要过年了。

如往年一般, 又有许多从五湖四海搜刮来的贡品被抬进了皇后的寝宫。即便这位皇后丁点儿也不招皇帝喜欢，但她却是太后那一边的族亲，朝中掌权者是谁大家都看在眼里, 那些人也不是个没眼力见的。偏巧这位皇后身体还不好, 甚么野山参鹿茸血灵芝雪莲熊胆之类的珍奇药物，都跟不要钱似的捆成包成斤成斤往皇后这里送，一时堆得殿里拥挤不堪。

领头的宫女珍珠正忙于张罗小太监把这些礼都清点好然后抓紧入库, 不能总叫它们堵着殿门。

靳花初赶巧路过这里, 珍珠与一干宫女都暂停手里的活, 向她请了安，“拜见皇后娘娘。”

“嗯。”靳花初本没打算久留，抬脚就想走，可又多看了两眼那堆包装得很好的礼物，停下了脚步, 若有所思。

“娘娘有事吩咐？”珍珠小心问道。

“这些都是药么？”

“大部分是, 也不全是，这不正在清点好了预备列出单子拿给娘娘过目么。”

靳花初思索片刻，道：“我没有闲时间看, 你看着他们整理就好, 只一件，除开那些药材, 若是有什么有意思的古玩珍奇或是模样漂亮的小玩意儿, 挑拣出来, 再包一下。”

“是, 不知娘娘急不急？”

靳花初看了看外面的天色，点了点头：“你立刻就做吧，我就在此处等着。”

“是。”珍珠领了命，不敢再在药材那类物什上多费时间，怕娘娘这身子骨站久了又出些问题，赶紧差遣小宫女去分拣，甚至自己都亲自上阵去弄了。

“对了，再分拣点好东西，给宫中刚刚建好的青云观的道长们送过去吧。”

“娘娘，陛下近日总去青云观参拜，您要不也去那儿看看？沾点福泽祥气也好啊。”

“我过几日就去。”

“是。”

不多时，待拣完了叫人加急去包好后，靳花初吩咐：“带上这些东西，随我去皇贵妃那里走一趟。”

“可是娘娘……”珍珠一听皇贵妃三字，就没动，欲言又止，畏畏缩缩不敢说的样子。

“有话直说，免罪。”

“这话本不该奴婢说，但上回太后多少敲打过奴婢，也望给娘娘提个醒。皇贵妃来路不明，出身不清不白，全赖陛下扶持才能登此高位，朝中口风已经很不好了。娘娘贵为后宫之主，又挂着太后娘娘那边的底儿，是不是不太好与皇贵妃走得过于……”珍珠一边说一边谨慎地观察靳花初的脸色。

靳花初面无波澜，只无甚表情地看着珍珠，道：“说完啊。”

“娘娘恕罪！”珍珠一见大事不妙，忙跪下认错。

“有些事，你既知道身为奴婢不该多嘴，那就算遭了敲打也该让话烂在肚子里，免得说出来惹得你亲主子不痛快，两边不讨好。”靳花初的嗓音很冷，似是盖着一层霜雪，叫人听着打寒战，“至于太后娘娘那边，你犯不着为我操心。拖着这一副说死就死的病身子，能活几日还未可知，我难不成怕了谁去？”

“是，奴婢再不会多嘴了。”珍珠深深拜下去，额头紧贴地面。

“……你继续留在此处规整这些东西吧，叫鸳鸯随我去。”

“是……”

.

靳花初才到屠酒儿那寝宫周遭，便老远就见殿门口零零散散跪了一地的奴才，战战兢兢动也不敢动的样子，像是出了什么了不得的祸乱。

她们宫里管事的宫女看见皇后的步辇过来，忙爬起来接驾，拎着裙子一路小跑到靳花初面前跪下：“拜见皇后娘娘。”

“出了什么事？”靳花初扶住步辇边缘，微微探出半个身子，面有忧色。

“不知为何，贵妃娘娘她刚刚突然大发雷霆，把殿里的东西都砸了个遍，太监宫女逮谁骂谁，我们劝也劝不住。娘娘她生完气，又一个人跑去了洞舫湖那边，叫我们谁也不许跟着，我们只能跪在此处，等候娘娘回来再行吩咐。”

“叫她们都起来吧，跪这一地成何体统，叫旁人看见了又得怎么给你们娘娘嚼舌根？”靳花初皱眉道。

那宫女一拜：“谢皇后娘娘。”谢完了赶紧又拎着裙子一路小跑过去，领着那群奴才都退下了。

鸳鸯偏着脑袋问：“皇后娘娘，既然贵妃娘娘不在，我们这就回去么？”

靳花初摇了摇头，“先别，去把轮椅备好，我一个人去洞舫湖转转，你就留在此处等我。对了，天还在下雪，给我拿把伞吧。”

“是。”

鸳鸯依着吩咐去准备了。

靳花初坐上轮椅，一个人把着木轮慢慢挪向小径远方。

鸳鸯在原地，揣着小手，看着靳花初孤零零的背影轻轻叹了叹气。

正是要过年的空当，碰上了一年中最寒冷的时候。广袤的洞舫湖面结了一层厚厚的冰，隐约可见冰下细细几抹锦鲤的红影，湖边只有几棵高大的松树还顶着雪透出点青，松针落在湖面上，被结结实实地冻进了冰层。

