今年的“花魁争艳”由应天府收归官办，其中过程本来就跌宕起伏，精彩纷呈，又经过灵霄阁《天下英雄榜》设立专栏，写出大批精彩文章加以渲染，吸引着各地商贾巨富们奔赴现场，为了自己中意的美人大撒金银，应天府不但一团祥和，由此产生出来的赋税，竟己接近全年的五成，此事惊动朝野，俨然成为官家办文艺振业地方经济的最佳蓝本。

坊间传闻，这样一来，连当今的皇上对此也表现出浓厚的兴趣，若不是那一班难缠的内阁大臣们天天堵住豹房，死谰了死谰，以致皇上无法抽身，只怕这位荒唐皇上也要溜到十里秦淮来凑一凑热闹。

更加令人称奇者，巡演过程之中，所有接待城市都是由当今的锦衣卫总指挥使江濒大人亲自指定。

各级地方官员懂得，江濒大人如今深得皇上宠信，地位如日中天，只要是接到了这次的展演机会，便意味着自己管辖之地受到了江濒大人的重视，于自身今后的官职晋升大有益处，获得巡演机会的官员们喜不自胜，早早做足准备。

这一路上，往往是巡演船队离城还有十里，当地父母官己经率领着全员盛装迎接，殷勤备至，这些才子佳人们享受到的接待规模竟如同……出巡一般。

巡演船队浩浩荡荡的离开了金陵，每至一处，便引致当地民众们万人空巷的追捧。

于是，当地官府己出面搭台，花魁们正好登台表演歌舞，展现才艺，另一侧，才子们开坛论道，顺便售卖书画新作。

如此一城一城的轮流下来，才子佳人们不但赚足了人气，暗地里也捞足了银两。

看官们可能奇怪，这些花魁们暗中受到那些褐衣人的劫持，怎么方便捞金捞银？

试想，无论是秦宛儿，鱼婵姬，花湘忆还是东瀛美女伊达静美，当然还要算上司徒姑娘(燕归云)……等等，这些美人儿无一不是人物绝色，她(他)们各有不同风味，覆盖住各色人种的所有优点。

大明天下，以金陵最为开化，接待地的富豪们好容易见到了陪都选出来的妙人儿，依惯例在台上痛撒金银，只想着打动美人儿芳心，能够一亲芳泽。

也幸亏罗养性对此早有安排，严令所有巡演活动由二百名重装锦衣卫全程站台护送，这些使足了银子的富豪们想去后台献花，全数被锦衣卫拦阻，大明锦衣卫何等威严，谁都知道，众人就算有霸王硬上弓的冲动，一旦面对锦衣卫，也只好熄了那些花花草草的念头。

讲浅白点，今年巡演的这些花魁们是光收银子不办事，白赚了！

真是文艺搭台，几方受益，不必一一细表。

半个月的时间热热闹闹的就这么混了过去。

船至赣水，忽然有官船阻路，锦衣卫与对方交换公文，才知道对方乃是宁王的府兵，当今宁王，府兵不过八百，这次出来迎接巡演船队的府兵却足足有二百人之多，可见宁王对这一次巡演的重视。

大家又要奇怪了，靖难之役前，宁王朱权曾经带有甲兵八万，战车六千，所属朵颜三卫骑兵均骁勇善战，实力比燕王朱棣更加可怕，如今，怎么只剩下府兵八百了。

太祖朱元璋时期，既要诸王藩屏国家，备侮御边，夹辅王室，要讲亲亲之谊，就必须给藩王以实力和特权，所以很多对藩王的限制，并未有太大的效果，藩王的军权仍然被维持着，形成尾大不掉不势，以至于燕王朱棣有实力发动夺位之战。

成祖朱棣即位后，鉴于前朝之失，对控制藩王极为重视，或以谋反等罪名，分别削去他们的封爵、属官、护卫，取消统领驻军的权力。

又对宗室的增加约束：不得预四民之业，仕宦永绝，农商莫通。不得到京师。宗室不得擅离境外，有居住乡村者，虽百里之外，十日必三次到府画卯，如果一期不到，即拘墩锁，下审理所，定罪议罚。从郡王至仪宾以下，不得与文武官员往来交结及岁时宴会。

