“不知道大哥怎么样了？这个时间，邓遐应该快到河南郡了吧？”

外面下着大雨，刘牢之百无聊赖地躺在床上，想着河南的战事。只要稳扎稳打，捞取些功劳是没什么问题的。问题是，击退燕军后，刘义之的路怎么走。跟陈佑他们混在一起肯定是不行的，那样没了自主权，想干点什么都不容易。

正胡思乱想着，门外侍从来报，高素来了。

“快请到会客厅！”刘牢之兴奋地道。

这些日子高素和何靖不在，可把刘牢之给憋坏了。从床上起来，让松果帮着整理了衣服，这才慢慢向会客厅走去。

进了会客厅，刘牢之一把抱住了高素，高兴地道：“高兄弟，这可有些日子没见了！”

高素也很高兴：“是啊。一见到大哥，什么烦心事都没了！”

刘牢之听得一愣：“怎么高兄弟最近过得不顺心？”

高素苦笑道：“这些日子忙生意上的事，也没个头绪，可愁死我了。现在见到大哥，总算有个商议的人了！”

原来，高素是为了红糖的销路发愁。高家原来主做白酒的生意，兼着走私一些红糖和白酒，后来又加上干鱼和盐，这些大都是依托刘家做的生意，市场都不乱，盈利也都很可观。但是从刘牢之把红糖的制法转让出去之后，各家为了争取最大利润，拼命地提高红糖的产量，到现在红糖的价格暴跌，每斤红糖的批发价已经不足五十文。

红糖量大了，价格便一直往下走，很多军将趁机做起了红糖走私的生意。做的人多了，再加上北方战事频仍，这走私红糖的生意便不好做了。高素为谢家承销过一次红糖，谢家红糖再次滞销之后，还是找到了他，所以现在高素手里积压了不少红糖，眼看新的红糖再有几个月就上市了，高素可就愁起来了，这些日子到处奔走，也理不出个头绪。

反倒是刘家出让红糖技术之后，专心做起白糖来，虽然价格也下滑了不少，销量却在稳步上升，基本上没有收到冲击。

刘牢之无奈地道：“谢家的红糖我手里也有啊，现在北方对峙的厉害，买卖不好做了！”

高素苦着脸道：“难道就这么积压在手里，那可都是钱啊！再过几个月新的红糖上市，说不得价钱还会下跌，那时候这些糖不就砸在手里了，这可怎么办啊？”

刘牢之摇了摇头，江南人口就这么多，消费能力就这么大，想要在内部消化怎么可能？北方……哎！

“现在洛阳正在被燕国围攻，等过几个月燕军撤走了，说不得能往秦国和燕国卖一些，但是你想过没有，关中离汉中不远，难道汉中的武将会放着钱财不赚？”说来说去，北方边境的生意也不好做。

高素点了点头：“不管怎么说，北方人口要比江南多得多，这条路子都得试一试！”高素这是要死马当作活马医了。

刘牢之看着高素无奈的表情，有些不忍。

“其实还有一个办法，只不过风险比较大而已！”刘牢之犹豫着说道。

高素像落水之人抓住了一跟稻草，哪里还顾得上风险？他抓着刘牢之的胳膊，急声道：“大哥，快说是什么办法，现在还管什么风险，只要能卖掉这些红糖，做什么都成！”

刘牢之拿下了他的手，不满地道：“你弄疼我了！多大个事，你至于这样吗？”

高素满脸歉意：“哎呀，对不住了！一时激动，用力猛了些！”

刘牢之摆了摆手，让他先坐下，让松果上了茶。

高素在一旁坐立不安，强自按耐住，刘牢之见了，心里暗暗好笑。

喝了一会儿茶，刘牢之才继续说道：“你也知道我近年造了不少大海船，就是准备用来走海路易货的。北方虽乱，暂时也牵涉不到大河以北的冀州、幽州等地，再往北，还有高句丽、百济等番邦小国。这几年南北不通，北方的皮毛、药材、兽筋甚至是战马在南方稀缺，南方的丝绸锦缎、白酒、书籍和糖，也难到北方，若是我们能渡海直到这些地方，与其交易，获利必然不少！”

高素张大了口：“这……这也太大胆了吧！飘洋过海走这么远，谁能办得到？”

刘牢之不以为然地道：“这有什么？等时机成熟了，我还准备走一走南洋呢！从造福船开始，我便开始四处招募在海上行走的人才，这不，上个月姜宁领着人到晋安去考察，顺路带了两大船的货物过去。”

“晋安？”高素不解地问道，“晋安郡现在荒凉无比，多是些蛮人，一品汇去哪里能做什么？”

