从南至北，自柳绿花红的江南水乡，到巍峨雄城帝京长安。

花费十多天的时间，押送重犯进京的队伍，从画卷的一端走到了另外一端，一路艰辛暂且不必提，直到远远望见地平线上出现的雄伟建筑，他们才有了归家的实感。

前面，那就是帝京长安。

雄踞于关内平原之上，宛若一头沉睡的恐怖巨兽，也是这世间独一无二的雄城。

这座长安城，原修建于前朝大周最富盛强大之年，那时大周威仪震慑域内，四海诸国臣服，国力煌煌不可一世。而长安就是在那般的大周，耗费国库，举国之力修建而成。哪怕经历了上百年的风吹雨打，仍然是当世不可逾越的巅峰。

望见这座雄城，一行人才知道，他们终于到家了。

有人兴奋雀跃，也有人毫无波动。

马车内的叶诤放下挑起的帘子，自嘲起来：“在江南已经呆了好几个月，可为什么我一回到长安，反而怀念起江南来了，怀念樟州温柔飘摇的小河，怀念玉山清闲宁静的日子，怀念姜九那些肆意张扬的少年郎……啧啧。”

他的感慨，仅仅让楚稷丢给他一个无趣的眼神罢了。

叶诤也知道，是他一时半会儿矫情劲儿上来了。

“很快就要进城了，你说说，我要怎么跟陛下汇报杨志源的罪行呢。”

叶诤说着，从马车的暗格内翻出一沓厚厚的纸张，上面密密麻麻写满了草稿，经过了叶诤反复修改，仍然没能定下最后的稿子。

叶诤直觉开始求助楚稷，楚稷却随意扫了一眼。

“随便说说就行了，何必准备这么多。”

“怎么能随便说说？你说我在长安悠闲了这么多年，好不容易办成一件事，自然要好好为自己归功了！”叶诤把那沓纸晃得哗啦啦直作响。

“功劳少不了你的，差不多就得了。”楚稷淡淡地翻过手中书册一页。

“那怎么行，我一定要好好想想，务必要把想说的话背得滚瓜烂熟……”叶诤自我絮叨着，还翻出那些草稿纸，一会儿背诵，一会儿在纸上修修改改。

楚稷总算舍得将目光从书页上挪开，放到叶诤身上了。

叶诤不知道楚稷在看他，也不知道楚稷现在的眼神，是怎样的意味深长。

马车轻轻摇晃，一路进了长安城。

自通过高大得需要仰头才能看到顶的长安城大门，入了长安城内部，便是处处布局严谨缜密，以一条朱雀大街纵贯南北，又以六条大街，无数街道划分出上百座里坊，入城便是阡陌纵横，鳞次栉比，结构对称整齐，星落宛如棋盘。

叶诤本就是以一介闲散皇子之身，用查看江南风土人情为理由，走出了长安城。回来的时候，哪怕随身押送着大贪官杨志源，也并没有想象中的夹道相迎，万人空巷。

街道上，人烟浩穰你来我往，大家都在做着自己的事情，没有多少人去关注这支风尘仆仆的进城队伍，长安城里最不缺各种大排场的达官贵人，连皇帝祭天大典大家都看了无数次，见过这么多世面后，对小打小闹已经提不起劲了。

好在叶诤也不喜欢那等表面热闹，正好落得清闲坐在马车里进城。

却也因此错过了，沿街高楼上，多少双盯着他马车的眼睛。

马车内的楚稷忽的合上书册，叫停了马车。

“你不跟我一起进宫？”叶诤急急忙忙叫住他。

而楚稷当真是任性极了，丢下两个字“不进”，就跳下了马车。

叶诤伸出手，都没来得及抓住他消失在马车内的雪色衣角。

叶诤无奈摇摇头，只好吩咐侍卫护送他一路抵达坐落在长安北面位置的宫城，最后抵达了宫城中央，被百司伺守拱卫的皇宫太极宫。

太极宫的选址极有讲究，据说是特意选在了长安这片真龙之地的中心龙珠所在，以皇宫辖制整条龙脉气运，以保大云江山千年不倒。

也不知道是不是如此缘故，所以这座太极宫显得尤为巍峨耸立，气势雄浑。

而这里，也是叶诤从小长到大的……家。

叶诤前脚刚马车走了几步，他身后那辆马车就也走下来一个老宦官，面白无须眉目苍老，随叶诤在樟州呆了几个月也仍然毫无存在感，很容易被人忽略，沉默得像一道诡异的影子。

叶诤朝着北而去，而老宦官悄无声息走下马车后，也往另外一个方向走去。

对此，叶诤一无所知，随着宫内宦官去沐浴更衣，洗掉一身风尘仆仆，这才走进了紫宸殿。

九条金龙穿腾在云雾间，盘踞于高壁之上，回首狰狞咆哮的样子很有气吞山河的威严。

九龙壁之前，穿着明黄色龙袍、负手而立的中年人，便是叶诤的父亲，当今大云朝的天子——景元帝叶玄。

景元帝八岁即位，十八岁亲政，执掌大云江山已有十余年，如今正是年富力强的时候。他身形高大，模样与叶诤有三分相似，头上戴着玉冠，看不出多少威严气势，倒是有一身修身养性出来的文士儒雅。

