又走了一会儿，车子行进的速度逐渐慢了下来，到最后终是停了。

“码头那边都堵死了”梓沁撩了帘子，向前望了望，回身来向常忆卿道“车子怕是不好过去了。”

常忆卿心道，常万达大概便是打量着有这么一遭，小心地撩开帘子向外望去，却是正好对着旁的一个车窗“敏姐姐！”与一旁车窗里，也在向外探头的人打了个照面，立时喜笑颜开。

“小梅~”一旁的，正是先时提到，已说与常万选的国子监祭酒宋大人家的五小姐，宋时敏“你回来了呀。”遂示意常忆卿下车来叙。

这自然正和了常忆卿的心意，携梓沁一块儿下了车，见宋时敏今日着了身桃红织金妆花八宝交领短袄，配了个青靛长裙，笑道“敏姐姐大喜啦。”

宋时敏脸色一红，执了常忆卿的手，佯装正了正色，怪道“姑娘家的，说什么呢。”

“平日里，你难得穿得这样喜气”常忆卿凑上前，扑闪着大眼睛道“不然，你当是什么喜？”

“你...”宋时敏一时语凝，更添了羞赧，向常忆卿怨怪起来“你怎么...怎么”不知该如何形容“哎呀，你怎么这么不正经。”

“哈哈哈哈”常忆卿噗嗤笑了“我正不正经不要紧，正经的在前面呢。”说着向前面的常万选望去。

“啊...”宋时敏微微低了头“去年你没回来，三少爷好像也没出来看灯呢。”

“去年啊...”常忆卿想起那时的情景，心道常万选怕是也没心情看的，怕流露了心事，一笑道“咦，我还没说是谁呢，你怎么就想到是我三哥呢？”自顾又道“可见我三哥在你眼里，确是个老实正经的。”

“你！”宋时敏一时哭笑不得“你真讨厌~”

“哈哈哈哈哈~”常忆卿见宋时敏满脸羞涩得不知如何是好，心下很是羡慕“敏姐姐你太可爱了。”

“聊什么呢？”一少年不知什么时候来到两人身边，看向常忆卿笑道“呦，小梅啊，今年终于回来啦。”

常忆卿见是宋时敏的二哥宋时玭，笑着道了万福“璟成哥”遂看向兄妹俩“你们叫我小字吧，家里现在都叫我忆卿了。”

兄妹俩相视一眼，宋时敏凑近常忆卿疑惑道“先时，侯爷不是一直叫你小梅的么？”

“恩”常忆卿没有过多解释“现在也改口了。”宋氏兄妹便不再多问。

“你怎么出来了？！”常万选这时从前面回到车旁，见常忆卿在街上站着，皱了皱眉“帷帽也不戴。”

“三哥你偏心”常忆卿委屈地撇撇嘴“敏姐姐也没戴啊，你怎么光说我。”

“你！”常万选一时也是无话可说，无论是当着宋时玭，还是对宋时敏，他都说不出口。

“哈哈哈哈哈哈，子介你今日就放宽些罢”宋时玭笑着拍了拍常万选的肩膀，转头看了眼前方“我看前面车子走得实在艰难，不如下车走走吧”向宋时敏叮嘱道“拉着点儿忆卿，别走丢了”让了让身子“你们去前面看灯吧，我们后面拉着车跟着。”

常忆卿抬眼看向常万选，余光已瞥见在前面向自己招手的常万达和常万清“去罢”常万选笑着摇了摇头，跟一旁的梓沁也叮嘱了句“你们仨跟紧些，二哥在前面。”

常忆卿应允，拉上宋时敏和梓沁，向前方等着的常万达和常万清走去。待到两人身边，常氏兄弟先向宋时敏见了礼，后者也向两人道了万福，几人顺着人流边看灯边往前走，常万清凑到常忆卿身边“怎么样，可让你下车来了罢”笑嘻嘻“我的鞭炮...”

常忆卿瞥了常万清一眼，转头向常万达一笑“五哥最好了~”

“哎！”常万清着急道“哪个就他最好了，我刚才也帮忙说话了啊！”

“你说啥了”常万达噗嗤一乐“你不说还好，生怕三哥不知道你是跟忆卿一伙儿的。”常忆卿闻言，瞪了一眼常万清。

常万清咧着嘴一笑，挠了挠头“你又不是不知道，打小儿我干什么都逃不过三哥的眼睛。我一张嘴他就知道我想说什么。”

“这样也挺好，表里如一，相处起来坦坦荡荡的。”宋时敏掩了口笑道。

“还是敏姐姐了解我”常万清磨到宋时敏这边，拱手道“您可帮我劝劝她罢”示意了一下常忆卿“去年她没回来，家里本就过得不甚热闹，今年要个鞭炮不过分吧。”

宋时敏点了点常万清的额头，笑道“偏你这般猴，这灯还不够你耍的，一会儿买几个回去，挂挂便罢了。”

“是了”常忆卿忽然想起曾经的一晚“一会儿看看有没有孔明灯，今年好好放几盏。”

