常文济在中堂圆桌的上首坐了，常胤绪和常万选依次坐了其右手边，常忆卿挨着常文济的左手边坐了，余下常万超和常万远也依次挨着常忆卿落座。

下人们端着盥洗的铜盆和茶盏鱼贯而出，随即跟着个爽朗的笑声“可是姑娘回来了，我是来晚了。”

一桌子人闻声看去，见是个着深褐色织锦缎面儿圆领袍的妇人，梳了个漂亮的牡丹头，只未饰珠钗，倒也清爽干练，随着下人们一溜进了中堂正厅，先与常文济几人见了礼，后指挥着下人们，将盥手的器物放好，上前服侍着常文济盥手。

“今日刚回来，本想着去给姨娘请安的，却是听说跟万达哥去校场了。”常忆卿由下人们服侍着盥手，笑着向柏氏道。

“姑娘这一路辛苦”柏氏熟练地帮常文济挽了袖口，之后调兑起热水“原是该好好歇歇的，一家子人，有什么可着急的。”

“六哥他们还没回来么？”

“教官留了课业，还没完成呢”柏氏将一颗龙眼大的药丸，浸在盛了糯米汁水的盥洗盆中，待它慢慢化开“我盯了多半天，后来阿通过去了，我就回来了，他俩大概还要晚些才回来。”

常忆卿浸了手在温水里，反复沾洗着“难为姨娘还要盯着”随即笑道“明年五哥的会试可该过了吧。”

“再不过，他老子可要打死他喽。”柏氏一手半遮了面，与常忆卿佯装私语道。

“你们这是生怕我听不到啊”常文济苦笑“再不过，再不过我也不管了，让老二直接给带到辽东去，要命他也得给练出来。”余下一众，抿着嘴窃笑起来。

几人盥洗后，用茶盏漱了口，柏氏井井有条地，安排了下人们将饭菜端上来，指点着布菜，因着人不齐，主菜只是个松鼠鱼另一份儿东坡肉，配了一整只咸水鸭，另辅了素冬笋和炒蕹菜，还有常万选的那锅文思豆腐。

菜上齐了，柏氏正要给常文济添菜，后者止住了她的动作道“你也累了一日，我们这儿不用人，你早些去用饭吧”想起什么，嘱咐道“秀宜不知道今日怎么样了，你代我去陪陪她，听说今早有了些精神，被这丫头”看向常忆卿笑道“缠了许久，你们姐儿俩自己说说话就好，明日我再去看她。”柏氏应下，与几人道了辞，领着一众下人出了中堂。

常文济待柏氏的脚步声远了，与常万选使了个眼色，后者犹疑了一下，苦笑了笑，起身去东厢取了一小罐子出来，放在常文济手边轻声嘱咐道“父亲还是莫要贪杯了吧。”

“哦~”常忆卿一手掩了嘴，一手指着常文济道“要不然让柏姨娘走呢，原是怕她跟娘告状您偷喝酒。”

“哝~”常文济揭开酒封，凑近品了品，嘴角含起一抹笑意“昨儿，刚从你院子里那棵桂花树下挖出来的，二十多年的女儿红啦。”

常忆卿恍然这是姐姐的那坛酒，眼角微酸，笑着将酒坛取了，另寻了几副酒器来，与几人温酒。烫酒的时候，一桌子的人都有些沉寂，炉子上煨着的酒壶，慢慢溢出些许蕴甜的醇香，不是那种腻得厚重，却多少给人一种踏实的温存，从瓶口扩散至每个人的鼻息间，似饮般顺着咽喉直下肚肠，让本该有些清冷的空旷厅室，好像一下子充盈了些人气儿，就像有些人，似乎并未走远一般。

“走的时候没想起来”常忆卿有些话堵在心口许久，一时间，也只是零碎地交织在脑子里，开口说的不知是何时的思绪“原是很不及这个的。”

“咱们喝了，也是一样的。”常文济淡淡道。

“那边相比大明”常忆卿略垂了眼帘，沉声喃喃“恐多有桎梏，纵是姐姐的性情，也怕是难免会拘着，现下...”看向常文济，眼中已多了些许水汽“也好。”

常文济点点头“不知对阳那孩子，如今是什么性情了，少时记得，还满是多情烂漫的。”

“亲政许久了，哪里还能是少时模样”常忆卿轻笑道“总不能一直依傍着母族，听闻尹氏这几年也越发有了年纪，耳目口鼻，有时定然也难顾得周全。”

“人么，心境总是在变的”常文济微微一笑“但想来，终究还是有些记挂的，为人父母，纵然再有心，儿女总还是放不下些。”

“父亲说的是”常忆卿在酒香中望向常文济，不知是否是醉了，一时感觉有种朦胧的恍惚“希望对阳哥，也能担得起日后的责任，不负皇上恩典。”

“朝鲜于大明，动辄便有牵扯”常文济神色凝重少许“历来也是各藩属中，交往最深的一个，仪礼典制无不效仿，由此也最怕鱼目混珠，颠扰是非，心怀不忠者借故生事。”

