两个擒拿小环的老妈子自觉地松开手上的劲，碍于严妈妈在还没能彻底放开小环。想着两边不得罪，到头来往往是两边尽得罪，严妈妈横了她们一眼，道：“老奴没有亲眼看见。”

我解开小环手腕上捆着的布条，腕子上满是盘绕的红印子，一道道就在眼皮底下，看得我不由冒火：“既没看见，严妈妈为何把我人当贼捆了？”

“恕我多嘴一句，三少奶奶，严妈妈那是从前伺候老太太的老人。”身后冒出那低柔婉转之声，不需回顾便知话是出自春兰口中。

冯有琴迈出祠堂，绕着小环看一圈，挨着我的胳膊小声说：“刚看过护主的奴才，又来个护奴才的主子，缭得我眼花。”

严妈妈宛若一座大山直挺挺立在阶梯下，褐色长衫绣菊的纹，黑发里掺着白色，日头底下黑不是黑，白不是白的样子，说话的口吻不卑不亢，甚有几分教训的意味：“三奶奶不曾管过家，不熟温家的家法，那么容老奴细细禀。在外干活的人，个个看见您屋里的丫头踏进祠堂，按着温家的家规家法就得这么办事，有冲撞的地方，三奶奶海量。”

那群擦墙的仆妇安安静静地在墙根底下站成一排，垂着脑袋，个个蔫了吧唧的样子。

三夫人拉开我，深深往我眼里看。

小环活动一番下颚，眼里虽然着急，脸上还是没哭哭啼啼，全忍着憋着，两手在背后不停搓揉着。

三夫人道：“一个冒冒失失的毛丫头，赶快带下去打几板子，省得人看着心烦。”

小环快把自个的手拧歪了，望着我，结结巴巴说：“小姐，我……我没有。”

“当着多位主子面你还扯谎？”右边那个老妈子声音一提。

底下站着的仆妇们顿时七嘴八舌一人一句应和。

“环姑娘，你分明是要往里闯，在二夫人面前还有胆睁眼说瞎话。”

“是呀，我们十几双眼睛全瞧见咯。”

“要没田大媳妇逮住她，她那鸡毛脚眼瞅着要踏进去，哪里冤枉你！”

我看了眼说这句话的人，盘头利落，脸庞上一根头发丝也没有。梳得干净，让那略四方的脸显得更方。脸晒的泛红，双手交错低着头，指甲指缝里全是污泥。

我收回眼神，质问那老妈子：“小环到底踏没踏进去？你说小环在扯谎，那到底是怎样的情形，你尽管说。她要是错了，踏进去了，理当受几棍子。”

冯有琴低声喃喃：“听着像是吓唬谁，三嫂脸一拉，谁还敢说真话。”

“我还想着是谁在说话，热辣辣的劲儿跟吃把辣椒似的，原来是四弟妹。”令仪一手拿着片大叶子，一手牵着脸蛋圆圆，带着长命项圈的隆儿走来，身后跟着小橘和隆儿的奶母。

隆儿嘴里喊着“一二”登上台阶，头剃得光溜溜，只留下额前一小块。两手朝着三夫人打开，长命项圈行的流苏摇摇晃晃，软软喊：“阿婆，抱。”

三夫人喜笑颜开抱起隆儿，脸往孩子咯吱窝里蹭：“哎呀，阿婆的心肝宝贝。”

隆儿被逗得格格笑。

令仪给我一个眼神，跟几位夫人行过礼，道：“大概是太阳晒得久她们眼睛泛花，我在翠滴台上看得一清二楚。小环不过走到门槛，腿还来不及迈呢。两位妈妈急着捆人，眼花得不浅。”

两个老妈子怯怯要辩解的样子，两头换着笑脸。

二夫人走过我身边，沉吟一会，方道：“今儿天气热，让厨房熬点绿豆汤，给各人各院送去几碗。把人带走，好好问问，老太太的画得查出个始终来。”

严妈妈正色点点头。

冯有琴满怀期待扑了空，扬袖伺候着她姨母走了。柳馨儿默然不语，过了一会李妈来唤，方离开。薛幼青每每见到隆儿脸上都有笑容，爱逗着隆儿玩，三夫人是一刻不肯放下，非要抱着，留下隆儿奶母，令仪袖里招招手，我随她一块往邀月台走去。

走远到四下无人，小环从袖里掏出火折子，仅仅露出个一部分，还真学聪明了。

一看是火折子，小环的眼撑得老大。

我见无人便跟她解释：“木桶里藏着的火折子，冯有琴囔着要搜身，我不得已只好在给你解布条时顺手藏给你。”

小环长吁道：“我不知是这个。多险啊，四奶奶要是搜出这个来，小姐非得蒙冤。”

“是啊，要是搜出来，我是跳进黄河洗不清，今晚的肘子也吃不成了。”我道。

小环转了转火折：“小姐你看，这上头打着孔眼，好像原有个绳坠着。”

我微微一笑：“你如今越发机灵，上头是有条细绳，被我拆下来安放在它该在的地方。”

“啊？那是哪？”

小环藏好火折子，令仪那摇了摇头，轻声道：“刚夸的机灵。”说罢看向我，“你是知道谁干的？”

“知道，怎么不知道，要不是她刻意撞那一下木桶，想把里头的火折子撞出来，好闹个人赃并获我未必能这么快想明白。”

“冯有琴？”

我若无其事道：“柳馨儿。”

令仪正色道：“不怕咬人的恶狗，但怕无害的兔子。”

我静静说着：“或许不是她一人的想法。你想，柳馨儿是何等心细小心地人，烧画点蜡的事做得太过拙劣，不像是她做出的事。还是三爷要回来的关口上，我看她火急火燎来，为的是救场，救的不是我的场而已。”

“就温擎章把她当宝贝。”令仪捶着手臂，忽然失笑，“买的是哪家的肘子？要是福贵园，今晚你得给我留双筷子。”

小环笑道：“二奶奶厉害，一猜就中，小姐买了俩，还有果碟好酒。”

我看向小环，叹了口气：“你的嘴太快啦。”

令仪不满，忙道：“苏因果，看你抠门的样子，还不许我去吃啦？几座庄子的事摆着，我是你的东家，吃你几片肘子理所应当，你还心疼上了。”

她说‘东家’两字时，加重语气，听着怪委屈。

我含笑道：“哪里，多亏二奶奶赏饭吃，哪怕十个百个肘子，我都舍得。晚上我在院子里等着你，现在不陪你了，我得去厨房。”

边说边走，身后令仪追着问：“去那干嘛？”

我回头冲她眨眨眼：“熬——鸡——汤。”