自怀里拿出洁白的帕子，菟姬伸手将封烺额际的汗珠擦拭干净，

“刺影可比你还忙！”

将帕子收回怀中，菟姬笑眯眯仰头看着他，

“也不知山神大人怎的了，偏就让二狼他们带着刺影四处撒野，我先前去瞧了一次，还以为整座山都要被他们给掀了！”

牵起菟姬的手往山谷内走，封烺语气淡淡，但还是能听出一丝笑意，

“也是该给刺影找些活干，否则它会憋坏了去。”

晃了下两人十指相扣的手，菟姬心情甚好，嘟嘟囔囔说起山神的坏话，

“那也不该让二狼他们带呀，那三只狼无恶不作，成天就知道逮着我揍，说不准刺影就被他们带坏了！依我看，山神大人定是老糊涂……“

然话未说完，菟姬便见前方不远处一棵长得极大的桃花树下，银发美人正坐在隆起的树根上看过来。

忙不迭一把捂住自己的嘴，但显然已经迟了。

空灵的声音被微风送了过来，

“怎的去过凡间后，还学了他们背后说坏话这一套？”

往封烺背后一缩，菟姬探出头吐了下舌头，

“山神大人，您又偷听我说话！”

远处美人并未起身，只将手搭在桃花树树干上，

“如何能叫偷听？你现在，不是就在我面前么？”

朝山神做了个鬼脸，菟姬拽着封烺往相反方向跑，也不忘回头高声对山神笑着说道，

“那方才说的不算！您可什么也未听见！”

看着菟姬渐渐跑远的背影，山神面上露出一抹极浅的笑容，被她碰到的桃花树悄然在深冬之际抽出嫩芽，昭示着山神的愉悦心情。

“到底还是那只无忧无虑的小兔子……”

然山上的众人并不知晓。

此时，大启的士兵正踩着齐膝的积雪进入大启极北之处的某一座小村庄。

村庄内零零散散着几十户人家，今日太阳极好，是适合去地里翻土的日子。

穿着一身黑袄子的熊大胆忙完自家地，又顺手替隔壁老人翻完地后，扛着锄头往家走。

但他才将将走到一半，便见着村子中心围了不少人，隐隐有喧闹声传来。

浓眉一皱，熊大胆将锄头从肩上放下，大步走上前，蒲扇一般的大手拨开人群，

“出什么事了？”

村民们见着高壮的男人，面上的紧张之意褪去不少，纷纷七嘴八舌指着村口的方向说，

“不得了，朝廷的人来了！”

“也不知道出什么事了，咱们这种穷乡僻壤的地方也能劳心天家派人来？”

“怕不是有什么穷凶极恶的歹徒跑过来了吧？”

“但咱们村里哪个不是知根知底的，最近也没有人过来啊？”

听了村民们的话，熊大胆皱起眉遥遥看过去，便见白茫茫的雪地上暗红一片，一眼望去全是暗红军服的士兵，唯有领头之人裹着一身黑，连脸也藏了起来。

不知怎的，熊大胆心里突然有不好的预感。

“这么多人呐！奴家心里慌得很！”

一道妖娆的女声自熊大胆身侧传来，他扭头看去，便见着梁农夫家的漂亮媳妇不知何时拧着腰出现在一旁。

二人对视一眼，都在对方眼里看到了一丝凝重。

就在他们想挤出人群离开时，行动迅速的士兵们俨然已经将村庄全数包围起来。

宁静的小村庄出现这般大的动静，各家各户自不会察觉不到。

他们纷纷放下手中的活，跑出家门去看到底出了什么事。

熊大胆的小媳妇抱着肉嘟嘟的熊小宝在人群里张望，清秀的脸上满是无措。

高高壮壮的熊大胆自一眼就在人群里瞧见他们娘两，忙不迭拨开周遭的人，挤过去将他们拥入怀里护住。

单手攥住熊大胆的衣襟，小媳妇似是找到主心骨，面上紧张的表情放松了些，仰头软声问，

“相公，这是怎的了？”

扫了眼周遭威风凛凛的士兵们，熊大胆将小媳妇往怀里拢了下，低声道，

“我也不知晓，但看情况有些不大对劲……你还是带小宝回家吧，待我弄清楚是什么事，我便回来告诉你。”

轻轻点点头，小媳妇让熊小宝亲了下熊大胆的脸，正准备抱着他往回走，却听人群最外头有人喊，

“家中不得藏人，所有人都集中到这里，大人有话要问你们！”

这话引起了小小的骚乱，但碍于周围手握兵器的高大士兵，他们只得都挤在一起，等待那人口中所谓的“大人”问话。

人群外围，将领打扮的男人说完后，朝身侧黑袍人恭敬行礼，随即退至一旁。

黑袍人似是感觉不到寒冷一般，纵使在这般冰天雪地里，他仍只着着一身单薄的袍子。

往前走了步，他似是透过黑纱在打量着什么，半晌后，才用嘶哑到如利刃划过耳膜的声音问，

“九桐山在哪？”

这话让众人一脸迷茫，议论纷纷一阵后，有几个胆子大的村民扬声反问，

“大人，这九桐山不是传说中的妖山么？咱们这小地方怎么会知道这等事？”

桀桀笑了一声，黑袍人并不在乎他的无礼，反而用笃定的语气回答，

“你不知道，但有人会知道。”

这话让众人更迷茫了，窃窃私语骤起，一时喧闹不已。

然人群里，缩在熊大胆怀里的小媳妇面色白了几分，她不由仰头看向相公，攥着他衣襟的手无比苍白。

而他们身侧，揽住自家漂亮媳妇的梁农夫脸色也沉了些，握着她肩头的手不由紧了紧。

轻笑出声，漂亮媳妇抬起葱白右手轻轻抚了下梁农夫的侧脸，娇声安抚，

“紧张什么呢，九桐山，不是咱们村里人人从小听到大的传说故事么~”

前头的黑袍人丝毫不在意村民们的茫然，他只将枯瘦如老树皮的手自黑袍里伸出来，微微打了个响指，灰褐妖力如火焰一般出现在他的指尖。

这举动让村民们此起彼伏发出惊叹，甚至有幼童拍手咯咯笑起来，

“变戏法！变戏法咯！”

黑袍人不为所动，只伸长了手，举着妖火缓缓挪动，直至移动到某一个方向时，妖火无风自动，剧烈摆动起来！

微微抬头，黑袍人似是透过摇曳的妖火看到了什么，他桀桀怪笑，掐灭妖火指向熊大胆等人所在的方向，同身侧的将领吩咐，

“将那个高壮男人和另一个长发女人带过来！”