一个披着厚重绛红毛斗篷的人影站在冰面上，她像是正在和什么人据理力争些事情，但这角度看过去，在这湖上可再找不出第二个人。

靳花初有点怕这个冰面，她总觉得不太安全，心里有那么些障碍。但斟酌片刻后，她还是控着轮椅晃晃悠悠地下了湖，木轮压过冰层，发出咯咯吱吱的细小声音。

屠酒儿突然蹲了下去，抱住膝盖开始一抖一抖的，像是在哭。

一只不起眼的画眉鸟从她肩头飞起，扑棱着飞远了。

靳花初慢慢行到了屠酒儿身边。她没有开口叫她，也没有问什么，只是抬头看了看开始落雪的天空，撑起身边携带的那把纸伞，向屠酒儿倾斜过去。

伞面不宽，却将屠酒儿整个人都十分妥善地罩了个严严实实。而靳花初维持着微微弯腰撑伞的姿势，挽满宫钗的发髻上落了一层绒绒的雪花。

屠酒儿哭了很久。

谁都记不清她到底哭了多久。

只记得后来天都要黑了。

直到靳花初实在忍耐不住身体的不适轻轻地捂着嘴咳嗽了一声。

屠酒儿终于从自己的世界清醒过来，觉察出了有人在身边，赶忙站了起来。

层层叠叠的华贵貂皮毛领子中，承托出那一张雪白莹润的小巧脸庞，水汲汲的桃花眼下，可怜兮兮地渗了小片被霜寒冻出的红血丝。她的眸中还残存着些许气急时涌上的泪花，看见身边撑伞的人是靳花初后，慌乱地抬起袖子乱七八糟抹了一通。

“三三，怎么了？”靳花初把声音敛得极其温柔，仿佛怕话说得稍稍重一点，就会惹得面前这个可人儿开始痛哭流涕似的。

屠酒儿不顾自己那张没收拾干净的泪脸，便弯下腰捉起靳花初的手，帮她轻轻呵气捂热。

“花初，天这么冷，你怎么一个人跑到这里来？万一冰面碎了，你掉下去，这天寒地冻的泡一泡，命还要不要了？”

靳花初抬起手，轻轻摸上屠酒儿的侧脸，“我听说你发脾气了。”

“其实也没什么大事，”屠酒儿眼中还有残泪，就掩饰性地笑了笑，“无非就是家里那些鸡毛蒜皮的是非罢了。”

“家里出什么事了，哪位亲人病了还是……”

“花初，没有，没有那么严重。不过是爹娘给我捎了信，话说得重了，我觉得委屈。”屠酒儿垂下眼，“……他们说，我不该再留在宫里，不该再掺和你们凡……你们皇家的这些事，说我白眼狼，败坏家门名声，后悔生了我，还说去哪都不可以在这儿，皇宫这地方的人最是狼心狗肺，根本不可能有人真心待我……”

“我真心待你，”靳花初打断了屠酒儿的话，“三三，我真心待你。”

说实话，按照屠酒儿平日惯爱撒谎的前科，她刚刚说的未必是实话，没准只是信口拿来搪塞自己的谎言而已。但靳花初仍心甘情愿地跳进了这个圈套，无条件地相信她，安慰她。

屠酒儿没说话，只是微张着嘴，愣愣地看着靳花初。

“为什么会这样，”屠酒儿半晌才挤出一句，转而看向地面，忽卸了力气，语态疲惫不堪，“为什么我会突然很希望，你说的都是真的。”

靳花初完全没听懂屠酒儿的话，只问：“什么真不真，你不相信我么？。”

屠酒儿复杂地看着她，沉默了很久。

靳花初以为她是真的不信，又道：“三三，听我说。我本以为，我这一生就这么轻轻飘飘地晃过去了，作为一颗权斗之中说不上话的棋子，拖着这残破病体，活几年都好。可遇到你之后，我开始烧香拜佛，焚香吃斋，磕几千个头，日日夜夜却只求一件事。”

“……”

“我只求，可以侥幸得天垂怜，多活些时间……”

“……”

“……多活些时间，陪伴你。陪你吃吃喝喝，玩玩闹闹，直到你生了厌倦，或是我死去。”

“好了，别说了。”屠酒儿已觉有愧疚之意，这种不该出现在她身上的情绪令她烦躁不已，撩起袍子就想走，“我想走了……谢谢你给我撑伞。”

“你不用谢我，”靳花初拉住了屠酒儿，紧紧地盯着她，眼底湿润，“这都是我自己愿意的。不管你以后去哪里，不管是多少年过去，只要你需要，我就愿意出现在你身边，给你撑伞，守护你，追随你，爱慕你，永不反悔。”

屠酒儿的眼角又有点酸涩。

她突然就后悔了。

后悔给这个皇后施了媚术，让她迷恋上自己。

她一直都以为自己是自由的，上天下地，无拘无束，随心所欲。可不知为何，现下蓦地有了被束缚住的感觉。

就像是自己无意吐出去的一块瓜子仁，一不小心钻进了地里，汲取着贫瘠土地里可怜的一点养分拼了命地成长，最后生成了一片茂密茎藤，反过来将她自己牢牢地缠住，让她心中终有了牵绊与留恋，也让她尝到了自食恶果的难耐滋味。