景元帝越过桌案，居高临下看向自己的第四个儿子，叶诤。

“回来了。”语气不咸不淡，并无多大热情。

叶诤恭敬跪下：“臣叶诤，请圣人安。”

“起来吧。”景元帝抬手，命人赐座，而后翻阅着叶诤提前递上来的奏疏，里面详细记载了杨志源在江南所作所为的证据，神色深沉不见喜怒。

叶诤准备了一肚子的腹稿也没了用武之地，只能耐心地跪坐在垫子上，眼观鼻鼻观心。

景元帝看了好一会儿，方才注意到殿上还坐了一个儿子。

“唔，来人，给四皇子上茶。”

有小宦官小跑着过来给叶诤上了一杯热腾腾的暖茶，叶诤恭谨谢过后，继续安静地跪坐着。

又过了一阵，景元帝合上面前的奏疏。

“既然是你写的，那你就来说说吧。”

“是。”叶诤毕恭毕敬地起身，压着身子，不疾不徐地将整件事情的原委一一道来，若说景元帝案前的那份奏疏是简略版，那么叶诤现在叙述的就是详尽版，将他调查这个案子整个流程都说了一遍。

当然，按照楚稷的意思，略去了楚稷发挥的作用，也淡化了姜羲的存在。而那两人在里面起到的作用，叶诤也没有大包大揽地放在自己身上，而是多次用了巧合、刚好之类的词语。

一长段话说话，叶诤的额头上忍不住渗出了细密汗珠。

老实说，他这番话中漏洞太大，实在是因为楚稷跟姜羲的功劳不可磨灭，若要略过他们的存在，很多地方都无法自圆其说。

叶诤忐忑着这个说辞能不能让景元帝满意的时候，景元帝居然并未多问。

他倒是另外问起了穆彻掺和其中的事情。

叶诤缓缓把头压得更低：“杨志源能够在江南作威作福多年，背后就是有穆彻的帮助，可以说，穆彻才是江南无数百姓受苦的罪魁祸首。”

景元帝像是没有听出叶诤口中的不满。

“既然他全家都死了，也算是付出了代价，此事便到此为止吧，江南的平衡不能被随意打乱。”

这话，已经有着淡淡的警告意味在内了。

叶诤有些心不甘情不愿，但面前是他敬畏了十几年的父亲，他不敢多言，只得憋出一个是字，然后在景元帝的示意下离开了紫宸殿。

他转身的时候，原本摆在他面前的那杯至始至终都没有动过的热茶，已经渐渐失去了温度，不再有热雾升腾。

……

站在紫宸殿殿外，望着被红色宫墙框起来的天空，叶诤怔怔地发了呆，都没注意到有人站在他面前，笑吟吟地望着他。

“四弟。”

叶诤惊喜地抬头：“大哥！”

站在他不远处，微笑地望着他的年轻人，正是已逝敏德皇后所出的嫡长子，如今的大云太子，叶询。

只见他穿着月白色长袍，绣着银色龙纹，头上戴着玉冠，面容文雅斯文，说不出的俊秀内敛，当真是翩翩君子风度，看向叶诤的眼神里，也是一派温和。

“大哥！”叶诤连连往前走了几步，忽的脚步又一顿，望着从太子身后走出的小少年，“七弟也在呀。”

那小少年一身华贵富丽的锦绣金衣，头戴着金冠，不显浮夸，反而越发的唇红齿白，笑起来的时候露出两个小小的虎牙，歪头望着叶诤：“四哥看到我怎么一点都不高兴呀！”

太子温和地摸摸他的头：“小七说的哪里话，你四哥看到你怎么会不高兴呢。”

小少年哼了哼：“四哥去了江南，肯定玩得很尽兴吧，听说还抓了一个大贪官？哇，可真有意思！四哥四哥，快跟我多说说！”

小少年一看便是被宠惯了，满脸的天真烂漫不知世事，一个劲儿地求着叶诤讲故事。

可关乎朝廷重事，又哪里是叶诤能够随随便便说出来的，他正苦恼着的时候，还是太子哥哥帮他解了围。

“好了小七，父亲在等你呢，还不快进去？”

小少年啊了一声：“糟糕，跟阿爹约好的……我走了！”

说完又风风火火地跑了，留下一个肆意张扬的背影消失在紫宸殿门口。