朱老七躺在卧房里，手中旱烟刚熄，正打算小憩一会，养好精神晚上去瓦舍里听说书先生讲上一回《东征事略》，可这被子还没捂热，那店里的伙计便冲了进来。

“七爷，七爷不好了，店里出事了，有丐帮的弟子吃了河豚中毒死了！”

朱老七一听，整个人如弹簧一般直挺挺地弹了起来，他瞪着一双眼睛直勾勾地看着伙计：“什么？丐帮弟子？他们怎么吃上河豚的，是谁做给他们吃的？”

他一双眼睛瞪得浑圆，脸色也是红如火炭，要知道在丐帮地界毒死了丐帮弟子，这罪过可不是他一个升斗小民可以承担的。

那伙计战战兢兢道：“七爷，我也不知道，只听那几个丐帮弟子说是您给他们破了例。”

“放屁！”朱老七背着手走出里屋向着大堂走去，作为春香楼的牌面，他清楚发火解决不了事情，他得去主持局面。

春香楼大堂。

那店小二还瘫软在地上，小安站在他一旁，双眼也是无神，他不知道如何处理这件事情，眼泪凝在在他眼眶里打滚，说到底他也不过一个刚过十四的孩子，这么大的事情他承受不起。

“怎么办？这事是你搞出来的，你说怎么办！”小安对着小二喊道。

那小二的巧嘴也是没了往日的风采，结结巴巴道：“什么叫我搞出来的，这河豚不是你切的吗？”

“什么，这时候你不认了！”小安气急抓着小二的衣领，结结实实揍了他一拳。那小二也是不甘示弱，两人顷刻扭打在一起。

朱老七见到这一幕，大喝了一声：“住手，什么情况！”

小安见自己师父出来，当即跪在自己师父面前，哭喊道：“师父，救救我，都是他，是他让我给他们做鱼生的。”

大堂内众人见状，这才明白过来，原来这不是朱老七失了手，而是他的徒弟冒用了师父的名号。

“我就说嘛，这朱老七怎么会失手。”

“没失手又有什么用，这死的可是丐帮弟子，少说也得扒朱老七一层皮。”

“他扒不扒皮和咱们有什么关系，只要咱们还有河豚吃就行。”

众人一言一语说着，并不是真就关心这几条人命，只不过是饭后之余多一些谈资，显得比旁人见得多也识得广。

朱老七看着眼前哭得涕泗横流的徒弟，冷目一冷，一脚将他踹在地上：“混账东西，这手长在你手里，你不做别人能求你做，没有一点规矩。”收拾完徒弟，他又看向那小二，叹了一口气道：“来人，把这小二捆起来，随我亲自送到丐帮。”

“是！”一旁两个伙计应道，三下五除二便把那小二绑了起来。

那小二哭喊着，道：“七爷，这鱼生是你徒弟做的啊，不是我做的，你放过我，你要讲道理啊。”

朱老七瞪了他一眼，喝道：“你明知道小安功夫还不到家，你还诓骗他，为了那一点赏钱，你什么都不顾了？”

那小二还想再说什么，朱老七抢白道：“你放心，我不会护着我这徒弟，都去丐帮衙门，这件事交给丐帮去判，我朱老七也愿意受个看管不严之罪。”他说罢，又看向自己的徒弟小安，开口问道：“小安，去了丐帮你愿意受罚吗？”

小安跪在地上，头一低，道：“师父，徒儿知道错了，这件事都是由徒儿而起，不能连累师父，所有罪责我一个人担。”

朱老七重重点了点头，道：“好，还有一点男儿汉的样子，走去丐帮。”正在他这般说着时，朱老七的亲娘从人群中钻了出来，拉住了朱老七的手，焦急道：“老七，老七，为娘有话和你说。”

“什么事，还要你老亲自跑过来一趟？”朱老七问道。

朱老娘道：“老七，出事了，你三婶子一家人都没了，你记得那个卫涛吗？他不是在丐帮当差，就昨天一天家都烧了，你三婶子也没了，听村口的孩子说是被丐帮的人抓走了，你有本事想想办法救救他们一家。这都是血亲啊！”

朱老七眉头一皱，低声道：“娘，我这里还有事呢，这丐帮办事，我一个厨子哪能管得了啊。”

朱老娘道：“这可是你娘我唯一的几个亲戚啊，你娘我除了这些亲戚还认识什么人啊，你得帮帮为娘啊。”说着，朱老娘是声泪俱下，差点就要一屁股蹲在地上呼天抢地了。

“好了，娘，你别闹了，我帮你，我给你问问，一家大活人还能人家蒸发了不成。”朱老七叹了一口气，拿这个老娘也是没有办法，心中默默发着牢骚：没有亲戚？家里那七大姑八大姨能从炕头排到村头，整条街就没有你不认识的，谁家狗生了几个崽子你都随俩鸡蛋，你没认识的人，除非这城里的人死光。

“哎。”朱老娘见儿子答应了自己，抹了抹眼泪拍拍屁股是心满意足地扬长而去，没再给自己儿子留下一句话。

朱老七看着自己老娘的背影摇了摇头，拎着自己的徒弟还有小二就要向着丐帮衙门赶去。

几人刚走到门口，却被关明月拦了下来：“不用去丐帮衙门了，这事我管了。”

