“原来就是宋员外，久仰久仰！”韩居禄冲宋吉道。

其实韩居禄从来就没听过宋吉的名字，他之所以这样说，只不过是客气一下。

“太爷客气！”

宋吉也知道这点，就简单寒暄了一下，没在这个问题上过多的纠结。

“宋员外此来，不知是有什么事情啊？”

说话之间，韩居禄朝着门外堆着的那些礼物看一眼，面上露出喜色。

噗通！

宋吉闻言，直接就跪在了地上，“小人请太爷救命啊！”

“宋员外，这是做什么？”

韩居禄急忙将宋吉给扶起来，叫他坐下，对他说有什么话尽管开口，不用多礼。

事已至此，宋吉只好将自己和蒋马氏通奸有染的事情一五一十说出。但宋吉并没说蒋德的死和自己有关，只说如果蒋马氏被惩治的话，自己难免被拖延到。

“请太爷网开一面！”宋吉道。

韩居禄是聪明人，一听宋吉和蒋马氏的关系，就知道蒋德的死和他们两个脱不了干系。而宋吉没说他和蒋德的死有关，只说要救蒋马氏，这是他的聪明之处。

要说叫韩居禄睁一只眼、闭一只眼地将蒋马氏给放了，这不是难事。这种事情韩居禄不知道做过多少。但是为了叫宋吉多送点银子来，韩居禄皱眉道：“这事情，不好办啊，上下打点花费的银钱……”

“钱的事情好说。”宋吉急忙道：“具体的数额，请太爷给个信，我立即就去准备。”

“嗯……”韩居禄假模假样地沉吟一番，伸出五根手指头来，道：“得这个数。”

“五百两？”宋吉问道。

“嗯。”韩居禄点头，道：“当然了，这银子不是给我的，是我帮你打点上下使用的。”

“那是，那是。”

如今宋吉有求于韩居禄，自然韩居禄说什么，宋吉就应承什么。即便宋吉知道韩居禄是在胡扯，也只能顺着他的意思说。

“我立即回去准备。”宋吉满口答应道。

“趁早吧。”韩居禄道：“否则事情出了变故，即便是我也不好帮你。”

“是，是。”

宋吉向韩居禄请辞，立即离开。

宋吉一走，韩居禄急忙亲自清点宋吉带来的东西，等他清点完毕，见宋吉送的东西比沈亮多的时候，心中的那杆本就不公平的称立即偏向宋吉。

……

……

大堂上，沈亮、蒋马氏等人都在等着。

大堂门口的众人也在等候，不知道韩居禄会怎样判这一次的案子。

“老爷到！”

就在这时师爷突然大喊一声，就见韩居禄缓缓从后衙走出来，坐在了案台后面的椅子上。

嘭！

韩居禄一拍桌子，故作沉吟地皱着眉头，道：“本太爷仔细想过了，这件案子的疑点太多，若仓促下结论的话怕会诬害好人，又怕叫坏人逃之夭夭，是以本太爷决定，要等斟酌之后再行论断。”

“太爷！”沈亮闻言，急忙要开口说话。

嘭！

没想到韩居禄又一惊堂木拍下来，喝道：“这是本太爷的公断！”

韩居禄这样说，若沈亮再坚持己见的话，难免要受到处罚。

“蒋马氏等人就先回府中，尸身留在堂上请仵作勘验，退堂！”

“退堂！”差役们一起喊道。

散了堂，蒋马氏等人欢欢喜喜地离开，至于蒋德的尸体，蒋马氏、香雪、两个婆子连看都没看一眼。

大堂门口等着看热闹的人莫名其妙，不过也有几个品出滋味来的，自顾自地说道：“太爷多半是收钱了。”

“哼，走着瞧吧，估计蒋德是白死了。”

张四九看着大伙都散了，就在门口等着沈亮。

等沈亮出来，张四九喊道：“沈员外。”

“嗯？”

沈亮不知道韩居禄怎么会突然改口暂时不判这件案子，正在失神思考，此时被张四九一喊，才回过神来。

沈亮看到张四九，忙走过来，“张师傅。”

张四九道：“咱们边走边说。”

“好！”

二人往沈记粮油店走着，张四九道：“沈员外，堂上的时候，你瞧出什么来了吗？”

沈亮摇头，“不知道为何太爷去后衙一趟，就突然改口了。”

张四九呵呵笑道：“沈员外如此聪慧的人，怎么连这都没想到，多半是太爷收了别人的钱。”

“谁？”

沈亮问出这个字，顿时恍然大悟，不等张四九回答就说道：“宋吉！”

张四九道：“多半是他！”

“这厮！”沈亮暗自咬牙。

张四九喃喃道：“沈员外应该早就想明白了，韩居禄能收你的钱帮你办事，他就能收宋吉的钱帮宋吉办事。在韩居禄的心中，哪里有什么善恶之分！”

沈亮闭口不语。

说话间，张四九和沈亮已经来到沈记粮油店里，李四也在，见二人回来，问他们衙门里的事情如何。

张四九就将事情对李四说了一遍。

李四的眉头顿时皱起来，骂道：“这个赃官！”

接着李四看向沈亮，问他道：“沈员外，你打算怎么办？”

“上告！”沈亮道。

张四九摇头，“没用的，历城县的知县邱瑞弹劾韩居禄，结果邱瑞被勒令禁足，可见济南府的知府和韩居禄是一丘之貉。”

沈亮道：“不行就再往上告！”

张四九摇头，“如今这年头，朝内朝外都是事儿，满天下的官吏谁不贪赃，在他们的心中哪里有什么公平正义。”

沈亮道：“难道这事情就这样不了了之吗？”

“我有一法。”李四道：“给我一把刀，我把蒋马氏宰了就是。”

“不可。”沈亮道：“李四哥是义贼，若杀人的话，那就是匪徒了，我不能叫李四哥因为我而杀人。”

张四九也劝李四道：“为了一个蒋马氏叫你背上一条人命，不值得，不如这样吧，我来想想办法。”

“你？”

李四和沈亮双双诧异地看着张四九。

张四九笑道：“我和历城县的知县邱瑞有些交情，找他问问的话，说不定能给咱们出一个主意。”

拿邱瑞说事，只是张四九的敷衍之言。事情发展到这个地步，张四九觉得自己这个城隍，该出山了！