赵志强站在县衙大堂中默默地看着吴世芹离去了。

大堂外的人散了一些，但还是有不少人在观望。

这时听到右偏房里一声干咳，赵志强转身看见县太爷走出来了，他的脸色显然比先前好了许多，没有了那十分愤怒的表情。

赵志强看着县太爷走到大堂案后拿起案上的一个东西在案上一拍，发出呯地一声惊天脆响，赵志强大感震惊，紧接着听到县太爷说道。

升堂！

赵志强看见两边偏房里的衙役纷纷走出来了，拿起竖在大门边的木板站立在大堂两边，那个青秀青年也出来坐在小桌边，两个狱卒走到大门边站立。又看见左侧长板凳上坐着两个头领模样的人，其中一个正是昨天抓捕自己的头领，另一个不认识。又看见大门外有一些人在偏头观望。

赵志强又在绒布垫子上跪下，只听县太爷大声道。

堂中所跪是何人？报上名来！

赵志强跪在绒布垫子上战战兢兢地道。

我叫赵志强！

只听县太爷道。

几岁了？

九岁！

哪里的赵志强，家在何方？

赵志强在慌恐中瞥见坐在小桌边的青年在写着什么，一时没有回答，县太爷又大声道。

本县问你！你的家在哪里？

赵家村！

哪里的赵家村？

那里有一条长长的山岭，我们叫它长岭岗！

长岭岗下面的赵家村，是吧！

是的！

赵志强！你可知罪？你为什么跪在这里？

我通匪了！

你是怎么通的匪，如实招来！

赵志强有些语塞，县太爷又道。

赵志强！你是怎么通的匪，把那经过一一说来！

赵志强慢慢道。

其实我也不知道他们是匪！

到底是怎么回事儿？慢慢说清楚！

母亲病了，我去采药，结果遇到了两个人，但我不知道他们是匪！

那两个人？

闪州钟家村的钟神秀钟灵秀姐弟俩！

你说的这两个人正是曾经公开宣布入伙的土匪！

我去采药的时候不知道他们是土匪呀！

那你是什么时候知道的？

钟神秀叫我回家以后去看望他的爹娘，结果我走到闪州牢城营外，被士兵抓到里面，领头的问我如何如何一些事情，我就回答了，结果他告诉我钟神秀钟灵秀是县衙通缉的土匪！

嗯！这样你才知道他们是土匪？

是的！

那么！赵志强！你通匪！你可认罪？

我认罪！我确实通匪了！

嗯！赵志强！看你还诚实，坦然认罪，又且年幼，本县就不打你了！

赵志强跪在绒布垫子上仍然有一些慌恐，只听县太爷道。

赵志强！我现在还要问你一些事情，你要从实招来！

嗯！

你是在什么地方遇见钟神秀钟灵秀的？

象州！青龙峡村！

象州离此千余里，你一个九岁的娃娃怎么能到那里去？你是不是在撒谎？

我没有撒谎啊！我是真的去了那里呀！

你到哪里去采什么药？有什贵重的药一定要去那里采？

寸草！

县太爷愣了一下，疑问道。

寸草是什么药？你这娃娃竟敢糊弄本官！

没有糊弄你！没有糊弄你！是寸草！是寸草！

寸草究竟是什么药？是谁叫你去的？

寸草就是长在悬崖上一种很普通的小草，是我们那里的郎中叫我去采的！

郎中叫什么名字？

贵医心！

为什么叫你去千里之外的象州采，而不在家乡采？

郎中说象州神龙峡那高峰上的寸草药效最佳，叫我采回来交给他炮制才行！

嗯！那结果呢？是不是那样？

嗯！这个我把药采回来还没有交给郎中，我母亲的病就已经好了！