门子领着四人穿过第一进院儿，沿抄手游廊入了前厅，顺着正厢一侧的垂花门入了中堂，再右一转，过一道如意门，四人一进那院子，便见里面已有了一人：朱希忠如今未着官服，只一山青色双绉料子衬里夹棉湖绸圆领衫，没系束带，因着初春时节，又是山里，所以外罩了件薄棉褂子，头戴墨黛色唐巾，坐在一个黄花梨圆后背交椅上，身前是个小茶几，对面围着四把交椅，是时正往几上的五个茶盏中倒茶，听得脚步声，侧头看了一眼，转而继续倒茶。

“来得很是时候，茶，刚刚好。”朱希忠倒完茶，抬头微微一笑“坐。”说罢，便倚在了交椅上。

离歌笑向朱希忠躬身一礼“叨扰朱大人了。”待余下三人拱手施礼后各寻了位子坐下，离歌笑刚坐下便看见茶几上的红木盒，目光一时未能移开。

朱希忠自顾执了茶盏，品了一口，语气淡淡：“拿回去吧。”

离歌笑看了眼朱希忠，漠然将红木盒取回，交给身旁的小梅，遂又看向正在品茶的朱希忠，顿了顿，似乎在思考如何开口，半晌儿，语气探询道：“朱大人，我们来...”

“郑大人的死，你不要怪初雪。”朱希忠将茶盏缓缓放于几上，沉声拦下离歌笑的话头“郑大人去截应无求之前，初雪确曾找过他。”话说至此，朱希忠徐徐靠于椅子上，回忆起当日情境。

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嘉靖四十一年夏末，正是应无求借离歌笑勾结内臣之名，倚仗猎犬，赶往醉生梦死，围击庞、郭、海三位被严嵩诬陷的朝臣以及小梅和柴胡之时。郑东流领一众被贬旧僚，自关外前来相助，才入南城郊野，欲穿密林，只听得几声呼啸，两支袖箭正中郑东流行步间一旁的树干上，相差毫厘便可穿目贯脑。群僚立时止步，齐齐戒备，郑东流侧目四观，耳着八方，猛地盯向前方树丛。只见两人缓缓步出，其中一人水目微倾，转身望向郑东流这边。

“郡主？！”郑东流一时惊诧，未想到来者竟是常初雪，待看向另一人，方认出是当年与陆炳共事的神机营提督朱希忠，眉头微微皱了皱，向身后一众人举手示意等等，起步向常、朱二人走去。

朱希忠待郑东流至身前半丈处，拱手一礼：“郑老，别来无恙。”

郑东流一个回礼，转而向常初雪屈膝一礼，叩首敬言：“郑某叩谢郡主救命之恩。”

常初雪看向跪在身前的郑东流，一直漠然的神情一时有了些恍惚，微微侧了头，语气淡淡：“原也不是为你去的，这礼，我受不起，请起吧。”言罢，一旁的朱希忠上前将郑东流搀扶起来。

郑东流起身后看向常初雪，微微一笑，并没有太在意对方的冷漠，语气仍旧谦和：“救命之恩，郑某没齿难忘。只是，郡主此番来意，可是与郑某想得一样？”

常初雪嘴角衔起一丝玩味：“你待如何？”见郑东流并不答话，只微笑着看向自己，忽而微微偏了头，语气幽幽，一字一顿“你，不必去。”

郑东流如何不明白，却只作不闻“我，必须去。”

回首瞥向郑东流，神情稍稍带了几份犹疑，但语气仍旧坚持：“你已不是当年的郑东流了。”

这话有几分意思，郑东流还是明白的：论年齿，已不复当年，讲身份，民不与官争。再者，当年之事，不能不说有自己意气用事的过错，现下情势，不来，离歌笑未必有事，来，也不一定扭转乾坤，往事如烟，恰似当年，于情于理，与公与私，他都没有立场去管了，只还有一心结未了。

垂首微微一笑，目光诚挚地看向常初雪，语气竟有一丝歉然：“当年的郑东流犯过很多错，但有一件，只希望现在发现还不晚。”

常初雪静静地听郑东流说完，目光渐渐由困惑转为了然，似是有些欣慰地一笑，语气听来调侃，却透着一种淡淡惆怅：“不晚，确是不晚，难为你如今竟还能想着他。”

郑东流愧然一笑，略垂了首道：“是我误了他。”

常初雪听得这话，也不点破，欣慰一笑“您能这样想，也算我当年没救错人。只是”转而看向郑东流，似有一丝不忍“您一定要去么？”

