五月下旬，天终于开始下雨，淅淅沥沥的小雨下了几天，终于缓解了旱情，荒原上的草木灰烬随雨水而走，汇集到几个大的野泽中，大多数的河流池塘都成了墨色的，显示出一种诡异的美。

这时候是晒盐的淡季，天气炎热，海上作业不易，捕鱼队轻易也不出远海，只在近海下网，渔场出产少了很多。盐场的建设按照计划进行着，刘牢之让刘平统一安排部曲的训练，自己和冯乔等人带着侍从，随同翟羌返回京口。

船行一日，到了半途的宿营地。这里已经建成了两排房子，简易的码头也搭建起来了。翟羌把船队的两户人家安排在了这里，负责照顾码头。

这是自己家的码头，住着格外踏实。两户人家在周边开了些地，种上了些菜，以后能够为船队提供蔬菜。刘牢之看了很满意，对翟羌道：“这处码头虽说是咱们自己的产业，也不好任意役使他们。以后在这里设一个小的畜牧场，养些鸡鸭和猪羊，可以为船队提供饭食，算作是码头的收入。”

翟羌忙点头称是。

一夜无话，第二日回到京口。

送走前来汇报的刘衡，刘牢之对冯乔说道：“江北盐场的人越来越多了。日常生活用品现在都能应付过来，唯有看病和小孩子上学的问题，现在还没有解决好。先生这几天在京口，多跟刘衡交流交流，把这边学校里使用的教材带些回去。江北选出来的那些人，还要在这边的医馆和学校里学习，你先帮忙支应着。等江北的学校和医馆建立起来之后，你就轻松了。”

冯乔听到刘牢之居然要在江北有如此大的规划，不禁愕然。半晌方激动地道：“郎君有如此仁心，何愁大事不成！乔必竭尽所能，报效郎君。”话说冯乔虽说只是个逃犯，被刘牢之俘虏也只得屈从，但也只是无奈罢了。冯乔毕竟是读书人，有胸怀天下的情怀，听到刘牢之能设立学校对部曲子弟进行教育，建立医馆解决治下百姓的疾痛，这可是朝廷都没有做到的事情啊！

“左右无事，我们出去转转。”刘牢之伸手延请道。

从刘家出来，刘牢之一行人骑马走在大道上，颇引人注目。不一会儿便到了一品汇的门前，门外的堂倌远远看到，喊着主管姜宁出来接见。

一品汇京口的分店近两年发展的不错，规模比起刚开的时候，足足扩大了三倍有余，主要是依托江北盐场，出手大量海产品，物美价廉，渐渐向三吴和建康方向渗透。建康的毛家甚至直接派人来京口采购鱼产品。

双方见礼罢。刘牢之对冯乔说道：“冯先生，这位是姜宁主管，一手创办京口的一品汇，这两年甚是兴旺，功劳不小！”

姜宁听到刘牢之的介绍，知道眼前此人分量不小，忙又上前见礼，口称“久仰”。

刘牢之笑道：“姜宁，你找个人陪着冯先生四处看看，有需要的东西先记在我账上；咱们两个楼上说话！”

姜宁自安排了堂倌陪着冯乔，自己陪刘牢之到二楼会客室。两下坐定，刘牢之对姜宁道：“当年最早开创一品汇的几个人，胡风到了荆州，你来到京口，陈华坐镇老店，刘淳到了江州豫章，每个人都已经独挡一面。这些年一品汇发展顺利，离不开你们的努力。”

姜宁道：“这都是小的们该做的。小的原来不过是宴喜楼一堂倌，能有今日成就地位，全靠郎君提拔。”

刘牢之摆手道：“不用客气，这是你应得的。”

他顿了顿，又道：“如今京口店铺这边已经稳定下来，你留在这里，也不过是按部就班的处理些杂事，没什么意思。这两年我又想开几处分店，需要老成的人去坐镇。有几个地方可供选择：荆州的襄阳、江州的晋安和广州，你先考虑一下，想去哪个地方。”

这可真是一个比一个远啊，可惜他没得选择，只能应承：“诺！”

