“沈大哥，我是不是长得太粗糙了？”，范清迟越看越对自己不满意。

“你不是一向自诩英俊潇洒范公子？这些你还用担心？”

“必须的，那姑娘长得柔弱甜美。我若以此样貌去见人，难免吓了她”

“你把胡子刮了，显老”

“有吗？不是显得我更男人？”，范清迟对着小镜子摸着满是胡渣的下巴。好像邋遢了些。回去该整了。

“你说……我该以怎么样的方式来个终身难忘的偶遇？最后是对我印象深刻……”

“范清迟，你把她吓得七荤八素，这辈子铁定记得深刻……”，说不定，到时候被人追着打。

“你出什么主意？要不我……”，范清迟抓耳挠腮，实在想不到。

“去哪里吃？”

“寒梅楼”，范清迟脱口而出后，才发觉马车内的气氛有些沉闷，他这不是……

“我觉得寒梅楼的鸡好吃。你要是不想去，那就不去了”

“随你”

话已出，难收回去。

两人到寒梅楼的时候，姜梨也刚刚到。她一眼就瞧见了沈晏之和范清迟。

又来……明知道不合，还来……姜梨怒气冲冲地去把攒了一整天的碗给洗了。春熙院和国子监的面试名单还没有出来，她也不知道有没有准备的必要。虽然每日回去都跟阿翁练半个时辰，可是……这一次，姜梨是真的有些紧张了。

“姜梨，二楼尾厢点了两只烧鸡，你送过去……”

“掌柜，我又不是小二”，做了别人的工，万一有打赏？倒不是她做不了，而是……

“少说废话，给你机会攀贵人，你还不乐意……”

“是”

姜梨认命托了两只烤鸡。香味扑鼻，姜梨咽下肚中的骚动，轻轻敲门。

“进来”

包厢里的两道视线在盯着她。

沈晏之和范清迟故意的吧。

姜梨把烤鸡放桌上就走了。

“姜梨，别急着走。我得看烤鸡有没有问题？不然吃出问题，你就完蛋了”

“你……”

“上次吃了你的鸡肉，差点去了半条命”

“你有病？你什么时候吃了我鸡肉？我可买不起鸡肉……”

“你那鸡肉砸我，是不是故意的？让我吃下去，拉了一整天的肚子。姜梨，我若是死了，你和你的家人就完了”

“不仅你们被诛，连跟你们有关系的人都有麻烦。你现在不是考春熙院？小心……”

“你血口喷人……”

“有没有血口喷人，你跟我到官府去。鸡肉骨头我现在还留着……，老子，今晚就抓你去官府……”，范清迟的玩笑让姜梨当真了。范清迟还未来得及起身，她人就冲了出去。

“玩笑开大了。沈大哥不介意吧？”

沈晏之看了他一眼。“我与姜梨不过相遇几次，你这么做，有何意？”

“沈大哥没意就好了。我这是为她好，她现在考女学，一切都可能成为她的软肋”

“多努力的小姑娘，我怎么忍心呢？”

“清迟，你以后会后悔……”

“后悔？我又不喜欢她。我这是在帮她……”。话中有话，沈大哥听不明白，害人的只会是他。除非沈府改了偏见。

姜梨一口冲回洗碗盆边。眼泪不争气地掉下来。范清迟又拿阿翁和阿姐来威胁她。欺负她背后无人？若她有出人头地的一天，她定不会再受今天的耻辱。

“姜梨，你怎么了？”

姜梨立刻把眼泪擦掉，露出笑容。

“林大娘，没事”

“你哭了？是不是包厢里的人欺负你了？”

“没有，是我不争气而已”

“你在担心春熙院？”

“有点”

“别担心，你初试都得了第一名。复试早说也在前十……”

“嗯。大娘放心，我不担心……对了，大娘，你上次给我的鸡肉，你吃过吗？”

“什么鸡肉？”

“就是我复试前一晚”，她记得了，她拿鸡肉砸了范清迟。他吃过后，拉了肚子，险些去了半条命。

“没有”

“鸡肉是谁给你？”

“我跟厨房里要的。怎么不好吃吗？”

“没有”

沈晏之也让她小心。那么……是不是里面有人想害她？想来想去，也只有那几个参加赌博的人。他们几乎全买她不过。只要她不过他们就得到五倍的银子。

偏偏就在复试那一晚，范清迟了。他们是想让她吃了鸡肉拉肚子，参加不了复试。如此，他们便得钱了。且出入厨房的人众多，就算查出来，也不知道真正的凶手的是谁？

她一个姑娘，碍着谁了？还有为了那几两银子，犯得着谋财害命？

姜梨心中一阵后怕。林大娘是好心，可是以后她不敢在碰寒梅楼的东西了。

姜梨下工之后，慢悠悠从湖边经过。忽然摸到藏在衣服了的玉佩。那是沈晏之送的护身玉佩。

姜梨把它拿出来。价值不菲的玉佩，说送就送。可是她现在跟沈晏之闹掰了，是不是该还回去了？

姜梨把玉佩放下夜色下看，冷不防踢到了脚下的小石头，玉佩掉到湖水里。

遭了……

玉佩掉的地方不深，姜梨隐约还看到。她做势要下去捡玉佩。沈晏之不知从哪出来，把她拉回来，

“放开我”

“阿梨，范清迟那，我已经说了他了”

“你放开我”，她要下去捡玉佩，正好沈晏之来了，还给他。

“阿梨，别做傻事。范清迟说的是事实。寒梅楼里有人要陷害你”

“哎呀，你放开我，我不是要……”，以为她自杀吗？

“阿梨……”，沈晏之强硬把她拥入怀中，姜梨也使劲挣开，要下去把玉佩捡回来。

“放开我……”

“阿梨，听我说。我……”，沈晏之的心意未来得及说，两人一同掉入湖中。

一入，姜梨就把沈晏之推开。

“找到了”

两人身上全湿了。沈晏之的脸微微红了。他就是自作多情的典范。阿梨下湖是捞玉佩，而他以为……本来姜梨是可以在岸边伸手下去捡，结果……

“阿梨，对不住……”

“你以为我要自杀？”

“……”，不然呢？他太过于担心，眼眸中印的全是她的身影。

“我告诉你，别人自杀，我姜梨绝对不会自杀……”