顺天府，柳记茶点铺，陆诗柳将两名客人送到门口挥手作别，一名身材矮小瘦削的年轻人正抬头看着匾额发愣，他身背褡裢风尘仆仆，似乎是远道而来。

陆诗柳不知他有什么意图，出于习惯福了福：“这位公子，可是要吃茶的？”

年轻人的视线落回到她脸上，被她明艳姿色吸引，眼前登时一亮，拱了拱手道：“小生冒昧了，这里不是老胡的酒肆吗，怎么才几月不见竟变了样子？”

陆诗柳恍然大悟：“今年春天胡老哥身染疫症，虽然侥幸捡得性命，但身体已大不如前，再加上店铺已被打劫一空，胡老哥心灰意冷，便将铺子盘了出去。”

“原来如此，”年轻人喃喃道：“老胡这人是个热心肠，谁要有个难处到他这儿就是一句话的事儿，没想到竟出了这么大的变故，得空我得去看看这老哥。”

陆诗柳笑道：“他要知道有人还惦记着，定然是高兴的。小店新开张不久，做的一手好果子，读书郎可愿意品鉴一二？”

年轻人望着陆诗柳姣好的面容嘻嘻一笑，长相普通的脸上泛起红光：“姑娘长得明艳动人，玉人当前便是粗糠薄粥也会变成世间美味，小生岂有推脱之理，叨扰了。”

陆诗柳一怔，她早先在风月场所以色娱人，逃脱苦海后没有选择嫁作商人妇，而是选择自力更生，正是心中憋着一口气，平素最厌恶的便是别人议论她的长相，这年轻人出口孟浪不偏不歪，一脚正中陆诗柳的忌讳。

但人已进了门陆诗柳不好再说什么，忍着气将他让到桌前转身就走，那年轻人莫名其妙地看着她，不知是自己的无心之言得罪了人家。不多时果子由小二送上，独独不见陆诗柳，年轻人伸长脖子看了半晌，这才悻悻地挑了一块放入口中：“好甜。”

“陆老板发财！”破锣嗓音响起，川哥儿出现在门口，身后跟着几名不怀好意的闲汉。

小二变了脸色，急匆匆回转后厨。

片刻后陆诗柳走了出来，挤出僵硬的笑容：“川哥儿今日不忙吗？”

川哥儿斜睨着陆诗柳：“怎么，还没进门便想赶我走吗？”

陆诗柳压着火气道：“哪里的话，哥几个进来坐。”

川哥儿道：“就不进去了，那甜果子有甚好吃的，今日我是来拿头钱的。”

陆诗柳气得脸色涨红，两只秀拳偷偷攥紧：“没钱，你走罢。”

川哥儿狞笑道：“你官府里有人，当我真怕了你不成，我能天天来，他们能天天来吗？这里离府衙可不近，来回一个时辰，除非那官府里住着你相好，否则这条街还是爷做主。”

陆诗柳气道：“天理昭彰，你恶事做绝，迟早有遭报应的那一天。”

川哥儿火冒三丈，甩手便是一个耳光，陆诗柳捂着脸向后摔去，那年轻人自从川哥儿出现便注意到了异常，一直小心观察着，陆诗柳与对方争执之时他便隐隐觉得不妙，如今见陆诗柳吃了亏一个箭步窜出，将陆诗柳身体托住，才没教她摔倒。

川哥儿得势不饶人，又是一个巴掌甩了过来：“贱人！”

年轻人将她护在身后，飞起一脚踹中川哥儿的小腹，川哥儿捂着小腹连连后退：“妈的，反了天了，给我砸了她的铺子！”

身后闲汉一拥而上，陆诗柳尖声道：“谁都不准动！”

川哥儿在那年轻人手底下栽了面，一拳又是打将过来，年轻人毫不迟疑地迎了上去，只是他身体瘦弱，拳脚不如气势，片刻后便被川哥儿骑在身上，拳头如雨点般落下。

陆诗柳眼见店内的桌椅板凳被闲汉推翻，杯盘落了一地，急得脸色大变：“都给我住手！”

哪有人肯听她的，连几名伙计也都缩在角落不敢上前，正闹得不可开交，门口忽地窜入一名大汉，揪住门口闲汉的脖领子一把将其扯了出去，他力气极大，那闲汉在街上如皮球般滚动，待停下时两眼一翻，已然晕了。

大汉连连出手，几名闲汉甚至来不及反抗便被击倒在地。川哥儿瑟缩着后退：“你...你别过来。”

大汉看着陆诗柳殷红的左颊：“他打你耳光？”

陆诗柳点点头，大汉向川哥儿呲牙一笑，挥起蒲扇般的大手，川哥儿只觉得眼前一黑，脑袋带着身体飞出，直直撞在墙上。

从大汉出现到战斗结束不过眨眼功夫，武艺之高让年轻人看呆了眼。

陆诗柳却是认得他的，上前见礼：“二哥。”

一众捕快一拥而入将闲汉绳捆索绑，段西峰将川哥儿像拎小鸡崽子一般拎了起来，川哥儿耷拉着脑袋，双眼还没有聚焦。段西峰道：“人我带走了，但是关不了多长日子，你把铺子关了吧，改日我寻几户清白人家，同人见见面，若是有看入眼的，我帮你说合。”

陆诗柳倔强地摇了摇头：“我不。”

段西峰皱起眉头：“你要考虑你的出身，哪种生活更稳妥你不知道吗？”

陆诗柳眼角渐渐泛起泪花：“我不需要依附任何人。”

段西峰呼吸粗重，陆诗柳毫不退让地回视着他，段西峰向门口喊道：“张弛！”

进来的是西城兵马司的一名校尉，名叫张弛，抱拳道：“段捕头。”

段西峰道：“这片是你管的？”

张弛额头见汗，战战兢兢地道：“是在下的辖区。”

段西峰指着他的鼻子：“你妈了个巴子的，治下乱成这样，该不该罚？”

按说两人分属不同衙门，张弛不必如此怕他，但这位爷半年来凭借扎实过硬的业务能力在京城的黑白两道挣下好大的名声，顺天府衙与五城兵马司的两位台柱子董心五和刘永吉过从甚密，两家好得能穿一条裤子，段西峰指摘之处又全在理上，张弛半句话也反驳不出，只得老老实实听取段捕头的训诫。

他诚惶诚恐地道：“段捕头放心，在下一定知错就改，严加整治。”

段西峰扭头看向陆诗柳，陆诗柳吸了吸鼻子：“我给二哥取些果子，顺道带给董师傅。”

段西峰冷笑连连：“你驳我的面子，还想使唤我，哼哼。”拎着川哥儿扬长而去。

那躺在地上的年轻人目瞪口呆地看着来去一阵风的段西峰逐渐消失了身影，陆诗柳走到他面前，居高临下地看着他：“起来吧，没有本事还想强出头，你这顿打挨得不冤。”

那年轻人费力地站起身：“我叫胡应真，今年十九岁，还未婚娶，还未请教姑娘芳名。”

登徒子——这种角色陆诗柳昔日在青楼里见得多了，心中已对他下了定义。

没好气地摊开手掌：“梅花糕、马蹄糕各一份，合计八文，公子把钱付了吧？”