梁晓觉得，此宴非好宴，怪事多哉。

蔡德若真有意安置那些个孩童，何至于将她请到此事与一位坊间商贾议事？

还有其余几位。

观这势头，恐怕她这镇魔司出身的人，是被顺带请来赴宴的。

她正欲开口言语，却听得室内门铃响起。

那是个吊在门檐的小铃铛，屋中是有阵法的，外面敲门声并不管用，唯有这铃。

“薛掌柜啊，怎的还有菜未上不成？”蔡德观桌前堆满的菜肴，不禁调侃，“此番招待，当真过于丰盛了。”

常通判舔了舔嘴唇，想说些什么。

薛伊人先一步开口解释，笑脸盈盈：“蔡大人，确实还差一道，说来还是小女自京都学来的样式。”

说话间，她走去将门拉开，便有几个小厮端着大锅、菜碟往里进屋。

屋内几位华服见那锅中盛着红汤，面上浮着些花椒米椒，不禁互相对视，这是个什么吃法。

“薛掌柜，这莫不是四海火锅？”

言语之人约莫二十有余，一对烟眉，鼻头方正。

“嘶，杨举人，这四海...”另外一长脸男人眉头扬动，有些好奇。

杨文正乃是去年秋闱中举，此番说道：“在下今年春闱落榜，便在京都修学数月，闲暇时友人相约曾去过城东的四海酒楼。

“那的菜色奇特，样式新颖，千姿百态，名目繁多。

“方才所言的火锅，就是在那吃得，架锅热汤，将食材放置其中漂过，再下肚，暖入脏腑，那滋味真令人流连忘返。”

薛伊人很快就应声承认，“此道菜品的确是奴家派人去京都采办食材之际偶然学来，倒是不知杨大才子尝过，着实献丑了。

“还请劳烦几位大人移驾内厅，替奴家浅尝评判这菜式如何？”

“哈哈，自无不可。”常通判当先站起，却又后知后觉地朝蔡德摆手道，“蔡大人，请。”

“着实有些奢靡了，不过这京都传来的菜式，蔡某倒还真想试试。”

蔡德吁叹一句，桌前的菜肴虽多少都吃过些，可剩得还有不少。

梁晓趁机提到，“若是花在这顿饭食上的银钱，拿去救助养济院的孩子，怕是够得很久。”

一时间气氛微冷。

薛伊人见机只留一位倒腾火锅的小厮在内厅候着，其余伙计则被招呼退下，并将门带上。

女道长似乎对自己的败兴之言恍若不觉，转而朝长脸男人看去。

“刘大人，事到如今，您贵为监察御史，可否替在下分析一二，这养济院的孩童如何安置，莫非还得让蔡大人看商人脸色行事？”

话落，所有人皆止住身形。

“呵呵，梁道长怎未饮酒就先醉了。”常通判打着哈哈，来到梁晓面前，直问：“既镇魔府衙都无暇管顾此事，怎的就知府大人必须有这闲空不成？”

“常通判论搬弄是非之能，真当大才，万不是我一区区道姑所能及也。”

梁晓浅笑自嘲，话锋一转，瞥向蔡德，“敢问蔡知府，梁某可有说过，那养济院的孩童由镇魔司及湖州知府衙门对半处理？”

“够了。”蔡德沉声道，“那些孩童既要本知府来处理，这去处自非他们可选。”

“蔡大人息怒，梁道长初来乍到，不清楚事情缘由。”刘御史掺和进来，拱手言道。

随即，他又向梁晓询问：“道长可否借一步说话？”

梁晓眉头微蹙，摆手撑起一道光幕罩住两人。

就见二人交谈少许，女子才面色好转，待褪去屏障，她朝蔡德拱了拱手，“在下习惯直来直去，还请蔡大人莫要见怪。”

“哼，无妨，落座吧。”蔡德大手一挥，当先朝内厅走去。

而场中气氛，很快便在常通判的诸般言语下，再次活跃。

梁晓未再反驳蔡德的意见，薛伊人也就顺势将收养孩童的事宜答应。

“来来来，咱们敬薛娘子一杯。”常通判扯着嗓子，邀请在场中人一齐举杯。

薛伊人不好拒绝，“此等事宜乃小女应尽之本分，大人们真是折煞我了。”

女人三十来岁的年纪，却是保养的极好，身材略显丰腴，既有风韵。

“诶，薛掌柜，今后麻烦的可是你啊。”蔡德浅笑。

“哈哈，是极是极，待得子修今年去湖口任县丞，指不定还得薛娘子帮衬一二。”常通判胀红着脸，言语间露着酒气，眼眸中似有些朦胧之色。

薛伊人无奈低叹，“通判大人莫要戏弄小女，我一经商的本分人，哪有这等本事，全凭诸位照顾才是。”

“薛掌柜，此言差矣，咱们子修你也看见了，嗜酒如命，想来今后在湖口县任职，大有机会沾沾你芙蓉苑的光，喝些好酒。”

刘御史指着不停给自己续杯的杨文正逗笑道。

在大齐，受习武风尚的影响，民间百姓及寻日里的习武之人，表字用得并不多。

但凡起表字，皆是在儿女成年之时，由长辈亲许，如今倒是在文人中常见。

杨文正，字子修。

见自己被提及，举人终是放下杯中酒，纳闷道：“这湖口县距府城距离不近，刘大人何出此言？”

“啧，你呐，这就不懂了吧，薛娘子这几年是月月都会送美酒去湖口县码头。”

常通判晃悠着脑袋道，说罢，顶着张大红的嘴，朝那一直替他们从锅中舀去浮沫的小厮问去，“伙计，那儿毛肚也是烫着吃的？”

方才几人已然在这火锅中尝过些吃食，有肉丸、腐竹、油条、肉片/肠、金针菇、山药等等。

观剩余的菜碟，倒是还有一盛在碎冰上的毛肚与少些叶菜。

“唉哟，常大人，这毛肚的吃法可是有讲究的。”杨文正本想和薛伊人搭话，可听到后一句，又去凑那头的热闹。

梁晓注意到，常通判在提及湖口运酒一事时，薛掌柜尽管神色未变，放在腿上的左手却是不经意间攥紧衣裙。

结合刘御史与她说的话，梁晓心觉，这湖州府的局势当真不简单。

“伙计，我且考校你一二，这毛肚在京都的四海酒楼可是有独到吃法，仅有四字，你可知？”

杨文正又是饮下一杯酒，径直站起凑到菜碟旁的小厮附近，大有对方不懂便要自己上手的意思。

“大人，小的只知‘七上八下’。”小厮拿起长筷夹起一片毛肚回应道。

杨文正大呼妙极，拍了拍对方的肩头，很是放心地坐回位置。

这番动作，惹得在座不由摇头发笑。

杨举人，对吃的还挺讲究。