简而言之，自大明永乐年间起，宁王朱权手下的甲兵八万早已解散，朵颜三卫被放逐漠北，如今剩下来的这八百府兵，就是宁王的全部实力。

既然是到了宁王的地盘，府兵们对护送的锦衣卫们厚加馈赠，双方交接完毕，锦衣卫调了其中的一条船，回金陵覆命。

此时夜深，巡演队伍下船上岸宿在红安。

这是一个大镇，户兵们先将三家客店住满了，还占了许多民房安置这些才子佳人。

百姓们虽然不满，似乎早己习惯了这些府兵们的欺凌，敢怒而不敢言。

黑夜中，忽然客店起火，兵刃相撞，喊杀之声大作。

犹未睡去的沈樱急调来府兵头目，道，“什么人有这等胆子，竟敢打巡演队伍的主意？”

那府兵头目道，“只怕是外地流窜过来的山贼吧。”

沈樱道，“外地流窜过来的？”

那府兵头目巧舌如簧道，“我们江西，在宁王的治理之下，匪盗不生，路不拾遗，仅有的那么几个不法之徒，早早被砍了头，剩下情节较轻的，也是被关在大狱中，全部老死了。”

沈樱表示无语，命他们只管守在才子佳人所居的房舍四周，以防中了山贼们调虎离山之计。

遥望窗外，只见火头越烧越大，惨叫声此起彼伏，又一个府兵奔进来，道，“有土匪！已和弟兄们动上了手。”

先前这府兵头目道，“让大家严防死守，兄弟们千万不能离开才子佳人们的附近。”

那府兵应声出去。

沈樱不由心烦气燥，大门之外，惨叫声，婴儿哭泣声，屋瓦坠地声，响成了一片。

府兵鼓噪，抢来水盆水桶施救，那火并没有烧大，不久便熄了，又骚扰喧哗了好一会，人声才渐渐静下来。

一个府兵满脸煤烟地奔进来，报告道，“山贼已被杀退了。”

府兵头目问道，“伤亡了多少弟兄？”

府兵道，“伤是伤了那么几个，没有死的。”

府兵头目松了口气，追问道，“山贼逮到几个？杀伤多少？”

府兵看了看沈樱，又苦脸看着头目，隔了半晌，喃喃道，“山贼们非常狡猾，一击不中，全溜了。”

府兵头目哼了一声，并不言语。

府兵道，“这批山贼以布蒙面，个个武功厉害，兄弟们舍命拼杀，才能将他们击退。”

府兵头目道，“一群废物，你吩咐大家加强警戒，千万不能再出错了，明天一早上路。”

与沈樱辞别之后，二人扬长而去。

沈樱背后忽然有人“卟哧”一笑，又是丫头涵薇。

沈樱愠怒道，“笑什么？”

涵薇捂嘴笑道，“这些府兵们在演戏给我们瞧呢！”

沈樱不由一怔。

涵薇一扯她的袖子，将她拉到窗边，沈樱所住的这个房子视线极佳，正好方便看见柜台处的情形。

只见那府兵头目阴沉着脸坐在正中，三个客店老板脸都吓绿了，一个府兵上前，一边拔刀，一边大骂，说他们勾结山贼，胆敢伤害宁王府兵，罪不可赦，只吓得各店老板不住磕头求饶。

沈樱叹了口气。

涵薇又拉着她继续观瞧，各店老板们小声商议之后，终于很快凑足了几百两银子，双手献上，府兵头目这才作罢。

涵薇吃吃笑道，“所谓的外面打了半天，我就没见到一个府兵身上有见血的，嘻嘻，这群家伙一定是穷疯了，自编自演了一场山贼进袭的好戏，只为着找借口打本地百姓们的秋风！”

沈樱眉头紧皱，没有说话了。