四年前，槐河域曾经爆发了一场瘟疫，但在槐河域以及王都派来的大夫们的协作下，瘟疫被阻止并最终治愈，人们永远记住了那个带来奇迹的“伤口舔食者”。

在“伤口舔食者”的光辉下，人们已然忘了追云——毕竟他所做的事相比之下是那么微不足道。

在“荆棘之子”的教义里，苦难即是美德，扭曲即是真理，因此，这场疾病被槐河域走投无路的穷苦百姓视为龙神的考验——如果仍然健康，就继续活着来侍奉龙神，如果不幸罹患，那么这便是龙神降下的考验，通过承受痛苦，就能在死后投向龙神的怀抱，得到永恒的愉悦——无论何种结果，“荆棘之子”总能自圆其说。

追云王子看到了机会，为了扩大“荆棘之子”的影响力，他也派出了手下的低阶医家修炼者前去支援救治，但并没有阻止瘟疫的蔓延。渐渐地，越来越多的人开始怀疑“荆棘之子”是否真的具有沟通龙神的能力，以及苦难是否真的应该被视为龙神的恩赐。

人们涌向城隍庙，也就是追云的府邸前，要求身为“荆棘之子”实际首领的追云给出说法。追云自然无能为力，他下令关闭城隍庙的大门，将人们挡在城隍庙外，以避免疾病被带入自己的府邸。

被挡在城隍庙外的人们越来越不满，感受到被欺骗的他们怒火一天比一天升高，也就是在这时候，不知道具体情况的金兜银兜兄妹被派来劝导人们。

在追云的挑唆下，涉世未深的金兜银兜很快就与人们起了冲突。此时追云突然宣称，患病之人皆是心怀异念，对龙神不忠之人，是遭到了龙神的惩罚。胆敢靠近城隍庙的人都是罪人，派人将城隍庙外的人们尽数诛杀——追云的手下和城隍庙的高手们，手持利刃铁锤符箓，用各种各样奇异的术，对那些胆敢质疑或是前来求援的、手无寸铁的百姓们进行惨无人道的杀戮。他们的尸骸布满了那座石桥，甚至多到因为被反复踩踏，那些碎骨和指甲嵌入石桥的缝隙中，时至今日依然能闻到那若隐若现的血腥味。也就是在那时，银兜不幸惨死。

那些被追云派出的低阶医师也同槐河域的百姓们一样，被挡在了城隍庙外，此时他们已经看透了追云的真面目，看透了这虚伪无情的“荆棘之子”，便脱离了“荆棘之子”，在嘻嘻村与那些愿意提供帮助的人们成立了一家医馆，自行收治那些患病的人们，“伤口舔食者”也就是在此时诞生的。

银兜的死让金兜悲痛欲绝，他始终不愿相信自己的妹妹已然离去。在他寻找“治愈”妹妹的“伤势”的时候，他误打误撞地再次遇见了追云，并在追云的引荐下成为荆棘之子的一员，自此以苦痛为祭侍奉龙神。

然而，在他进行泣血般地忏悔后的某一个瞬间，他看到银兜再次出现在自己的面前——虽然她已经不会说话，但能亲眼看到妹妹再次出现已经让他心满意足。这更坚定了金兜对龙神的信仰，这之后他回到火将神门，成为荆棘之子打入将神门的内应，为荆棘之子的扩大竭尽全力。

......

“三哥，你还好吧？”

平三睁开眼，见林云忍在自己的眼前晃着手，便勉强笑道：“没事，就是这追云和荆棘之子......比我想得还可怕，幸好他已经死了。”

他向赤辽和林云忍招手道：“走吧，进去城隍庙，找到嘻嘻村的大夫们需要的东西。”

林云忍犹豫道：“可是......金兜小将很不想让我们进去啊？”

“他活着都没什么好怕的，死了你还怕他？他越不想让我进去，我越要进去，我倒想看看荆棘之子还在里面搞出什么花样。”

听到平三如此坚持，林云忍虽然十分害怕，但还是跟着他一起走进了城隍庙。

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长街城隍庙自被“营”查封后就再无人敢进入，因此到处都蒙了一层薄薄的尘埃。这里门窗都被封死，长久都不曾有阳光照入，给人一种阴森沉闷的感觉。林云忍自踏入这里后就觉得内心十分惶恐不安，胸口也沉闷得难受，便拉着平三的衣摆道：“哥......我感觉这里不对劲，心好慌，我们还是快点找到东西出去吧。”

平三稍稍安抚了一下林云忍，心道：“我听说黑猫对各种灵异事件是最敏感的，搞不好这里真的有什么不干净的东西。”便拍了拍赤辽的肩膀，道：“赤辽，你鼻子最灵，闻闻哪里有药材吧。”