“给你半年的时间，你从店里提拔个人出来，交接清楚；只要你在新店干得好，过两年升一品汇的副总管，和胡风一起管理整个一品汇。”一品汇的主管都是两三年一换，以防尾大不掉，不过刘牢之也不想惹得下属怨恨，给姜宁画了个大饼安抚着。

姜宁躬身道：“谢郎君！”

刘牢之笑道：“不忙谢。其实在我看来，是到晋安最好。最近几年，我想要开辟南洋航线，用白糖、丝绸和瓷器换他们的香料、宝石等物产，晋安离南洋最近，是个前出的基地。嗯，你知道的，现在晋国的香料价格非常昂贵，这回是个好买卖，你好好考虑考虑吧。”

姜宁道：“不用了，郎君说晋安好，宁便去晋安好了！”

刘牢之点了点头，拍了拍他的肩膀。

从一品汇出来，冯乔还真拿了不少东西，多是些书籍。一品汇和何家书社印刷的书籍字迹清晰，校对认真，有专门的标点符号来断句；虽然他也不认识这些符号，并不妨碍他理解标点符号为书本带来的便利性。新刻印出来的启蒙书籍，都使用了拼音，甚至一品汇新出的《说文解字》，也加注了拼音。

第一章 街头冲突

看到冯乔喜欢收集书本，刘牢之笑道：“冯先生在京口待几日，不要急着回去；南山书院的图书馆里，除了市面上印刷的书，还收藏了不少手抄的书本，那里也有学生专门抄书，你可以到那里去看看，多收集一些，将来在江北建一座图书馆。”

冯乔叹道：“老朽遁入荒原不过才五年工夫，这次来京口，竟然见到这么多没有见过的东西，哎呀，老朽太落伍了！”

一边的姜宁插嘴道：“冯先生说笑了，这些东西大都是我们郎君近年所创，便是广陵轻易也见不到。就是我们这些身边的人，当初见了也觉得神奇无比，不可思议呢！”

两人告别了姜宁，让一个侍从先把东西送到刘府，继续游逛。

京口这两年繁华了不少，沿街的铺子里不少也在出售一品汇的一些特产。这些东西量大利薄，刘牢之也不愿意把人手耗在这上面；所以一品汇出售这些特产的方式是批发，有最小的起订量，一些零散的铺子和一些挑着担子的小商贩都可以贩卖，也算是活跃当地经济。

又走过了两个街口，忽然看到前面围着一群人，旁边停着一辆四轮马车。刘延之眼尖，对刘牢之道：“郎君，是南山饭庄的四轮马车！”

刘牢之一愣，南山饭庄的四轮马车一般是不到京口城里的，接送客人也都是到山门而已。只有像上次刘牢之宴客那种情况饭庄才会安排四轮马车送客到家。事发奇特，刘牢之忙领着众人上得前去。人围得有点多，刘牢之等人只好下了马，刘延之领着侍从挤开了一条路，让刘牢之近前去。

只见马车前面四五个人，正对着一个青衣汉子拳打脚踢，那汉子虽然寡不敌众，却并不退缩，几次要冲到马车前面来。马车前面，两个青年拉着一个年轻女子，那女子脸上蒙着面纱，神色恐慌。旁边一个小丫头，正把着女子的手臂，怒斥着两人。

只听得其中一个青年叫道：“贱人，爷爷不过是让你唱个曲，你竟然敢不从。可不是要讨打！”

另一个青年猛地伸手，拽下了女子的面巾。面前出现一个楚楚可怜的美人，看得他一呆，伸手又要摸去，口里调笑道：“遮遮掩掩……”一声未毕，只听得“啪”的一声，脸上着了一记，火辣辣的甚是疼痛。

他心下大怒，转过头来骂道：“那个鼠辈偷袭小爷？”

映入眼帘的却是一个面色紫赤的少年，十五六岁的样子，手里拿着条马鞭。

这少年自然便是刘牢之了。刘牢之也不理他，上前握住他的手臂，用力一拧，他便松开了手，被刘牢之顺势推到了一边，腾腾的倒退了三四步。旁边刘延之一个掌刀切到了另一个青年的肩膀上，那人吃痛，忙松开了手。

