待几人走远，暗想嫣红显是冲着苏固来的，她功夫厉害，还会耍刀子，要是看到苏固，会不会直接一刀戳死他？这人恶贯满盈，死有余辜，但仅凭莲儿一人之言，对徐真来说，似乎证据不足。他双腿一软，险些跌倒，桌上菜肴嫣红只吃了一口，梅汤倒是全喝完了。他饿的发昏，有汤无汤倒不挑剔，胡乱大口吃饭。

一股清凉甘甜之味直透心间，腹中如火烧一般，食物入腹，力气恢复了些。张嫂厨艺果然了得，徐真胃口大好，只觉入口甘美，鲜爽可口，实是难得的佳肴，一边吃饭，心下仍是大奇，自己到底是被谁割了一刀。

其实这一刀是日间徐真使出耳后摔，击倒官差之时，那官差拔出单刀，随着倒下之势，在徐真臂上割了一道口子。

徐真慌急之间，并未感到痛处，其后又一直奔逃，无暇查看而已。

南地菜肴精致，量却甚小，徐真乃大胃王，四色小菜，吃的干干净净，仍觉饥饿。走出拱门，拱门之外，一座假山，潺潺水声不停，绕过假山，面前三进房屋。

他腹中饥饿，知许文正在宴客，食物必多，去他家厨房大吃一顿，总要先恢复体力再说。

但古时厨房如何分布，房子如何建造，徐真不知，便如瞎猫，四处摸索。

左右各有一进厢房，颇似北京四合院子，东北角处，一道小门，徐真见三进房屋漆黑，料想决计不是厨房，出了东北角小门，右手边一座二层小楼，灯火辉煌，却一人也无。

注视半晌，小楼并无人影出来，见左侧一间厢房，门虚掩着，徐真大喜，他也不知是否厨房，挨着墙根，走入房中。

厢房中一股书卷之味，他摸索着往里走去，房中漆黑，借着门外微弱火光，看清此处似乎是一处书房。左侧一张书桌，右侧两排书架，满满摆放书籍，书桌旁挂着一幅泼墨水画，笔势森然，纵横丘壑，大有名家之意。他暗叫苦也，来错了地方。猛听得门外脚步声响，灯火慢慢靠近。

徐真吓了一跳，头脑瞬时清醒，门外之人直对厢房而来。

书房之中，除了书桌，更无躲藏之处，当即钻入书桌底下。

呀的一声，门开了。

当先一人脚步甚快，来到书桌旁，衣衫下摆垂下，正是蓝色衫子。

这人声音沉厚，说道：“有何贵干！？”语气中透着恼怒之意，话声不响，徐真听出，这人正是许文。

另一人道：“文堂兄莫急，客人祝贺，文堂兄连杯茶也不肯奉么？”许文大声道：“奉甚么茶？老夫今日生辰，你苏半城存心祝贺，我自然竭诚相待。但你一来便将子敬兄气走，戏竹莫叹吴王笑，子唯婆娑不从容。苏半城，究竟意欲何为？”

徐真躲在桌下，对苏固之名如雷贯耳，亲耳听到，却是第一次，不由得心头一凛。

苏固笑道：“昨夜飞鸽醉卿酒，淡看五湖是英豪。为之先生一生凄惨，偏又孤芳自赏，若他为人圆滑，当自省其身，自娱其乐，翩然芒山，效雪之洁，终身不履汴梁，那么也不会得罪贾似道，以鼎炉烹之，命丧汴京。文堂兄，苏固此来，诚心祝贺，携薄礼两份，请你笑纳。”

许文道：“不敢当！你还是直接说来意罢！”他以王为之《恶客祝酒》讥刺苏固，不想苏固博学，竟以王为之《月夜小酌，轮明王后五学》反驳。这两首诗均为王为之所做，意境却天差地别，一个形容主人憎恶之情；一个形容知己难觅，自嘲自叹。他又点明王为之骄傲自大，得罪奸相，其意直指许文。