“别碰我！”虽然赤辽一把将平三推开，但还是照做了。他对着空气嗅了嗅，领着平三和林云忍找到一个巨大的地面门前，拉开门后走了下去。

楼梯往下便是一片黑暗，伸手不见五指。平三伸手往前探了探，小心地摸索着墙面，道：“你们慢点啊，我没有猫的夜视能力，也没有狗的嗅觉，我在这里完全是个瞎子啊。”

林云忍从口袋里拿出一个巴掌大的小灯笼，按下开关，便发出荧光将四周照亮起来，“哥，用这个就能看见了。”

又是荆棘

平三欣喜地接过来，拿着小灯笼朝周围晃了晃，“云忍，你稀奇古怪的道具还挺多啊，谢谢了。”

走出楼梯，便是一个空旷的大厅。踩在铁板地面上发出空洞的回响声，似乎在表面底下还有一个更大的空间。

平三举着灯笼朝四周看去，见大厅的墙壁旁都堆满了已经干枯的各种兽人尸体。从地面上的血迹来看，这些尸体是被特意挪动到墙壁旁的，好为这个空阔的大厅腾出空间。

林云忍略有些紧张，问道：“哥，这里不是被‘营’查封了吗，为什么还会有这么多尸体啊？”

平三看了林云忍一眼，心想：“他的接受能力真的很强，之前看到我打人都会吓得大叫，现在看到这么多尸体反而没那么大的反应了。”回道：“我想，营是嫌这里尸体太多，懒得打扫了吧。”

突然听到一阵刺耳的声响从三人身后传来，平三回头一看，是一只穿着破烂风衣的兔子正悬浮在半空。那兔子抬手用形元凝出一个光球，朝他们扔来。平三挥剑将光球挡开，随后伸长荆棘剑朝那兔子刺去，但那兔子却“嘭”地一下化为粉末消散了。

林云忍慌道：“那是什么东西啊？这里怎么还有人？”

又是一阵刺耳的声响，刚才那只兔子再次出现，这次他还没来得及出招，平三便冲上前刺穿了他，那兔子便跌落在地上，逐渐变得透明，然后消失了。

平三摇了摇头，继续跟着赤辽往前走。通过一道大门时，平三忍不住伸手摸了摸——这光滑而冰冷的触感，似乎也是铁质的。他心想：“黑峰国盛产铁矿，而青水一直与黑峰交恶，铁在青水应该是稀有货，没想到追云竟然能用出这么多铁来打造这样一间府邸的地下室。”

大门后，便是一个长长的金属走廊，接着小灯笼的荧光，平三能够看见刻在两边墙壁上的壁画和装饰用的金属雕花。壁画上画着一个赤着上身，被五六把剑贯穿的鹿，旁边则是匍匐跪拜的信徒。

看着这骇人的壁画，林云忍小声道：“为什么会有人喜欢受苦啊.....这些血腥的东西，怎么看都不可能被崇拜才对。”

平三接着他的话说道：“也许——他们已经绝望到活不下去了吧。侯君说，‘荆棘之子’创立最初是让人们鼓起勇气直面痛苦，而不是让人们为了得到龙神的凝视主动制造痛苦的......我想，不管‘荆棘之子’是为了什么目的而创立出来的，现在它都完全变成了一个害人的玩意。云忍，你可千万不能被他们蛊惑啊。”

正说话间，周围又是突然响起了一阵噪音，紧接着，地面上突然凭空冒出许多无毛的兔人。他们的身体仿佛已经没有骨头，只是如同肉泥一般在地上扭动，动作也软绵绵地，就这样慢慢地朝平三他们爬来。

平三用荆棘剑割破手腕上的动脉，顿时喷出一股血柱，再以沸血决操纵这些血液分别朝这些无毛兔刺去。血液落在无毛兔身上便开始腐蚀起来，眼见着这些无毛兔一点一点地融化消失，平三也感到自己体内的形元在快速回复着，心中感到奇怪：“这不是用荆棘剑砍中人才会有的效果吗，难道——沸血决和荆棘剑的能力合在一起了？”

还未等他细想，林云忍便惊叹道：“好厉害啊，这么多怪物一下子全解决了。不过这些到底是什么东西啊？”

平三收回血液，托着下巴边走边想，道：“小野说傲雪和追云是在一起的，而傲雪——根据我的印象，她似乎对恐兽和解剖一类的事特别感兴趣，应该是这里的生物专家什么的......如果她和追云混在一起的话，那么这些东西应该是她研究恐兽的时候顺便弄出来的。”

林云忍又问道：“可是这里的东西应该都被营收走了才对啊，难道......这里还有别的人？”他接着害怕地走到平三身后，揪着平三的衣服，往四周张望起来。

走廊尽头的铁门被赤辽一脚踢开，里面是一个比之前更加宽大的大厅。平三举起灯笼走到大厅的中央，见地面上有排列整齐的长方形痕迹，大约可以容纳下一个成年人的大小，心想道：“看起来这里曾经摆放了许多类似桌子一样的东西......但是都被搬走了。”

见赤辽只是呆呆地站在原地，平三问道：“怎么了，这里就是放药材的地方了吗？”

