芳儿提着桃花糕回宫，却着实地与前往后宫去的刘义隆碰了个正着。刚好便用着刘兴弟说的话。

刘义隆当下也是不疑有他，只淡淡道：“以后出宫却是要经过皇后的同意，若不然，这后宫便是不能成体统了。”

芳儿点头答应了去。

“再者，外祖母那边需要人照料，若是淑仪有心，倒是多去外祖母那里去看望她老人家。”刘义隆依旧蹙着眉头。

却说他蹙着眉头没别的，却是因为王弘的一封折子。

原是因为本就身子不大好，加上荆州这边所有的事情，根本就不需要自己插手，甚至根本就没有给自己就会插手，在范泰的劝说下，他决定引咎辞职。

荆州的刘义康也很快知道了这个消息。

这日坐在廊下吹凉风，烈日当头，旱灾甚是严重，但对于傍长江的江陵来说，却还算是好的。小英娥与谢仪琳在院子里嬉戏，日子看起来似乎过得特别的惬意，但刘义康的心中却似乎是堵着一股气，整个人很是不舒坦，兼又得到建康那边的消息，更是不畅快起来。

小英娥满脸是水珠的转头指着坐在廊下的刘义康，对着谢仪琳道：“婶婶，叔叔好像有些不开心哦！”

谢仪琳转头看着神情郁郁的刘义康，点头道：“那是你叔叔的事情。”她自然是想要知道的，但就像很久之前，二人水火不容一般，现在也无法一下将这种关系给打破了来，尽管她来这里，便已然是妥协了的，但终究是不肯放下那最后的一点自尊来。

刘义康却从廊下走了过来，蹲下来看着小英娥，定定问道：“英娥，你想见爹爹和娘亲吗？”

小英娥眨巴了一下眼睛，似乎在回忆着两个人在自己脑海中残留的记忆。

“你希望他们开心吗？”刘义康问。

小英娥毫不犹豫地点头。“我记得娘亲的，她长得很漂亮的哦！和英娥一样。”

站在一侧的谢仪琳看着她那牛逼哄哄的模样，真是替她汗颜。

刘义康哂笑。“那叔叔若是为了小英娥的娘亲，叫爹爹生气了怎么办？”

谢仪琳神情一滞。

小英娥眨着大眼睛，黑眼珠滴溜溜地转动了一番，道：“为什么会这样的呢？”

刘义康浅笑欲言。

“你胡说些什么？”谢仪琳却是回神，尖锐道：“莫说这样的话不能当着小孩子的面说，就是任何人，你说这话，都是没意思得很！”

刘义康起身转头看着谢仪琳冷淡地看着自己。“我总归是对不起你。”

谢仪琳冷笑。“对不起我什么？你我本就是政治联姻，无关乎愧疚，就算是我如今来这里找你，也权当是我无聊，来此地玩儿，与你无关。”

刘义康半晌无语。

“但你说出这样的话是什么意思？如今他是皇上，难不成比还有……那等心思？简直就是不要命了！何况，你几时问过皇后吗？她或许就乐意这般呢？”

刘义康苦涩地笑了一下。“王妃真真是会说，谁人愿意这般？她那样的女子，在哪里不应该是掌中宝？皇兄却又是在做什么？这后宫的女子千千万万，但又何曾有一个能及得上她的？当年他落魄不得志的时候，她能够无怨无悔地跟随，如今却是不能同富贵了？”

“王爷难道不知自古便是共患难易，共富贵难么?人可以战胜的只是苦难，却不是时间。”谢仪琳酸涩地道：“他们二人之间存在的，便是随着时间的推移，所存在的间隙。”

“你错了！”刘义康甩袖转身。“皇兄不过得陇望蜀罢了！因为他现在是天子，他有至高的权利，所以才会肆无忌惮，不珍惜眼前人！”

小英娥却是扯住刘义康的袖子，道：“叔叔，你也要珍惜眼前人哦！”

刘义康神色一怔，看着身后的谢仪琳。

小英娥扯着他的袖子转身，指着自己和谢仪琳，道：“我和婶婶都是眼前人哦！”

二人相视一笑，刚才的尴尬全是被她化解了去。

饭桌之上，谢仪琳却是将这话题在一起提起。“按你说，是不是在朝中，你已有一部分势力了？”

刘义康给小英娥夹了一筷子菜，方才道：“我在朝中的贤名远播，但目的并非是你想象的那样，曾经与皇兄说过的，我迟早有一日是要进京的，进京的目的，自然是……”却是看了一眼小英娥，不愿再说下去。

谢仪琳也不再相问。“你今日朝中有什么不好的消息吗？”

“王弘要辞职，自然是因为许多事情我并未进过他，直接便做了，但他这般，便是故意增加了皇上对我的疑心。”说完叹息了一声。“我这皇兄别的都是好的，只这疑心太重，就是与皇嫂，只怕也是因此的。”