许文本欲与他理论一番，但想理论下去，何时方了？当即单刀直入，问他来意。

苏固道：“文堂兄快人快语，那么我就直说啦。请文堂兄赐画一幅。”

许文奇道：“画？你要甚么画？”

苏固道：“只要是文堂兄所赐，什么画都成。文堂兄，这就请挥毫赐就罢。”一个女子声音道：“我来替老爷磨墨。”竟是莲儿。

顺着桌底，徐真看清，进来的共有六人。在莲儿旁边那人穿着金丝软靴，粉色衣衫垂下，不用说，自是嫣红无疑。

她身旁三人穿着薄底快靴，靴头上沾了不少泥土，站在门口。

屋中几人安静下来，过了片刻，许文才道：“好了，你们出去罢。”

嫣红道：“许先生作画，常人岂能现场观摩，嫣红有幸，得见佳作诞生，怎肯离去？许先生莫不是嫌弃嫣红容色姿陋，有污诸位视听么？”

苏固笑道：“姑娘绝代佳人，这是说的哪里话？苏某常去听雨轩观摩，却不曾见过姑娘，今日一见，果然便似九天仙女，荣幸之至。”他顿了一顿，接着道：“既然嫣红姑娘要现场观摩，文堂兄何必小气。这样罢，我这里有一块香墨，乃苏某至交好友所赠，如今好友故去，苏某常自有憾，请文堂兄就用这块香墨，来为苏某作画一幅。这《松江砚》、《漯河神女颂》便当做苏某赠给文堂兄以作答谢。”

一个声音柔和的男子笑道：“苏兄重情重义，实乃天下奇男子，苏兄的朋友在天有灵，得知苏兄这番心思，也该可以瞑目了。传说《漯河神女颂》传与文景年间，画上一道暗红缺口，更可说明，此画天下只有一幅，许先生请看，这幅画云石、落脚，岂不正是无为山人真迹？”

许文冷冷的道：“许某福薄命贱，收受不起。苏半城，你气走子敬兄一干人等，这么一来，教老朽还有什么颜面再见诸位老兄弟？”

声音柔和那男子笑道：“许先生误会，苏兄实在思友心切，得知今日许府大办寿宴，命我等星夜兼程，四处寻找，才能搜罗到两件宝物，特此奉上为许先生恭贺生辰。苏兄如此尽心尽力，怎会存心生事？”

苏固道：“哎，文堂兄何等样人？他本身便是书画名家，一般凡品岂能入眼？若非极品字画，岂能显出文堂兄品味高雅，非一般凡夫俗子？”转向许文道：“苏某保证，今日文堂兄赐我字画，苏某从此不再踏入许府半步，许兄若有吩咐，苏某赴汤蹈火，在所不辞。”

这番话掷地有声，许文大为心动，过了片刻，众人都不说话。若非徐真可以看到几人，几疑房中已无他人，忽听得许文道：“好！”

哗哗纸声响动，众人凝神屏息，徐真躲在桌下，也看不到许文如何作画，但听众人呼吸沉重，聚精会神，心下极是好奇。

过不多时，许文‘嘿’了一声，道：“苏半城，今日若无你逼迫，这《墨玉登仙图》也无法问世，拿去罢！”

苏固哈哈大笑，说道：“许先生风采无双，当真便如李白诗云：吴钩霜雪明，飒沓如流星，事了拂衣去。李白说的是剑客，但用以形容许先生作画时的潇洒，丝毫不下于白马飒沓流星。最后一笔，正是事了拂衣去。苏某有幸得见，不胜之喜，所谓妙笔生花，不外如是。此画流传后世，乃山青水墨，跃然至极，文堂兄大名不衰。”接过白绫，见画中一个小人，足下似乎腾飞，云彩之中却又踏着岩石，背影苍凉，望着云海，虽没有摸样，仅观看背影，便觉此人神通广大，大有俯视众生，唯我独尊之象。

这人被莲儿形容的几如地狱恶魔，说话却斯文有礼，引经据典，学识颇为不凡。

(本章完)