赤辽摇摇头：“他在这里......有药材的人......在这里等我们，现在......他来了。”

偌大的大厅里，突然刮起一阵阴风，林云忍害怕地紧紧拽着平三。一股强大的形元突然汇聚在大厅上方，一道人影随之出现。

蓝兔子，瘦削的外观，小而圆的墨镜，平三认出了这家伙——“典狱长！”

林云忍忙问道：“什么？你认识他？”

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“巨兵长城内的时间过得很漫长......在我们所不应暇思的黄昏中。”

黑峰国，铁堡城。

黑峰国代理狼王——黑影正站在那铁荆棘编制的王座后，伸手抚摸着那冰凉的扶手——那王座并不是正对着大厅里的朝臣，而是反转了方向，朝向大厅的墙壁。

野犬女王被放逐后，黑影本想趁机登上狼王位，但却遭到了包括夜罗在内的所有王将和大臣的反对——前任狼王立下遗诏，将狼王传位给皇长子白影。

“黑影！先王遇害前早有诏书，这狼王位是由白影承袭。你枉顾先王遗诏，谋夺皇兄王位，和野犬女王有什么区别！”

“野犬女王弑君弑父，大逆不道。先王尸骨未寒，二皇子不想着给先王报仇，竟然打起王位的主意来了？”

“其实我倒是不在意什么规矩不规矩的，历来狼王传位从来就没有正常交接过。只要你实力强悍，我自然认可你为狼王——但是二皇子此刻放任野犬女王在外逍遥，我很难相信二皇子的实力啊。”

“黑影殿下，我自然是支持您的。您若奉先王遗诏，自然可以名正言顺地拉拢先王的旧部，打压野犬女王的势力。但您若强行称王，在旁人看来又和野犬女王有什么区别，本愿支持您的势力很可能会转而支持那毒妇，有百害而无一利啊！殿下，请三思！”

“殿下，那白影至今下落不明，您不妨先奉遗诏，尊大皇子为王，再自领摄政王，拉拢五溪、六部、七蛮，先解决野犬女王这个大患，等到收服各部后，再称王也不迟啊。”

当年众王将阻扰他称王的场景历历在目，黑影仔细考虑后，终于放弃了强行称王的打算。但众人的反对始终是他心头的一根刺，一想到这，他握着尖刺扶手的力度不由得增加，鲜血顺着王座留了下来。

他微微别过头，对身后的一头豹子问话道：“多久了？”

“啊？”

“夜罗去金沙多久了？”

那豹子想了想，道：“两个月了......按照咱们这的时间算的话。不过按他在金沙的日子来算的话......应该有两年了。”

“两年了，还是一无所获啊。”他转过身来，缓缓地往前走了几步，“夜罗......你究竟是真的在找帝印，还是对这帝印......有自己的打算呢？”

黑影望向大门外的落日，叹道：“自从白辰王将黑峰用巨兵围困住后，这里的时间就变得奇怪起来......白影出走不过十二年，但巨兵长城外，却已经过了六十年。”

那豹子稍稍低下头，顺着他的话道：“是啊，当年的那批人都已经不在了，大皇子就算还活着，恐怕年事已高，不足为惧。如今王上唯一的敌人，还活着的就是那咆哮谷的野犬女王了。”

听到野犬女王的名字，黑影显得十分不快。

但那豹子似乎没有理会黑影神色的变化，继续说道：“我收到消息，野犬女王也派人去金沙寻找帝印了，带队的是她的长子黑仔。王上可有应对之策？”

黑影哼了一声：“青水和金沙如今交战，是我没想到的。紫岚（野犬女王）还真会挑时机，以为我会趁两国交战出兵，坐收渔翁之利，这样她就能得到机会拿走帝印。”

那豹子道：“可是，这的确是一个机会。青水盟和金沙盟土崩瓦解，我们此刻出兵，无论对哪一国都将是毁灭性的打击，一统天下的宏图就能实现一半了。”

黑影瞥了一眼豹子，不屑道：“她就料定你们会这么想，为了寻找帝印，我麾下的王刹军已经派出了不少。要是此刻开战，留在黑峰内的力量会更少，她就可以趁机起事，扩张自己在黑峰的实力。而且夜罗这么久了都没有一丝进展，我不信她的儿子能比夜罗更快找到帝印。”

黑影顿了顿，自言自语道：“难道这上古帝印......真的和我无缘？比起虚无缥缈的帝印，我还是捞点实在的好处好了。”

“王上的意思是？”

“传令下去，盯紧咆哮谷，王刹军和楼烦部、大荔部按兵不动，不管金沙青水发生什么都与我黑峰无关。”

那豹子并没有马上离开，“可是帝印事关重大，万一——”

“比起金沙，后院失火会更可怕。”黑影想了想，又道：“不过长老们和王将肯定不愿放过这个机会，我会亲自去说服他们，你只管传令，我心里有数。”

那豹子这才打了个喏，转身退了出去。