站在房子前，我感觉尤其头痛。

这房子看起来虽然有点破败，但可以看出主人家拾掇过，倒是很整洁。

这是臧四娘跟小红母女的安身之处。

当老夏告诉我那个事情的时候，我知道，这事情我不能完全置身事外了。——怎么说，都是我自己脑子抽筋先提出让小红和我一起去“学洋文”的；这当中老夏也出力不少，据说很是吃了不少白眼。

虽然从结果来看，小红学会了一门技能，效果好像还不错；但她娘是从宫里出来的，经历过“庚子国变”，从思想上总对“洋人”有那么点儿排斥也很正常……

哦对了，老夏还特别告诉我，在“瑾妃”跟随“西狩”的路上，好几次皇后的人想要出手加害，都是被这位“四姐”暗里明里出手挡了回去。因此我对这位素未谋面的“四姐”始终带着一丝好感。

不过老夏也特别提醒我，这位臧四娘的脾气非常地倔。

然后我很快就体会到了。

门“腾”地被打开了，突然一股水柱直泼而出，眼看就要泼到我身上！

说时迟那时快，我身旁的老夏一个箭步挡在我身前，所以一盆的水把他从头到脚淋了个遍。

我猜到老夏应该是故意的——按照他的身手，把我直接拖开完全不是难事。

还没等我想明白呢，就只见一个妇人端着一个盆站定在门口。

“夏一跳！你以为你有几个臭钱了不起啊！咱不稀罕！”

骂老夏的，是一个四十来岁的妇人。她的衣服补丁打补丁，但居然每个补丁都打得很仔细，不留意还以为这是一件“水田衣”呢。这妇人举手投足自有一副威严气度——简单来说就是北京人常说的“驴倒架不倒”……

老夏双手垂下，躬身而立，并不回嘴。

等臧四娘停口了，水淋淋的老夏才说道：“四姐，这是咱少东家孙少爷。”

“切！”她一脸的不屑，“不就是有几个臭子儿么？你是有了新东家忘了老东家罢！”

好么，连我都顺带骂上了……

“四姐，”我上前作揖，“咱这是有事儿求四姐，这不专程上门来了。”

她一愣，然后说道：“如果你是指小红的事儿，就甭说了，请回吧！”

她这话应该还算客气的了。小红在“元隆”学艺，都是按月出“工钱”的，所以怎么我也算小红的“东家”罢……

来之前，老夏和我商量了很久。

小红自己，确实很想跟着董牧师去“见识见识”。但她最放心不下的，是自己的娘。她爹死后，她娘就和她相依为命了。在遇上我之前，她家都是靠她娘接点儿粗活赚几文钱来维持。

老夏说，臧四娘是当年宫里“绣房”一等一的高手，按道理像这个级别的师傅出宫以后，是各大绣庄竞相聘请的，怎么也不会混的太差。为了这个他专门去打听过。原来臧四娘还在宫里时，因为年纪大了以后患了风湿，无法再作刺绣。这种被称为“戴罪之身”，要打发去“浣衣房”洗衣服。这种所谓的“惩罚”令她更加雪上加霜，后来只得被送出宫，嫁了人，也就是小红他爹。小红他爹是个旗人破落户，对她母子还算可以，可惜染上赌瘾，搞到家徒四壁，最后还被追债的人给逼得一命呜呼。小红上次卖画，其实就是迫于无奈要帮她过世的爹“还债”。

臧四娘要按我们的时代，怎么都得算“工伤”，起码有保障。但皇宫里是把这种需要照顾的人如弃敝履……听完这个描述，我觉得这大清要不亡还真是没天理。

眼下小红“留洋”最大的阻力，或者说她最担心的，也就是她娘。我跟老夏斟酌了很久，决定从此着手。

“咱来是求四姐，”我诚恳地说道，“来救救咱们的生意。”

“生意？”臧四娘疑惑地问道。

“四姐你可能听过，”我继续说道，“紫禁城里的皇上即将大婚。本来瑾妃娘娘已经指定了要我们‘元隆‘的刺绣。……可我们的绣工绣出来的那些，比起当年宫里总差了那么点神韵。这买卖如果砸了，我们‘元隆’全体上下都得吃西北风去。”

臧四娘听着，一言不发。

“四姐，”老夏瞅准时机说道，“所以咱跟东家商量，要请四姐‘出山’，给咱们的绣工们‘指点指点’。工钱按一等一的大师傅算。”

臧四娘听完，嘴唇在抖。

“你们看咱这样子，还能绣么？”良久，她伸出自己的一双手给我们看。

虽然此前已经听老夏说过臧四娘的情况，可真正看到，我的心里也是倒吸一口凉气。

这是怎么样的一双手啊！龟裂、红肿……一看就是经常干粗重活的，怎么也不会联想到手的主人原来是“刺绣高手”，爱惜手像爱惜自己生命的那种……

“这个不妨事儿，”老夏平静地说道，“咱们只需要四姐你指点下，此外还把当年宫里那些样子说一说就行！……四姐你还记得那些样子不？”

臧四娘双眼闭上，似乎在极力忍耐。终于她说道：“记得，都记着呢……”

事情就这么定了。而小红的事情，我从小红的个人发展角度上给臧四娘说尽好话——当然是用那种“文绉绉”的语气，说只不过去一年半载，并让小红务必每月要有一封信寄回来。臧四娘一开始还比较坚持，后来就终于同意了。——在我看来，她其实也很想女儿有个出人头地的机会，只不过是在找个面子上过得去的台阶下而已。

9月19日，我们在码头，把小红送上了去英国朴茨茅斯的轮船。

“记住了，”我想起什么叮嘱道，“千万不要被别人影响，永远要记得你娘，还有这个国家。”

小红似懂非懂地点点头。

臧四娘一直到小红登船，都没多说一句话。

望着在轮船上招手远去的小红，我留意到臧四娘流下了两行泪水。

同日，黎元洪以王宠惠为内阁总理，正式组阁。其后，孙中山先生在广东任非常大总统，数度北伐。