郑东流坦然一笑“这或许，是郑某今生做的最后一件糊涂事，不过，也是最后一点私心。还望郡主体谅。”说罢，拱手一礼，向身后一摆头，错过常初雪继续前行，其身后一众也陆陆续续地跟了上去。

常初雪丹田一沉，扬声震震：“郑大人”听得身后步声顿停，余众皆停下来看向自己，也不回身，只言辞凿凿“郑大人既这般慷慨，又要劳动这些人，岂不累赘。”郑东流一愣，一时不知如何作答。

“郡主”余众中为首一人，上前一步，向常初雪躬身一礼，凛然而对“今佞臣当道，上意昏聩，如此寥寥残生实有不甘，郑大人即是为私，我等便是为公，虽不能振声朝堂，也好携侠助义，无论此举，是螳臂挡车还是一挽狂澜，都算是我等尽的最后一份力，也许，这便是我大明的希望。”说罢，余众同时向常初雪拱手拜下“我等心意已决，望郡主成全。”

常初雪望向拜下的一众，心里并非静若止水。这番话，说的并不算漂亮，也没有太多感染力，但常初雪仍旧明白，能够将这番话说出来，并真正走到如今这一步，他们的心意，并不简单。或许，如同当年杨继盛舍生取义，沈链不肯苟同一般，曾经她认为很幼稚，很愚蠢，甚至很没用，不过如今，她忽然也有了一丝了悟：蝼蚁力微，摧堤经年，但不意味着经年沉寂便可一招制敌，匡扶正义不是朝夕之事，隐忍是种方式，但若都忍了，正道也会慢慢消弭，正是像郑东流他们这般慷慨义士不断地无所畏惧，前赴后继，才使得正道可以一点点向前迈进，为最后一击节省最多的力量。不是所有人都能做到这般舍身忘死，这种力量或许并不厚重，但给予他们的尊敬却绝不应该单薄。

常初雪侧头向郑东流，语气听来平静，但明显有一抹难掩的挽留，甚至，恳求“他会难过的。”

郑东流自然明白常初雪说的是谁，也下意识地侧了头，似乎，真的犹豫了一下，随即长叹一声，像是终于放下了什么“他总有一天，是要自己走下去的，就像六年前，我早该死了一样，况且”这才转向常初雪，嘴角含了一分欣然的笑意“有你在，我很放心。”说罢，再不纠缠，继续前行，余众也皆起身，向初雪再行一礼，追上了郑东流的脚步。

常初雪没有回头，也不必回头了，待人声远去，方才淡淡轻语：“谢谢。”天地之大，大概，也只有她自己能够听得到了。

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几人听完，表情各异，柴胡、燕三娘一脸迷惑与茫然，小梅似懂非懂，离歌笑神色了然却又难掩一抹惊异。朱希忠却是不再说什么，只又倒了一盏茶，细细品来。

离歌笑略垂了首，喃喃自语：“竟是为了无求。”燕三娘与柴胡闻此一脸诧异，小梅则是渐现恍然。

柴胡顿了片刻，才反应过来离歌笑说的是什么，语气急切道“你是说，老夫子的死是为了应无求？”想了想，却又迷糊了“你这.......你这...........你这啥意思啊？俺怎么越听越糊涂？”

燕三娘似乎更快明白了些，看向离歌笑，语气有些困惑，也似乎是在尽力躲闪，那个理智令她早已清楚的答案：“这么说，初雪是故意..........她...原是想劝老夫子不要去送死？”

小梅此时已有些哀哀，语气幽幽道：“看来是这样，只是老夫子竟然会对应无求怀有这样大的愧疚，真是.....真是...”真是了半天也没真是出来，柴胡和燕三娘早没了借此调侃的心情，离歌笑亦是默然，这本就是万言难道其故的事情，换做别人，想来，也是说不出什么的。

朱希忠将茶盏缓缓放在几上，自顾言之：“你俩本就不同，郑东流大类视之，必定有得有失，若他曾经，肯花上一分心思，站在应无求的立场上去想一想，也不会老来生悔。”说到此，定定地看向离歌笑“你更了解他，却没有真正认真在意过。”转而移了目光，语气中有种难寻却显见的惆怅“初雪总说”离歌笑听得此话，猛地看向朱希忠“当年，你们若是让他走了，或许，就什么都不会发生了。”

离歌笑想起与如忆成亲后，强留下欲将南行的应无求，心里一时有种难言的自嘲：无求是隐忍的，却也自卑。自卑于他心里，如同一个溃烂的恶果，强压下的激励有时反而会加速它的腐烂，令它变得扭曲。自己与郑东流总是主观地想鼓励他重获自信，却恰恰忽视了应给予的理解与尊重。两人强加给他的意识太多了，却没有真正明白无求心里，真正在乎的是什么。