甄氏只觉得从指甲开始，一点痒搔动心肠，让她立时想挥动巴掌，向伶俐贪吃的小鬼拍击。

元慧毫无知觉，记吃不记打的她眼里只有明天不上学，她需要养养精神，另外就是避免被饿饭。

元秀和她哈哈哈：“明天早上市卖的萝卜糕，准保和今天同样滋味。”

元慧亮了眼睛，像星辰入眸，让她的整个人更加生动，神态也欢喜不已，欢呼道：“若再炸两个萝卜肉丸子，”

“按进新出炉烧饼里，”元秀笑着配合。

“那可太好吃了。”元慧兴冲冲。

“放学路上小摊摆出来，还有......”

元慧开心大叫：“麦芽糖、腌橄榄、两个大黄杏儿......吸溜，”把自己说出口水。

甄氏气了一个倒仰，只觉得指甲上的痒往上顺梢爬，先是手指，再就掌心，直到整个手臂都叫嚣着“抡圆了，给这小鬼一顿好的，让她此时此刻就好好吃上一顿排头，而且管饱”，元秀问道：“那明天上学吗？”

“上学！我岂是不上学的人呢？否则郑害人要笑话，他笑岔了气儿，我听着高兴，未免也笑岔了气儿。因此上不得学，那萝卜糕、大黄杏儿苦苦的等着我吃，又见不到我，那多扫兴啊。”元慧已经高兴的合不拢小嘴。

然后，又是一声“吸溜”，这回可算合拢小嘴。

“慧姐，明天见。”

“大姐，明天见。”

元秀向甄氏欠身，带着奶娘徐氏和有旺继续向前，三数步后，背后传来元慧的痛叫：“哎哟，一个大爆栗儿打到我。”

甄氏总不说话，于是元慧又道：“提我耳朵怎生好？我若痛的明天不上学，祖父要说母亲不经心对待我，”

元秀忍住笑，徐氏和有旺也好笑，但司空见惯，三个人继续上夜。

夜风里，元慧的声音振振有词：“又不是真栗儿，怎好给人吃？而我的耳朵，明天还要听书用，母亲松手吧，我这就背书去，”

甄氏气的狠了，就没等回房发泄几声，呼哧呼哧的喘气声里，甄氏反笑：“吃萝卜糕用不着耳朵。”

“可我耳朵痛，萝卜糕见到我，定会哄我多吃一块，这岂非母亲拐骗大姐的私房钱吗？”

“哎哟，又是一个爆栗儿，我不吃这个啊......”元慧没忍住，大哭起来。

房门响动，把她的哭声和甄氏的喘气声关闭入内，零星的抽泣和责骂声，自门缝窗户缝里逸出，散入夜风里点滴不见。

隔着道路和花木的正房院内，墙头累累垂下的花篱架旁，抚须欣赏月华的老人，被往来诸客皆称为“老先生”的元老爷子，就刚听个开头，后续随即结束。

他没让人询问原因，二房孙女儿天生淘气的个性，又恰好顽劣的年纪，二房儿媳甄氏也不曾虐待女儿，元老爷子自语道：“女孩儿家，能拘住上学读书，已不容易。”

“祖父。”

元秀请安：“门户皆已关闭，厨房灶火已熄，二叔蒙尤世叔邀请未回，已叮嘱松诚应门，二婶也说她会照看。”

元老爷子欣慰：“那你回房吧，”

“是。”元秀准备转身。

“秀姐。”元老爷子又唤她。

元秀笑容满面：“祖父请说。”

“你功课素来勤谨，又管着家务，倒也不必过于熬神。”元老爷子看向大房孙女的眼光，柔和中带着满意。

“是。”元秀欠身，得到祖父的夸奖，她有一丝小小的雀跃。

“读书为明理，不是为当呆子，当玩要玩，当眠要眠呐。”元老爷子循循的叮嘱着。

“是。”元秀的笑容愈发嫣然，晶莹透彩的，俨然压得住那一篷笼罩月华的春花。

“去吧。”元老爷子转身，继续在月下沉思，当他站累的时候，就踱步几回，缓缓的舒展着精神。

有这些话，元秀回房，奶娘徐氏得意道：“看我说的几曾错过，秀姐还是个孩子，和慧姐相比，玩没有一成，睡眠也难相比，老太爷啊，这可就全看在眼里呢。”

元秀扑哧一乐。

和妹妹比睡眠？

元慧是放假的天儿，一早要睡到早饭得，中午呼呼到晚上，掌灯以后要是不陪她做游戏，哈欠一个接一个的打。

都是长身体的年纪，元秀难道就不想偷懒？

这里就看出父母在身边，和父母不在身边的区别，也是奶娘徐氏屡屡挂在嘴上心疼元秀的一个原因：“大老爷大奶奶都不在家，秀姐独挑撑大房呢，老太爷又让她管家务，这日里上学夜里量米的，何曾像个孩子？”

元老爷子听闻后，点头称是；二爷元连夫妻听到后，连声称是；不认同的是元秀。

父母虽不在身边，但托赖祖父强制孙女读书的好处，元秀和父母间通信频繁，每每是邮差上路，就必有元秀的去信，邮差归来，就必有父母的来信。

事无巨细、想法考虑......都从笔墨间流转，再到交换，家中祖父慈爱、二叔夫妻也诸多关怀，元秀从不觉得父母不在身边，她叫得出苦。

再说还有爱吃爱玩的慧姐......想到元慧，元秀就想笑，哈哈，慧姐每每拖着她同吃同玩，有诸般淘气的点子，元秀一个也不曾错过，不是同淘气就是帮遮掩，元秀大姑娘的日子童趣盎然呢。

提笔练字，翻开书卷阅读，耳边徐氏絮絮叨叨的说着该学针线了，管家要学，这针线也要学，元秀有时回她一个笑容。

二更开始的前一刻钟，元秀养成习惯的抬眸，四月初刚换的半旧竹帘外，果不其然的，管事的准备进来。

白白胖胖的罗妈妈，管厨房：“秀姐功课可写得？这明天的菜单还请定下来，需要买的水菜，是这个数目。”

略黑瘦的是管出行的得全：“新年里拜亲戚，轿子被风掀断一截，老太爷说天暖再收拾，工匠下午来说明天就修好送回，工钱是这个数目。”

元秀管家不是一天两天，早就核算出数目，两下里一对，分毫不差的先打发了，差上几十文的问个究竟，弄得明白，差价跟着市价走，也开发了。

徐氏向着灯下，撩起衣角擦眼泪：“秀姐能干，这女婿要不挑个能中的......倘或是三间草屋子五分地的那种，可对不起你打小儿就能干。”

元秀微红面容，小声嗔她：“又说这些！早起说北风虽过去，春风迎面也流泪，这会儿又何必招出眼泪来。打水来吧，我洗过就好睡了，妈妈跟我一天的，也好睡了。”