朱老七看着眼前的关明月，疑问道：“年轻人，你是谁？这可是丐帮的事，你不要添乱。”

关明月闻言一笑，从腰里掏出丐帮的令牌，道：“我是丐帮的堂主，你说这事我能不能管。”

朱老七看着那令牌，赶忙抱拳拱手，道：“草民不知是堂主大驾光临，有失远迎，还望赎罪。”

关明月扶起朱老七，笑道：“我听说你当初为了守规矩连乔帮主都敢得罪，怎么现在变得这么客气起来，不会是有什么把柄吧？”

朱老七太阳看了关明月一眼，又听他叫乔镇岳是乔帮主，放开胆子说了几句：“我朱老七一辈子行的端，没有什么见不得人的，只是现在变了，这杀鱼的规矩不能变，其他的东西咱也得得过且过不是。”

“这丐帮三州不还是丐帮的地方，有什么变了？”关明月问道。

朱老七叹了一口气道：“是没错，三州还是丐帮的三州，可这些丐帮弟子可比以前跋扈多了，以前只不过被人戏称是不像乞丐了，现在这些丐帮弟子，一个个就和前朝的官一样，讲不得一丝道理，我们这些升斗小民啊，是招惹不起。”

关明月点了点头，说道：“你们这的事情我刚也听说了，这几名丐帮弟子的命案我管了，把这小二和这个学徒送到丐帮刑堂，一人打十个大板，罚银两五十两，这个处罚你觉得怎么样？”

朱老七眉头一皱，开口道：“还算公道，可这五十两银子也不是小数目，这两人肯定出不了啊。”

关明月道：“那就一两银子一板子，分期付款，一个周打十板子。”

朱老七点了点头，又看向一旁的小二和学徒小安，开口喝道：“堂主大人的罚你们认不认？”

小二和小安原本想着一条命就要交代了，现在能保全一条命哪还有其他意见，纷纷点头如捣蒜道：“小的愿意受罚，小的愿意受罚。”

那朱老七也是拱手道：“堂主大人有乔帮主之风，小的佩服。”

关明月摆了摆手，开口道：“别给我戴高帽，我还有别的事问你呢。”

朱老七心中一叹：我就说事情没有那么简单，这天下的乌鸦还是一般黑。

“堂主大人，您有什么事，您尽管吩咐。”朱老七满脸堆笑道。

“刚才你老娘说的那个朱卫涛是什么事？”关明月拉开椅子，示意朱老七坐下慢慢说。

朱老七显然没想到关明月会问这个问题，皱着眉头满肚子的狐疑，不清楚这关明月为什么要问起这朱卫涛：“小涛啊，他是我三婶子的儿子，前几年就入了丐帮，听说现在已经是递棒弟子了，说是在丐帮混得不错，要不是我娘说，我也不知道他们已经遇着事了。”

关明月听罢点了点头，又问道：“他这个递棒弟子是在丐帮总堂？”

朱老七点头：“那可不，是在总堂，还是专门为帮主传信办事呢，前几年他们家可风光呢。”

关明月点了点头，现在他已经初步确定那天在降魔殿看到的血迹就是朱卫涛的，只是他现在还不知道大哥为什么要杀一个小小的递棒弟子。

朱老七看着关明月的神情，开口问道：“堂主大人也认识这个朱卫涛？”

关明月摇了摇头，又问道：“那你知道他们家住在哪吗？”

朱老七应道：“知道，城东头十里街老槐树向东走，有一个独门独院就是他们家。堂主大人，您要有个什么消息，还请知会草民一声，我也给我老娘一个交代。”

关明月点了点头，低声道：“还是不要知会的好，朱卫涛已经死了，尸首不也不知道在哪。”

朱老七眼睛一瞪，不敢相信道：“啊，堂主大人这是怎么回事？”

“这不是你能管的事情，你退下吧，这事我会查下去的。”

说罢，关明月站起身来走出了春香楼，他一边走一边感叹道：“哎，这件事还真有意思，刚想吃饭就有人来递筷子，只是可怜了我这肚子，白白走了这一遭，什么也没有吃上。”

他这般想着向着朱老七所说的老槐树方向走去，路上他心里总是惴惴不安，他不愿意怀疑自己的大哥，但燕卓最近的所作所为又实在让他难以心安，他总是感觉大哥变了，那种实实在在的陌生感时时刻刻提醒着他，要留心大哥。

大槐树旁，一片残垣断壁被火烧得漆黑，显然这便是朱家小院。关明月走进小院，看着地上那些烧得漆黑的木炭，一点一点细细打量。

“这灶台还在，看来这两侧应该就是卧房。”他俯身检查木炭，“都是些木炭，没有尸骨，看来这些人把朱家人都绑走了，可他们绑走朱家人干什么，杀人灭口不是一了百了，这样还可能留下祸患，难道他们有把握让这些人开不了口？”

想到这，关明月眉眼猛地一皱，这些人的手法和江左暗卫有些像啊，难不成大哥和江左暗卫有联系？

他这般想着，一只白鸽扑扇着落到他的手里。他把玩着白鸽，将密信从白鸽腿边抽了出来：明月吾兄，好久不见，请到春香楼一叙，太阿敬上。

“太阿找我，这件事难道和罗涛还有联系？”