刘牢之却道：“衣冠南渡，也有不少中原士族进入晋安郡。那里多山，生产大木、漆器，比起既阳更适合建造船厂。再者，从京口往南洋路途遥远，晋安正好可以作为中继站。”

高素叹道：“看来大哥早就准备好了！南洋的香料、宝石、象牙等等宝物，确实都是巨利。大哥为什么执意往北去呢？”

刘牢之叹道：“往南去不过是赚些钱财，往北走却不同，战马、兽筋等都是战略物资，而且一旦我们熟悉了水情，这广阔的海岸线，到处都是我们的落脚点，我们可以随时登陆作战，那时候，燕国拿什么来防守？”

高素惊呆了，暗道：“原来大哥打得是这个主意！北方沿海地势平坦，一旦着陆，四处是路，确实难以防守。如果陆上再配合大军进攻，燕国非得手忙脚乱不可。”

“照大哥这个说法，此路可行。只是，兄弟家中，可没有那么多能走海路的人啊！”

刘牢之慨然道：“这有何难处，只要你有意，我们一起组建一支船队就是了。这么大的事，靠一家还真是难做到！”刘牢之准备到现在，也不过只有四只福船交付，剩下的船还要且等着呢，北方的海岸沙滩多，福船难以停靠，还要配备大量的沙船，再加上护卫的船，可不就是要上百只船才能走一遭吗！

高素点了点头：“这事我还要好好考虑考虑。”说到底，高家积压的这些红糖，也没到让高家破产的地步，是否值得冒这个险，还要慎重考虑才是。

最大的麻烦有望解决掉，高素心头的压力轻了不少，这才想起受人所托之事。

“大哥，小弟还有一事相求。”

刘牢之看他欲言又止的样子，诧异地道：“咱们之间还用这么客气，有什么事尽管说！”

高素不好意思地道：“小弟也是受人所托。听说大哥近日在江北动作不小，跟广陵戴家和庞家起了冲突？”

刘牢之疑惑地道：“这话从何说起？当年哥哥把红糖秘法转让给少府，少府拿不出那么多的钱，便把江北海陵县以东的陂泽给了我，言明陂泽里的人口、物产都归刘家所有，这事你是知道的啊！”

高素点了点头，当年少府拿荒地卖给刘家，大家都觉得不值，当时谁又能想到刘牢之能用来赚大钱呢？

“既然给了我刘家，说不得我们也要好好经营。这些年江北的鱼盐出产不少，这么大的产业在那里，我岂能容忍有匪徒盘踞在里面？所以上次去江北，我便剿了一个土匪寨子，收服了一伙子鱼帮，后来倒是听说，那土匪头目跟戴家有些瓜葛。”

高素点了点头：“原来如此，那怎么听说最近跟庞家还起了冲突？”

刘牢之道：“海陵县东北，也盘踞着一伙土匪，首领叫做庞青，人数不少，平日里打劫过路的商贾，欺压陂泽里的流人，为祸不小。前两天刘平带着人，把这个寨子围了，谁知道庞家不知道怎么得了消息，竟然带了部曲去救，两下里冲突起来，伤了人命。刘平发起狠来，把庞青的寨子平了，庞家的部曲也拿了大半。听说庞家不服，四处活动，想要让官府插手此事！”

高素不屑地道：“官府哪有心思管他的事！何况他们桊养匪贼，本就不占理。”

刘牢之问道：“你怎么突然关心起这些烂事来？”

高素叹道：“我最近焦头烂额的，哪有心思管这些事！这戴家和庞家不知道听谁说的，小弟与大哥相善，带着胡家的人找到了我门上，想要让我调停这事。令舅曾为戴河南的参军，若是何大哥回来，他们也少不了找到门上去。”吕护、傅末波进攻洛阳的时候，河南太守戴施弃城而逃，刘牢之可实在看不上他。只不过若是舅舅何容真要出面，刘牢之自然也不能为了这么点小事，驳他的面子。

刘牢之恍然大悟：“原来是胡家的人掺和进来了。”胡家与戴家有亲，刘牢之是知道的。

高素脸上一红：“大哥莫要取笑。这事……”

刘牢之嗤笑一声：“多大个事，还值得你为难？只要他们退出海陵陂泽，什么事都好说！”几个无名之辈，刘牢之当然不放在眼里。

高素感激地道：“如此多谢大哥了，我让他们亲自来找你！”

刘牢之点了点头：“好说。你转告他们，赚钱的法子有的是，别做这些伤天害理的事！要是实在没有路子，整几条船跟着我们北上，一样发财！”

高素唯唯应下了。