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罗马城很快传出了g伯爵夫人被大盗万帕撕票的消息，一时间人心惶惶。

不过白金汉公爵在其中扮演的角色却有些耐人寻味。他对外宣称g伯爵夫人曾做过他一段时间的秘密情人，所以在她选择向他求助时,他不惜重金要把她赎回来,可惜那些强盗在拿到钱之后,还是无情地把她杀害了。

埃德蒙得到消息的时候，正站在旅馆的窗前。

他所在的那个房间极其隐秘,只有一扇窄窗,一半被爬墙类植物覆盖,所以从前庭望过来,看不清房间里的情形。但他却可以拉开黑色饰边的红色窗帘，清晰地看到窗外的景色。

虽然抬眼就可以看到万神殿恢弘的拱门屋顶，但埃德蒙更愿意观察街上形形□□的景象。

在罗马的银行、教堂、废墟、博物馆和剧院门口，总是有些职业闲汉在附近转悠。而那些人中的任何一个,都可能是他的伙伴联系的线人。

大约站了一个钟头之后,埃德蒙从窗边离开,回到了客厅里。这间客厅的布置象其他一切连家具出租的客厅一样,没有特别的地方。糊着灰色的壁纸的墙上镶着一只壁炉，壁炉架上放着一对瓷花瓶：对面是一座挂钟,挂钟顶上连着一具张弓待发的丘比特像；一面两边都刻花的屏风,一面刻的是贝利赛行乞图，另一面是荷马盲行图。

听到那阵熟悉的脚步声之后，他径直走向正对客厅的那扇小门，用钥匙打开了那把涂满油膏的锁。来人听到这阵响动后加快了脚步，在埃德蒙开门的时候快速闪进了房间。

是布沙尼，他的手里紧紧攥着一份报纸。

“是她的消息吗？”埃德蒙问。

布沙尼当然知道埃德蒙说的那个“她”是谁，他耸耸肩，“不是，不过这条消息和她有关。是湄拉，那女人死了。”

埃德蒙再次锁上了门，和布沙尼一起进到客厅，坐在了相对的两个沙发椅上。沙发椅的中间是一张圆形的木桌，上面放着一罐烟丝和一套烟具。

“你又站在窗边了吧”，布沙尼微微叹了一口气，“你身上的伤还没好，应该躺在床上休息的。”

“有你这样负责的护工，我这几天恢复得很快”，埃德蒙露出一个疲倦的微笑，“说吧，是什么消息。”

于是布沙尼坐在沙发上，开始念那则耸人听闻的消息。当他读完的时候，他看向埃德蒙，笃定地说，“人是白金汉公爵杀的

。”

“你为什么这么说？”埃德蒙皱皱眉头，“你不是说过这个湄拉是你们的...”

“是我们的私生女姐姐”，布沙尼接过了埃德蒙的话，“是的，可没有人比我更了解我的哥哥了，在他的眼里，血缘又算得了什么呢？他热衷于权利的游戏，任何成为他绊脚石的人他都会毫不犹豫地除掉，更何况湄拉是一个上不得台面的人。”

“绑架她的明明是那伙强盗呀”，埃德蒙困惑地问，“你又如何断定是白金汉公爵动的手呢？”

“想想把，就在几天前，白金汉公爵已经见过了你，他已经意识到自己还有一个敌人在罗马。紧接着湄拉就失踪了，公爵一定担心她落入自己的敌人手中。所以当勃拉西诺公爵把那封来自大盗万帕的信转交给他之后，他终于可以松一口气，因为绑架湄拉的只是罗马这一代的强盗，他们要的就只有钱而已。无论多少，他都能满足他们。”

埃德蒙抱起手来，用目光示意布沙尼接着说下去。

“但是湄拉犯了一个致命的错误，那就是在被绑架之后把白金汉公爵攀咬出来”，布沙尼解释道，“我知道一直以来，白金汉公爵与湄拉都是秘密联系，他不容许那个玷污了自己父亲姓氏的女人与自己在明面上扯上半点关系。而湄拉的行为毫无疑问地触及了他的底线。”

“就因为这样，他就要杀了她吗？”

“不，其实白金汉公爵一直把湄拉当做可利用的工具，只要她还有利用价值，他就不会杀了她”，布沙尼冷笑着说道，“可他是一个疑心颇重的人，湄拉在被绑后却把自己的名号毫不犹豫地告诉了那些强盗，要是她还对那些人说了些什么呢？怀疑的种子一旦落入黑暗的土壤，便肆无忌惮地开始蔓延起来。”

“所以湄拉留不得了，但不能由他来动手，至少明面上不能，因为勃拉西诺公爵已经知道这件事了”，埃德蒙微微眯起眼睛，“他想出了一个一举两得的办法。”

“是的”，布沙尼点点头，“他让手下拿着钱去与那些强盗交易，自己则躲在暗处，趁着他们交换人质和财物的时候，一箭射死湄拉。所有的人都会以为湄拉是那些强盗杀死的，而那些强盗的身份注定了他们不能出来澄清。何况他们拿到了两万毕阿士特，现在人质死了，即使湄拉还跟他们说了什么，他们也不敢来难为白金汉公爵。”

“这么说来，人的确是白金汉公爵杀的”，埃德蒙的嘴角泛起了一个冷峻的微笑，“我们遇到了一个难缠的对手。”

布沙尼没有说话，他打开一个荷兰人最喜欢的那种表面有裂纹的瓦罐，熟练地从里面取出西奈半岛的黑烟草，装进烟斗。待点燃烟丝之后，他吸了一口之后，接着用烟刀把没有点燃的烟丝压紧，再娴熟地把烟灰倒掉。

再次点火之后，他把烟斗递给埃德蒙。

“来一口吗？”

埃德蒙点点头。

不过他只吸了一口，布沙尼即把烟斗夺过去，放到了自己嘴上，“吸太多对你的伤口不好。”

埃德蒙不禁露出一个微笑。

现在，他们已经算得上默契的伙伴。

这还要从杜加桥客栈的往事说起了。