小二奇道：“客官，年代是何意？小人不懂。”

徐真道：“年代你不知道？我这么问罢，现在是哪一年？”

小二笑道：“哦，客官这么问，小人便知道啦。今年是正德二年。”

徐真大奇，道：“正德二年？又是哪一年？”忽然一凛，想起正德皇帝，登时跳了起来。史书上记载，正德是个风流皇帝，《游龙戏凤》也不知是真是假，后世流传甚广。他治下明朝，惩刘瑾、平化王、宁王之乱，应州大败鞑靼军，杀蒙古小王子，武功倒是超越其父弘治帝。他知正德年间，天下还算是四海升平，否则又怎会微服出巡？又怎会认得李凤姐？忽见街上行人奔走，奇道：“又怎么啦？”

小二叹了口气，说道：“想不到平日和气的沈先生，竟然如此心狠手毒，连他结发妻子也不肯放过。听说沈先生在城外河中溺死了柳月蓉，这不是么，府台大人判他斩立决，这才叫大快人心呢……”

徐真大吃一惊，想不到苏固心急，不等雨停，便去府衙告状，王大人一来惧怕苏固，二来此事纠缠不休，为难的是自己，三来沈熙心如死灰，活着也是无用，当即判了，此时众人奔走，那是去看沈熙行刑。

那小二又道：“大伙儿多半是去菜市口，看这恶人被腰斩的罢。月蓉姑娘为他毁去容貌，这般有情有义的女子，沈先生怎就半点儿都不心痛？”

徐真起身付账，沈熙被苏固陷害，此时不去救他，自己良心何安？方出门口，猛听得一人喝道：“好哇！小贼在这里了。”他心下大奇，转头看去，右侧奔来数人。

当先一人身材微胖，正是那当铺掌柜。那掌柜的带着三人，直冲徐真而来。

徐真要事在身，也不知他找的是谁，不去理会，转身欲走。那掌柜的抢上两步，一把抓住徐真手腕，怒道：“画呢？你把画藏哪里了？快给交出来！”

另外三人围了上来，徐真道：“什么画？你说什么？”

那掌柜的怒道：“我一眨眼的功夫画就不见了，还不是你偷的么？你前脚把画卖给我，后脚就偷走，他妈的，贼小子骗到我头上，知道老子是甚么人吗？今天不把画给我，咱们公堂上见！走走走！”拉着徐真，往雨中走去。

徐真一凛，昨日官差之事历历在目，不敢冲动，赔笑道：“老板，你是不是认错人了？我东西卖给你了，钱也收了，怎么会偷？再怎么说我也是大大有名地名侦探，这种事我是做不来的。有话好说，你先放开我。”

那掌柜的碰的一拳击出，正中徐真脸颊。

徐真痛的泪水横流，内力反震，那掌柜啊的一声，跌倒在地，手臂剧痛，比徐真更甚。他盛怒之下，爬起身子，厉声道：“我八千两银子都给你了，你不把画还给我，我全家都得上吊，你奶奶的，你要逼着老子上吊，老子先打死你个没卵蛋的东西！”

旁边三名大汉拳头如雨点般落下，徐真背后剧痛，心跳不由得加速，伸手一抓，不知抓到何人手臂，提腰扭身，一声大喝，将那人摔倒在地，怒道：“我说了不是我！你们想怎么样？”

地上泥水四溅，那人虽痛极，却未受伤，另外两名男子显是伙计，呆了一呆，冲上来抓徐真手臂。

那掌柜的双臂张开，抱徐真腰间。

徐真以往打架，也曾遇过泼皮无赖，右拳猛击而下，碰的一声正中掌柜肩头。那掌柜的肩头咔的一响，剧痛传来，噗地一声跌倒。他怒气不减，正欲起身，肩头剧痛无比，身子一动，复又跌倒，显然骨头断了。

徐真恶斗正疾，身子不停，矮身从两名伙计身子中间穿过，足下一勾，二人收势不住，抢出四五步才站定。

这么一来，两名伙计面面相觑，均看出徐真会武艺，是个江湖人，正迟疑要不要再上，只听掌柜的大叫：“快！我抓住他啦！快抓住他！”他脸容扭曲，肩头痛极，却奋力抱住徐真双腿。

徐真双足无法移动，眼睛一花，碰的一声，左颊中了一拳，尚未想明，后脑又中一拳。这两拳力道不弱，他头脑发蒙，尚未看清，眼前尽是拳头，他护住了头脸，大叫：“你们打够了没！？我没偷东西！”

路过行人见几人打架，无不匆匆离去。

这几人毫不理会，那掌柜的大叫：“你不把银子还给我，老子打死了你！打死你老子也不活了，大不了以命抵命！”声音透着痛处，嘶厉非常。

徐真听他声音悍恶，心脏突突乱跳，脑后背上剧痛，他情急之下，起了拼命之意，伸手抱住一人，往前一送，那人哎呦一声大叫，跟着哗啦啦声响，不知撞倒何物。

右侧一名伙计低头抱住徐真腰间。

徐真被他冲的踉跄后退，忽觉下阴剧痛，大叫：“你妈的！”抓起那伙计，凌空提起，啪的一声，反身摔倒。

那伙计吃痛，不由得放开徐真，不及抬头，眼前一个黑影飞到，碰的一声，他大声惨叫，脸颊剧痛，泪水模糊了双眼，伸手揉搓，掌中滑腻，一股血腥味冲鼻而入。他惊惧之下，双眼睁开一线，居然有人扔来一块砖头，正巧砸中这伙计的脸。

此等机会千载难逢，几人或躺或倒，无人顾及徐真，徐真撒腿就跑，适才那块砖头，乃是一个小小人影掷出。那小人儿大叫：“罗掌柜，你们当铺有人偷东西！”随着话声，冲上几步，拉着徐真道：“往这边走！”

徐真不及细看，知这人是帮着自己，见他腿短奔的太慢，伸手一提，将那人扛在肩头，冲出大街，穿过几条小巷，耳听那掌柜的大叫：“骗子你给我回来！”体内凉气运转加速，肩上扛了一人，速度却丝毫不慢。声音慢慢变远，直到再听不到丝毫，徐真呼呼直喘粗气，心跳的擂鼓也似，放下那人。

这人穿着一套脏乱的衣衫，满脸煤灰，看不出摸样，一双眼珠儿倒是漆黑清亮，身材如削，瘦瘦弱弱。

这小童嘻嘻一笑，说道：“你好。”张嘴一笑，牙齿雪白，双眼微微弯下，使人不觉忘记他身上脏乱。

两人身处墙角，望着巷口，细雨兀自不停，身上沾满泥水。

徐真见刚买的衣服变成这副摸样，大叫可惜，身上疼的厉害，手臂湿漉漉的，显然伤口破裂，又流出鲜血，他满腹怒火，没好气道：“你好。”

那小童道：“你叫甚么？”

徐真一边揉搓身体，一边道：“我叫徐真。”

那小童道：“你不是这里人，对罢？”

徐真道：“我不是，我自己都不知道怎么来的。”

那小童抱膝坐在徐真身旁，说道：“罗掌柜为甚么和你打架？他说你偷东西，你是小贼，对罢？”

(本章完)