这是腊月里，全国上下忙忙碌碌，各处衙门年终汇总结算准备放假，各处店铺汇总结算准备关门，各家各房准备年货准备过年，南阳侯是户部的老公事，“老”，又“公事”，看似哪里都需要他，其实就是个熬走其它老公事又替换上来的跑腿官。

侯爷的出身不算低，可是吏部稍有权势的官职与他无分，一个人成天在衙门里各处打杂，眼界还能宽到哪里？为了保住官职，只做事不敢担太多责任，升官的时候怎么会有他？

也怪南阳侯自己，他出仕的时候眼界就不宽，只想四平八稳的维持家门不倒就成，他把希望寄托在下一代读书上面，栾景读书不成，又能在衙门里熬出来，也将和他的爹一样，维持家门不倒就成，把希望寄托在下一代上面。

南阳侯这样做，也是效仿他的爹，上一任的南阳侯。

白白可惜了他顶着侯爵名头，所以济阳侯府不再与南阳侯府往来，曾经也和清河侯、南阳侯、临江侯他们是姻亲的济阳侯府，父子能文能武，担任衙门里要职。

眼光不同将造成想的不同，想的不同将造成做的不同，最后即是后世所说的三观不同，济阳侯府和南阳侯府说不到一起去，也就分道扬镳。

为马得昌的案子，南阳侯屡次登门济阳侯府，济阳侯父子尽量躲开，这与公开撕破脸面没有太多的区别，就差那一层薄薄的窗户纸没有捅开，几时面对面的生分几句，这层世家关系也就断开。

当然，南阳侯会想尽办法不给济阳侯府公开撕破脸面的机会，他兢兢业业熬到跑腿老公事的位置上，有的是伏身低就的功夫。

这样做人也好做官也好，志气无法抒发，心气跟着压抑，南阳侯要不是个侯爷，仅仅是个普通人，有个官职，在衙门里前后跑腿，有时候像是衙门里第一人，心气儿自然跟着抒发，觉得这日子不错。

他偏偏是个侯爷，做官为的是维持家门不倒，光这个想法就压得他沉重劳累。

公事也就跟着劳累，交到手里的事情不大但繁琐，做好必须花足精神。

这一天累下来，本就晚回家，面对南阳侯夫人喋喋不休的吵闹，南阳侯败下阵来。

“夫人，虎皮的事情咱们再说，眼前有件事情顶顶要紧，”南阳侯想法转换话题。

夫妻再不和契，很多地方荣辱与共，南阳侯夫人忙道：“你说？”

“这虎皮能卖个好价钱，夫人不要变脸，我说的是孩子店铺里能卖好价钱的东西，你收了来，别让祁氏那孩子吃亏。”

南阳侯夫人瞬间转嗔，又瞬间转喜：“侯爷这话说的是，我想过年的东西多多装几车送去，不能让祁氏吃亏。”

让丫头收起虎皮，打热水请南阳侯洗漱，夫妻睡下不提。

......

北风带旋，从房顶上经过呼啸烈烈，燕燕正房里笑声笑语，在温暖如春里没有人被北风所惊。

烛光下面的案几上，摆放着面盆、面板、还有一大盆调好的肉馅，燕燕、绿竹、章妈妈和燕燕奶娘、柴枝碧云围着肉馅，她们在包饺子。

枣花、酒花围着面盆、面板，她们在擀饺子皮。

天寒地冻檐悬冰凌，不管什么放到冬夜里，化冻凝霜不会腐烂，富裕的人家要想的远，枣花、酒花就想的远，一入腊月就开始做过年吃的水饺、各项油炸食品、红烧鱼清酱肉的一碗一碗一盘一盘的烧出来，买回原料让伙计们编出竹筐，做好的年菜层叠摆放走廊下面，到半夜冰冻的硬邦邦，这样过年期间真的做到不动刀剪，直接上笼蒸熟就得。

店铺晚晚都在夜谈，贺宁带着伙计读书，祁寻富、祁均要么算账，要么歇息，要么也参加夜谈，章妈妈说反正大家都闲着，不如帮忙办年。

她能帮着烧火，揉面这力气活不行了，包子饺子帮下手不成问题。

热热闹闹的，她们一面包饺子，一面继续夜谈，今晚说的不是白天店铺外经过的景致，过年有人归家，也有人抓住年关挣钱，店铺外面每天都有耍百戏的经过，牵着狗跟着羊，羊背上坐着猴儿，乱乱哄哄的在京里寻下处。

今天不说外面经过几只猴儿，他们将在哪个达官贵人家里寻到生意，另一个案几上摆着暖罩里的茶水，还有花生、瓜子、芝麻糖和点心。

前两样是元财姑拿来，今晚说的就是她。

燕燕包了一个精致的饺子，自己端详了下：“枣花酒花，面皮再擀小些，秀姐爱精致，包些小巧的给她下在鸡汤里吃。”