我不会陪你进京的。谢仪琳将此话说到了嗓子眼，却还是没有说出来。有些事情，多说无益，何况他并不是不明白自己心思的那种人。

刘义隆终究还是没有同意王弘因大旱等自然灾害而辞职一事，继续讲他留任。

这一年以来，土断之法与学堂的事情都进展得很好，若是没有今春的旱灾，只怕还要好些；他曾经承诺让她给自己三十年时间，可是，现在却是无从说起。

这年夏天，终于传来了吴美人怀孕的消息，宫中的人再一次兴奋起来，尤其是那些还未被临幸的美人们，觉得从此便又有了希望。

而刘兴弟也是几次三番地前去游说皇上，多去关心关心那吴美人。

那潘惠儿却是恰巧将这功劳都抢了去。那吴美人便是对她千恩万谢的，但自也是存了一段心思，便是害怕她将自己腹中的孩儿给害了。哪里晓得潘惠儿的如意算盘。

彼时，路惠男终于将那密儿的家人全都找到了，将此要挟，那密儿便是什么都承认了，自然也是将吴美人供出来了。

齐妫看着那密儿蓬头垢面地被偷偷关押在路惠男的南轩殿内，恨不能手撕了她。“当初若不是你害死启儿，苗禾又怎会轻易被赐死？！你这般戕害自己的同伴，可是有半点愧疚？”

那密儿已然是身心俱疲，如今看着齐妫咬牙切齿怒目而视的样子，颔首道：“娘娘，此事一并都是吴美人教奴婢做的，做掉启儿也是吴美人授意的。但依娘娘的聪明才智，定是能想到这背后真正的主使者是谁的。”

齐妫自然是想得到，但却是想不明白。“为何？”

密儿苦笑。“奴婢自是不会知道的。但吴美人定会知晓。”

这边正在审理密儿，那边便潘惠儿见着时机成熟了，便将前来淑德殿吴美人绊住，将大门全数关上了，整个殿内只剩下她与那吴美人了。

吴美人见着这等架势，顿时吓得面色苍白，抚着自己的腹部，惊恐地看着潘惠儿。“淑仪姐姐。”

潘惠儿脸上挂着平静的笑容，看着从小几前站起来的吴美人，挥手笑道：“且坐下，我将这大殿的门关上了，你有些体己的话想要与你说。”

吴美人看着她一脸无害的模样，虽然心下打鼓，但怎奈自己得丫鬟都还在殿外候着，且这是在她淑德殿内，自己根本就使不上任何力气。也只得诚惶诚恐地坐下来，轻声问道：“不知淑仪姐姐所说的是何事？”

“哦！却也不是什么大事，便是前段时间你叫自己的丫鬟密儿将我的丫鬟启儿弄死的事情。”潘惠儿目光如电，锐利地射向她。

吴美人惶恐地睁大眼睛倏地一下转头看着她。“此事若不是姐姐授意，就是借十个脑袋，妹妹也是不敢的。”

“是么？这话说得便是不对了。”潘惠儿呷了一口茶水，握着茶杯的手紧了紧。“我还会授意你去杀害自己的丫鬟？她跟了我也有些日子了，我又如何忍心？”

吴美人一惊，瞬间从小几前站了起来，道：“此事莫不是姐姐要栽赃妹妹？”

“这话说得更是不清理，死的是我的丫鬟，我如何栽赃陷害了？”潘惠儿的眼眸一冷。“但妹妹莫要忘记了，这肚子内的孩子是谁给的。”

吴美人的身子一滞，僵硬在那里动弹不得。

“我能给你，自然也能手里回去！”潘惠儿冷笑，继而又温和道：“现在皇后正暗地里彻查此事，难不成妹妹想要我这恩人去替你顶罪不成？”

“姐姐？”吴美人突然明白这其中的道理，凄然一笑。“姐姐是想要妹妹去顶罪？可是，这是一尸两命啊！”

“你前前后后将那老妈子与启儿毒死，又将皇后的贴身丫鬟苗禾害死，三条人命呢！”说完将茶杯轻轻放在桌上，道：“何况，我怎会忍心让你的孩儿有事？放心，我会求皇上将你的孩子留下的，日后我自会好好照料他，你便是可以安心地去了！”

吴美人心如死灰，却是强撑着颔首施礼道：“多谢姐姐的厚爱。”

潘惠儿挥手道：“不必了！若是个皇子，将来我自会叫他成为太子的！将来自是要追封你的。”

吴美人怆然泪下，点头称谢。殿门瞬间来了，一缕明媚的阳光射进她的眼眸，顿时叫她睁不开眼，泪水夺眶而出。

那站在门口被几个宫人看守的丫鬟见着自家娘娘，赶紧上前扶住，关切地问道：“主子，您没事罢？”

“回去罢！我突然有些饿了！”吴美人轻声道。