实在未想到，刘牢之能对自己姐妹用情如此。至于觊觎她们姐妹的，人太多了，便是路遥，看她们的眼光中便常常带着淫邪之意，徐玉婵岂会不知？她们姐妹两个，自幼在家里便被教以歌舞，希望有朝一日能被富贵人家看重，收为姬妾。如今她们入了刘家，虽然还没有什么名分，相比而言也不是什么很差的结局了。她红了眼睛，抽泣着道：“郎君对奴家姐妹，如此恩重，奴家怎么报答的了啊？”

刘牢之道：“时间一长，也不知道是谁在家母面前多嘴，把你们姐妹的事说了。家母很不高兴，把我叫回去教训了一顿，便带着我回到了京口老家。离开了这滨江茶楼，我虽然时时挂念，却又无法脱身，直到那年五月大水！”

“那时候我们刘家在京口没有很多田产，芜湖受灾严重，家母不得已，这才派我回来主持救灾的事。临行前一再嘱咐，让我不可招惹你们！”

说着叹了口气，继续说道：“那年的灾情非常严重，粮食的价格一涨再涨，平日里一斛米不过百钱，此时竟然能卖到三、四百钱！不少人家断了粮，到处逃荒。路遥拿着你们姐妹的身契找到我，要我买粮食给他！”

“我虽然不耻他做出这等事。却也知道我若不卖米给他，他必然不会善待你们。我怕他一气之下，做出什么过分的事来，便平价卖给他一囷米，足有一万两千斛。按照当时的情形，这一笔生意，路遥可以赚到两三百万钱！”