香茗馆乃是妓院，位处京城最为繁华热闹之地。前有林立的酒馆茶铺，后有数不清的勾栏瓦舍，来往宾客络绎不绝。

而香茗馆又与其他妓院不同。

寻常妓院总是弥漫市井下流之气，卖的是色；香茗馆取名“香茗”两字，卖的是酒茶，品的是雅兴，登门的是文人墨客，风气自然是与别家妓院不同。

下九流不算下九流，清雅却也要攀附几分。

只因为香茗馆的客人群像格外不同，馆内老板、姑娘与小倌也自认为与众不同起来。时日一久，京城百姓便当它是京城一众妓院之清流，将其奉为勾栏院之首来。

香茗馆之名，在京城是无人不知，无人不晓的。因此楼西月并不怎么费力便找到了地方。

她到馆内时恰好是夕阳西斜的时分，香茗馆中的客人也渐渐的多了起来。

楼西月一脚迈入堂中，迎面便是花香扑鼻，左右两侧的长柱下挂满了一串又一串绢做的花灯。

花灯之下垂着流苏，一连串像是珠帘，衬得大堂既明亮，又满是柔情。

眼前有身段窈窕的女子流连各处，衣香鬓影之中，不败的花在角落里盛开着。

此时香茗馆外是夏季将至的夜晚，但这些宾客却在馆中过起了春天。

楼西月略微停顿片刻，随即抬脚往里走。

她绕过寻欢作乐的男子和女子，即将穿过一道门往里面的院子里去时，一名三十来岁的妇人将她拦了下来。

妇人打量了她一眼，笑道：“这位年轻公子很是眼生，是第一次来咱们香茗馆吧？”

说着，她便要伸手去拉楼西月的手腕，但被楼西月给躲过去了。

楼西月：“我确实是第一次来。”

被拒绝了，妇人也不觉得尴尬，只笑了笑说：“公子头一回来，想必是不知道我们这儿的规矩。咱们平头百姓要找乐子，只能在这儿。”

她指了指脚下的地面，随即，又指了指门后，道：“至于后边儿，那是有身份的人才能去的地方。公子，今日你就止步于此罢。”

“哦，身份？”楼西月笑了一下：“原来在你们这里，客人也分三六九等的。不过你误会了，我来此处，不是为寻欢作乐，而是另有公干。”

闻言，妇人没忍住掩嘴乐道：“公子可真是会开玩笑！这儿是妓院，你来这儿还能有什么公干？”

楼西月：“问那么多，莫非你是这里主事的？你是香茗馆的老鸨么？”

这话问出口，妇人倒是语塞了片刻。

“这……我虽不是后边儿院子里主事的，但前头的院子却是归我管的。”妇人道：

“况且，我虽不是香茗馆最后主事人，但馆内一应大小事务，没有我不知道的。公子，后头却是不是你该去的地方，请你别再往前走了。”

“但我来此确实是另有要事。”楼西月道：“你既然知道馆内的一应大小事务，便该知道这里的常客。我是来找邱志邱大人的。我与他相约在馆内见面，他也定下了厢房，等我过去。”

闻言，妇人的表情果然立马就变了。

“你果真是来寻邱大人的？”妇人纳闷道：“可他根本没与我们说过，今日有人到这里来见他……”

楼西月：“我骗你做什么？你若不信，大可看一看此物——”她手掌一翻，一枚白玉印章捏在手中：“这可是邱大人的私印，你不会不认得吧？”

妇人一双眼睛紧盯着印章底面：“你让我看看——”

不等对方看仔细，楼西月便一拂袖，将印章收了回去：“这回你可以信我了？”

“信信信，既然公子有信物，那就里面请吧！”妇人笑着让开一条道，“前头院子右拐上楼，朝晖秋露，那便是邱大人定下的厢房。不过今日邱大人还没到，公子可现在茉莉堂稍待片刻。”

楼西月说了声“多谢”，随即便来到妇人口中所说的“茉莉堂”。

她到了这里，才发觉内院与外院相比，竟是另一番天地。

如果说前院还算庸俗中带着三分清雅，那么内院就是清雅中透着七分下流了。

茉莉堂内的姑娘只着一身单薄且透明的轻纱，里头的肚兜显而易见；此外，堂中还摆起了一座台子，上方更有衣着不雅的女子在歌舞。

而在堂下，十数名文人打扮的男子三三两两的坐着，身侧有侍奉酒菜的姑娘作陪。

楼西月略略扫过几眼，便觉此地乌烟瘴气。

她耐着性子等，想着邱志究竟什么时候会来。

但随后不久，前方台子上传来一声欢呼。一名女子着一身火焰色纱衣走上前，声音婉转如黄鹂：

“今日各位大人都在，不如咱们玩儿一些新鲜的好不好？”女子摇了摇手中彩色绣球：“今日谁能借到这个绣球，便能与我们姐妹快活一晚。”

她脸上带着笑：“诸位也知道咱们香茗馆的规矩，今日的机会可不多得，大人们可别错过呀！”

楼西月回过头，看见那些眼睛笑成一条缝的文人，顿时皱紧了眉头。

*

傅观和大理寺的同僚带着花月宴上行刺的刺客，回到了大理寺。

为了撬开刺客的嘴，问出幕后主使，同为大理寺司直的李大人主张严刑拷打，誓要问出个结果来。

对此傅观没有疑议。

但是在审问过程中却发生了意外。

彼时，傅观正在处理卷宗，忽而听闻下属来报：“启禀大人，出事了。方才那名刺客自杀了！”

傅观立刻放下了笔：“在哪里，快带路。”他一面走一面问：“不是还在审问他么，人也拿住了，怎么就自杀了？”

衙差回道：“方才咱们正要给他上刑，哪知他忽然就昏过去了。我们要给他查验伤势，谁知他竟是装的，直接夺走咱们的刀，抹脖子死了！”

说话间，一行人已经来到刑房。

傅观低下身子，只见刺客脖上有一道深可见骨的口子，那血仍在流，根本止不住。

鲜血染透衣衫，脖子上都是一片血红。

傅观细细看了一阵，忽然眉心一皱。他捏着刺客的衣领往边上一扯，同时喊道：“拿盆水来。”

“是。”

片刻后：“大人，水来了。”

傅观偏头看了一眼，随即端起那盆水便往刺客的脖颈、肩膀处浇下去。

凉水一冲，血迹被冲散。藏在衣领之下的黑鹰纹身也跟着显露出来。一旁的衙差紧跟着凑过来看：

“这纹身我见过！前一阵儿老宋请我到香茗馆喝酒，那儿有个送酒的杂役，后脖子这儿就有这么一个黑鹰纹身！”