枣花酒花答应着，燕燕接着刚刚绿竹的话头：“你说的也对，真没有想到财姑一个人把家撑起来。”

先前在学里的时候，元财姑读书笨的远远不如绿竹，按“万般皆下品，唯有读书高”来说，燕燕有轻视元财姑的想法，元财姑下午说的近况，让燕燕感慨不已。

谈论元财姑说到自己的近况，是绿竹先提起，此时，燕燕跟着她的话头走，绿竹却又骨嘟起嘴：“财姑这般能干，嫁谁不好，偏偏嫁舒泽那个小人！”

元财姑和盘托出和舒泽成亲的内幕，新集学里第一从此在绿竹心里是个小人，无廉无耻无德无行无品无......看吧，春闱都无名次，还不是个小人吗？

燕燕却不这么看，她这一年里的心境和绿竹不同，她嫁了人，又出了府，自己居住全靠着秀姐夫妻、绿竹夫妻、慧姐及各家里长辈帮忙，她想事情有更多的冷静。

只有冷静才会不自高自大，认为过的不错全凭自己，只有冷静才不会忘记每一个对她好的人。

冷静里，燕燕笑道：“花无百日红，人就不能有百样的想头，舒泽想的不对，财姑做的就对？他们俩啊，一个愿打一个愿挨，如今在京里和和美美过日子，这样也就很好。”

元财姑借着元秀名头强按舒泽成亲，从女儿名声上来说，这事情太大了，枣花酒花深得主人喜爱，也只听过只言片语，燕燕一时没有想到说出来，自己即时后悔，而大大咧咧的绿竹呢，向她使了一个眼色，在这件事情上，绿竹也一直警惕，燕燕点头表示明白，继续说财姑近况。

“枣花酒花二位姑娘应该高兴了，财姑也养了下蛋鸡。”

枣花酒花哈的笑出来，让房里暖暖的气氛更添欢乐，她们看着燕燕笑：“姑娘你现在也无话说，财姑姑奶奶不仅养了下蛋鸡，还抓住秋天暖和的时候，养了三十只小鸡，这不，给姑娘们送来六只鸡呢，等明年春天，咱们也买些小鸡回来。”

燕燕吓一跳：“我的好姑娘们，后院二十四只鸡还不够吗？你们可消停吧，我这是宅院。”

章妈妈听着主仆对着喊“姑娘”，呵呵的笑了起来。

后院荷花池到墙壁的一长条子地，原本只有六个伙计每人买一只，共计六只鸡，元秀到来给赏钱，燕燕又按月结钱，大家点了人数，祁寻富和祁均家人没有进京时，店铺里共计二十一个人，得把元秀夫妻和慧姐算上，就是二十四个人。

祁寻富、祁均得到的赏钱远高过伙计们，他们按总数二十四只来算，又买来十八只下蛋鸡。

买回就后悔，天气将冷，这个朝代不怎么懂母鸡冬天保暖的手艺，母鸡冬天不下蛋，反而白养一个冬天。

枣花酒花还是高兴，幻想着明年开春后，一天二十几个鸡蛋的捡，那日子美滋滋。

燕燕在“节流”这件事情上大势已去，自己向着绿竹抱怨会子这是三万一的宅院啊，绿竹笑了会子陪她，也就这样。

二十四只鸡燕燕忍了，并试着接受它们，如今又要买小鸡，燕燕大惊失色，差点包不好手里饺子：“今年店铺开张晚，但小半年里也赚到钱，咱能明年好好收拾下宅院，再弄些好花草来吗？小鸡？怎么能和花草相衬？”

听到这话，枣花酒花两双乌亮眼睛里神气不同，燕燕问道：“你们怎么了？”

枣花小心翼翼：“姑娘，我闲时虽不敢多问账目，却听到几句，等过年算过总账目，你拿的出来一百银子吗？”酒花跟着点头。

燕燕笑了：“那当然有，现在我也拿得出来，咦？你为什么这样问，你难道不知道我拿的出来？”

枣花乐颠颠儿：“那姑娘你买个田庄子吧，我和酒花说了好些回，你不喜欢宅院里养鸡，可以养在田庄子里，按天按月按季的出产送进城来，这店铺又挣钱，以后越挣越多，却花的越来越少，这岂不好吗？”

燕燕扑哧乐道：“一百两上哪里买田庄子？肥田只怕买不了一亩，一般的田地也没有几亩可买，那不叫田庄是零散地。买几块不中用的田倒成，到手先要养地，这是一笔大费用，要来何用？”

酒花一本正经：“能买一亩是一亩，能多三分是三分，这田庄子买来不指望挣钱，有间草屋子就能住人，守着那地洒下菜种子，种的好就送来店铺里吃用，把每天的菜钱省下来，种的不好就喂鸡喂猪，地里有菜就生虫，鸡自己会吃虫子，等到鸡长成猪长成，姑娘你算上一算，一百两银子若是零星每天买菜花用已经没了，可是买一块地种起来，一百两银子还在，每天的菜钱省下来不少。”