“父亲所虑，不无道理”常忆卿缓缓道，常文济闻言，第一次有些动容地看向常忆卿，见后者与之交换了个眼神继续道“不过为臣子，不好听风就是雨的，胡乱揣测”常文济收回目光“况且姐姐即使外嫁，也断不会让小人有机会触逆大明根本。”

“皇上圣明”常文济点了点头，笑容平添几分儒雅“天下事，哪件能逃得过皇上的耳目。”

“是”常忆卿笑着看了眼烧酒的炉子“呦，好了”起身执了酒壶给几人斟了，最后满了自己的那一盅，落座后捻起向常文济敬道“这杯便祝姐姐”略低了声“来日”扬了嘴角“顺遂喜乐，福寿绵长。”

常文济也双手敬道“也愿大明祥瑞久宁，丰安民惠，亘古绵长。”常氏兄弟几人皆起手敬了天地四方，而后几人一饮而尽。

常忆卿才饮罢一盅，两颊已似潘阳霞落，衬着如玉的肤色更是青春活泼，嘻嘻一笑“这次回来，我可要多在家待上一阵子了，京城闷死了。”

“公主府空落落的，你留家里也好”常文济尝了口松鼠鱼，满意地点点头道“那这次也留歌笑他们多待几日可好。”

“爹爹”常忆卿羞赧地佯装嗔怪“怎么老提他们。”

“有么？”常文济笑了笑“我宝贝闺女能回来，就是大功一件”想起了什么，看向常忆卿“徐大哥家清冷了这两年多，我俩商量着趁年关，大家一起热闹热闹，定了在莫愁湖那片院子，开个马球，让你尽兴。”

“爹爹最好了！”常忆卿合了掌，嬉笑着望向常胤绪“那是徐姐姐也会来喽。”

“你徐姐姐刚守完孝”常文济叮嘱道“你莫要让她被人指点了去。”

“知道啦爹爹。”

几人许久未见，便弃了食不言的规矩，闲话家常起来，却是有意无意，避开了常忆卿之前种种，待那一坛子女儿红半见了底，常文济说舍不得，要留个念想，让常万选收了。想着常文济明日晌午后就要出发进京朝贺，几人便早早散了各自歇息。

次日一早，怀远侯夫人常顾氏，从鸡鸣寺请香回府，常忆卿前去问安，又因着晌午之后，侯爷就要启程入京，便早早退下，留了怀远侯夫妇两人叙话，连午饭也是在屋里自己吃的。午时一过，一家子乘了三辆车，怀远侯夫妇一辆，常忆卿一辆，两个姨娘一辆，几位公子骑马随行，一路送了怀远侯去了码头。

码头边，挂有常家帆联的内河运船，已静静停靠在岸边，常文济下车后，将常顾氏从车上扶下来，两人挽着手，慢慢向岸边走去，一边走着，常顾氏一边与夫君叙着最后的叮嘱。

常顾氏一手搭了搀扶着自己的常文济的臂膀，婉软地嘱咐着“如今是晚了些，却也莫要急切了，行得稳妥才好。”

“莫担心”常文济笑着，用手轻抚了常顾氏的手背“内河水域宽阔平缓，往年都是这般走的，不会有事的。”

“这几年，朝廷为这漕运很是上心，也少了倭寇侵扰，可入了冬，水位本就减了，闸口过得慢，你们是逆流而上，可要小心些滩涂暗涌”常顾氏皱了皱眉“若不是为等那丫头回来，你也该早早启程，不似这般匆忙。”

“谁要等那丫头片子”常文济淡淡一笑“还不是你在鸡鸣寺不回来，我自己走了总空落落的”感到常顾氏一震“进香也是大事，保佑我这一路顺顺利利的”见常顾氏似仍有所虑，遂又道“放心，提前叫老二，接那丫头回来的时候，一路跟漕运打过招呼了，闸口都提前备好了，不会耽搁太久。”

常顾氏暗暗叹了口气“我让严嬷嬷给你多备了件大氅，水路寒气重，你腿受不了。”

“这些年早被你调理得好许多了，如今天寒倒也没什么感觉”见常顾氏不易察觉地微微皱了皱眉，忙道“我记得穿就是了。”后者眉头方才舒展开来，别过头，嘴角含了一丝笑意。

行至岸边，常胤绪先一步上船，指挥着下人将随行物品安置妥当，最后下船来，至怀远侯夫妇身边拱手一礼道“父亲，都准备好了，可以出发了。”

怀远侯点点头，看向身后的府内一众，目光，最后落在，站在最前面的常万超、常万选和常忆卿三兄妹身上“我不在府里的时候，万事听你们母亲安排，莫要让她操心”转看向常万超“老五老六的功课，你盯着些，别让你姨娘奔波了，还有试策”遂又看向常万选“回来我亲自查验”说着，看向后面彼此相视一眼，满脸愁容的常万达、常万清兄弟俩，忍不住笑了笑，最后目光落在常忆卿身上“好好陪着你娘，平日里虽不说，可心里一直盼着你回来呢”一旁的常顾氏略带嗔怪地看了常文济一眼，没有搭话，后者转身，轻执了身旁人的双手，在手心里握了握，最终沉声道“我走了。”说罢，转身向船上走去，常胤绪赶紧向常顾氏行了一礼，遂向身后一众拱拱手，之后赶忙跟着常文济上了船。