那边五个人见了，忙舍下那个汉子，围了上来。那汉子解了围，连忙把那女子扶上了车，又要过来拜见，被挡在了外面。

挨掌刀的那个青年年龄要大一些，看着稳重些，这时候冲刘牢之拱手道：“兄弟是琅玡诸葛俨。”又指着旁边挨了一鞭子的青年道：“这是我族弟诸葛厉，敢问小兄弟是何方高人，非要替人强出头？”

刘牢之笑道：“在下彭城刘牢之。”说着指向旁边的四轮马车，“这车乃是南山饭庄所有，上面的标志想必两位看得清楚。——真谈不上是替人出头！”

诸葛俨正要再说，一边的诸葛厉怒道：“管你是谁，我们兄弟怕过谁来？”说罢一挥手，带着五个汉子就冲了上来。

刘延之见状，和手下六个侍从冲了上去，诸葛俨见了，暗怪诸葛历鲁莽，却也只得奋起迎战。

这些侍从每日里练武不辍，相互之间天天格斗，经验极多，讲究的就是眼疾手快，根本不与诸葛兄弟缠斗，招招递向对手的要害，相互间却又相互照应，不过几息的时间，地上躺下了一片，个个鼻青脸肿，呻吟声四起。

刘牢之对刘延之道：“那个诸葛厉，伸手摘掉了杨柳青小姐的面幕不算，还想要轻薄人家。你问问他自己，一只眼睛和一条手臂，留下哪个？”刘延之听了，忙走上前去。

诸葛厉大骇，大声叫道：“刘牢之，你竟敢为了一个歌姬当街行凶，我与你不死不休！”

刘牢之抱紧双臂，只是冷笑不语。

刘延之见了，也不废话，伸出脚去，猛地跺在了诸葛厉的右臂上，只听得“卡擦”一声响，诸葛厉如杀猪般大叫起来，一条胳膊绵软的耷拉着。

诸葛俨脸色煞白，豆粒般的汗水滚滚而下，这才想起自己兄弟是受人教唆来的。只是这时候说什么都晚了，只好忍痛爬起来，拱手对刘牢之道：“刘兄弟，这次是我们兄弟孟浪了！还请刘兄弟高抬贵手，饶过我们这一次；我们这就向杨柳青小姐道歉！”说罢，可怜巴巴地看着刘牢之。

刘牢之笑道：“看你还是个讲道理的，这次也吃足了苦头，就不再追加处罚了。——不过杨小姐是演艺的，你们耽误了她这么长时间，又让她受到如此惊吓……”

刘牢之把头往前探了探，“你们打听打听，自己把损失给她送过去！”

诸葛俨忙不迭的答应了，领着手下的众人，扶着诸葛厉蹒跚着去了。

一边赶车的汉子，上前来行礼，说是杨柳青要来给郎君行礼。他叫刘义，是家里的部曲子弟，是南山营地里的部曲。

刘牢之摆手道：“不必了，她刚受了惊吓，好好休息，不要在意这些虚礼。”

又问起杨柳青的来意，刘义说道：“听闻京口来了一位琴艺大师，杨小姐特意禀明主管，来切磋学习。”

刘牢之点了点头，道：“你忠勇可嘉，不负使命，到账房去领个红包；另外你回去告诉山庄的管事，以后南山饭庄的艺人出来，尤其是乘坐带有标识车辆的，要配备足够的护卫人员，类似的事情决不能再发生了！”

刘义听了，赶紧立身称诺。

送走了杨柳青一行，刘牢之对冯乔道：“一群浪荡子，让先生笑话了！”

冯乔笑道：“浪荡子弟，所在皆有，不足为奇。倒是郎君手下这些侍从，年龄不大，身手着实不凡！”

刘牢之谦逊道：“他们自幼随着我，原是摔打惯了的。”

冯乔又道：“琅玡阳都的诸葛氏，也算是高门了，子弟受此挫折，只怕会有不少是非，郎君还是要小心应对才好！”

刘牢之点了点头，对道：“琅玡诸葛氏是大族，诸葛俨兄弟却不过是旁支，不足为虑。刘家在京口有不少产业，不立威不足以震慑宵小！我听说南山饭庄近来好生兴旺，怕是有人看着不顺眼了，借机闹事。”

出了这样的事情，刘牢之也没有心情继续逛了，匆匆回府去了。