“孔明灯...”常万清仍旧感觉寥寥“也没个响...”见几人都没有要帮自己的意思，只得暂放下心思。

一路过了太平南路，便入了三山街，秦淮上的花灯，是上元节最精彩之处，金陵既是留都故里，又少了朝堂拘束，向来在风雅上，有着自己的骄傲，于文艺之事的品评，便是在整个大明，都有些分量，每年的花灯相竞，不消说，是为着博个吉祥的彩头，更是在文人雅士中，也有着暗潮汹涌的较量。

因着岁末时节，花期羞涩，秦淮河道上也被人放入了各色河灯，坊间有乘了船游河的人家，于花灯间往来穿梭，似真似幻，更添情趣。明远楼作为江南贡院的最高处，如今也被饰上了花灯，映出下首鳞次栉比的考场，于这节日里的喜气欢腾中，难免有些格格不入的自矜。

自太祖时，于这秦淮河畔定下科考场地，即便成祖北上，江南贡院的规模也一直在扩张中，苦读十载，一朝登榜，是全天下读书人的期盼，历年的科考，众生云集，这便是多了许多要吃饭的口，以及要栖身的宿处，更不必说，待考完要放松的绷紧神经，因而酒楼、茶馆、小吃甚至风流场皆是应运而生，到如今发展得已是好不热闹。

常忆卿一行，渐融于紧密的人群，常万达和常万清一左一右护着，梓沁早已没了拘束，穿梭着寻觅新鲜趣事，时不时跑回来报与常忆卿，几人再赶去看个热闹。

“今年倒是加了不少诗文啊”常忆卿看着满街的张灯结彩，不禁赞叹“几年没回来，花样确是多了不少。”

“听我哥哥说，近年来，应试越发艰难了”宋时敏顺着常忆卿的指点看去，皱了皱眉“南直隶这一带，商贾多兴，许多人的心思，也不怎么在仕途上了，银钱来的快，难免多了浮躁，附庸风雅。”

“之前严嵩打下的基础，官路大多以黄白相通，倒是个明码标价的”常忆卿苦笑着摇摇头“一朝投机，连家业带官运便都有了，自然没了在文章上下功夫的心思。”

“忆卿”常万达忍不住插嘴“慎言。”

常忆卿看向，望着满街的花灯，神情多有怅惘的常万达，心知，家里因大哥做了裕王的伴读，其他子弟若入仕，难免引人猜忌，又因是武将世家，领了留都镇守，便多走了戍边的武职，只三哥会试成绩不错，留在了京里，却也只是虚衔。五哥自小是三哥带着长大的，从识字到武艺都是常万选亲授，如今却也只能走武举，心中多少是有些壮志难酬的。

“姑娘！”梓沁从老远跑了来，向常忆卿道“那边有个做孔明灯的，要对诗呢。”

“哪里？！”常忆卿被带走了思绪，随着梓沁，来到个已围满了一圈人的摊位前，见常万超也在人群中，走过去拍了他一下“二哥，看什么呢。”

常万超转头看见常忆卿几人，拉了常忆卿，小心扒开人群，将她往里面带去，进到圈里，常忆卿才看见那边已设了桌台，上有一叠红宣纸的长联，并一套笔墨纸砚“店家说，这边开题，写上一句诗，用孔明灯升上去，对面”回身指了指秦淮河的另一边“若有人开始对，便接上了，凑一首便给个花灯，若众人都觉得好，那个便是头彩。”说着，指了指挂在一旁竹竿上东西。

常忆卿随之望去，见是个彩绘的八棱四景双层流苏花灯，绘的都是金陵四季景致，配以诗文，映着红艳欲滴的流苏，随风摇曳着，很是好看，心里不自觉想，小梅若是看见一定喜欢，转向常万超“可有人写了？”

“方才有人写了放上去，可对面没人看罢大概，也没个回应。”

“姑娘你写一个吧”梓沁看向那花灯“多好看啊，放到天上一定漂亮极了。”

“你们在干嘛呢？这是什么？”宋时敏也被常万达和常万清带着挤了进来，听常忆卿将规则说了，也是生了兴趣“倒是蛮有意思的”回望了河对岸，转看向常忆卿道“却也看机缘。试试倒也无妨，或许真的有有缘人呢。”

常忆卿心里自然是跃跃欲试的，听得宋时敏也这样说，点点头，走到案前，提笔写去：

‘碎皎流香迎客往’

“你怎么也写这么俗气的”常万清凑过去，见围着的人好像都有些失望，悄声向常忆卿道“浓妆艳抹，不像你啊。”

常忆卿瞪了常万清一眼“我这叫写实！”随即交给常万超，后者将长联上首抹了些米糊，粘在一盏孔明灯下的架子上，之后点燃了灯里托盘上的松脂，待热力足了，缓缓松了手，任它慢悠悠地，随风徐徐上升。

待灯升到看不见了，转见河对岸好像并没有什么动静，众人都有些提不起兴致了，围着的人散了不少，转去看其他新鲜的。

“哎！对面好像正点灯呢！”