柴胡、燕三娘和小梅听罢皆惊，燕三娘不敢相信地看向离歌笑，语气难以置信“你的意思是，老夫子自认为愧对荆姑娘，是自愿赴死的？！”见离歌笑默认地点了点头，更是惊诧不已。

离歌笑语气空洞，好似充斥着诸多无奈与苦闷“师父死的时候，我想过无数种可能：年纪大了，亦或是无求出手狠毒，可从没想过会是这样，也从未想过，师父会怀着对如忆的愧疚甘愿赴死。”余下三人听罢，皆是黯然神伤，任谁也没有想到，曾经不忍回首的往事，竟会有这样一个令人百感交集的缘由。

小梅沉思许久，皱眉看向离歌笑，语气安慰道“歌哥，其实我想，郡主可能是故意这么说的，她是想让你亲手杀了她。”离歌笑、柴胡和燕三娘听罢，都惊异地看向小梅。

“娘娘腔你疯啦？”柴胡看向小梅，语气中透着满满的不敢相信。

小梅似乎早就预料到不会有人信，赶紧解释起来“我没疯，我俩最后一次见面的时候，她跟之前，我醒来后第一次见她时，有很大的不同，好像...”皱着眉头，细细寻思了一会儿道“好像是受了什么刺激，神情很绝望，还让我给忆卿带话，说是怕没机会亲口跟忆卿说了，我当时就觉得有点儿不对劲儿，但怎么也没往这里想，现在想来，她大概那时候就已经决定了吧？”

离歌笑听罢，神情起初很惊讶，而后沉思起来，片刻后，看向小梅，语气疑惑地问道“初雪让你给忆卿带什么话？”

小梅看向离歌笑，神情有些迷惑，语气犹犹豫豫道“郡主说，留了东西给忆卿，待时候到了，自会有人与她联系，还有就是......”似乎有些犹豫，想了想。

柴胡不耐烦地推了小梅一把“咋了？把小丫头许你当老婆了？吞吞吐吐的？”离歌笑和燕三娘皆不禁笑了。

小梅语气有些着急道“哎呀，胡哥，你想什么呢，我是觉得这话没头没脑的，不知道什么意思。”

听小梅这么一说，燕三娘更好奇了，追问起来“她到底说的什么？”离歌笑也不催，只是看向小梅，待其回答。

小梅皱着眉，语气有些疑惑又有些沉重“郡主说，她希望忆卿，能比她勇敢。”

离歌笑、燕三娘和柴胡听后，相视一眼，似乎也都有些摸不着头脑，不明白，初雪说这话，到底是什么意思。又是一年春节，这一日早上，郡主府门前，来来往往的宾客，络绎不绝，人们欢笑着，彼此拱手施礼，说着吉祥话儿，没有人为年前的那场行刑影响了心情，大家都希望，能将前一年的所有烦恼与苦闷通通抛开，只为在新的一年里，寻得一个好的开始。离歌笑四人应邀来到郡主府，四人回想起，一年前从这里离开的时候，不禁感慨，原道当真要有始有终，从哪里开始的，便要在哪里结束。四人心绪，显然不能与周遭种种喜庆的氛围相融合，只感到一种莫大的讽刺。四人进府后，按照请帖安排，由府内下人引着，到了戏台左侧，专门为他们准备的厢房，廊道设有客座，正好可以看见戏台对面主家正厢。正厢廊道里，放有一对儿太师椅，中间是个方方正正的花梨无束腰罗锅枨加卡子花方桌。离歌笑看过去，知道那是常初雪和常忆卿坐的地方，眼神恍惚间有了些期许，期许着，或许常初雪并没有死，还会像一年前生辰宴那般，华美绝伦地坐在那里，纤手轻把盏，笑靥点江山。正在离歌笑发愣间，四人所在厢房隔壁，所有人都站了起来，离歌笑再往下一看，楼下的人也都站了起来，皆面向戏台对面的正厢。离歌笑抬头望去，只见常初雪和常忆卿身着华服，款款步入正厢廊道，向四周宾客一一施礼，看向离歌笑这边时，常初雪微微一愣，幽幽一笑，礼毕，两人方欠身坐下，一旁侍女将茶水奉上，此时，典礼官步上廊道，向宾客致礼贺词。与周围宾客一样，一枝梅四人也都站在厢房廊道里，听着那些精致的辞藻，可典礼官到底说了些什么，离歌笑并没有听清楚多少，只直直地看向正厢方向。今日常初雪穿的，依旧是那日在沈王府大牢中，与离歌笑几人初见时所着华服，那一日，于昏暗的牢房中，这件衣服显得格外光彩恣意，绚烂夺目，而如今，不知是否应了那句物是人非，在离歌笑看来，那件衣服无论再怎样华美绝伦，却总有一抹挥之不去的陈旧哀容。典礼官讲完贺词，宴席正式开始，四周宾客皆回了位子，燕三娘见离歌笑仍旧愣愣地站在那里看向正厢，上前拉了他一把，示意宴会开始了，坐回位子，离歌笑方才回神，抬眼看向正厢，常氏姐妹正把盏说笑，方桌已摆上茶点，猛然间，常初雪抬眼向这边看来，水目横波，纵然相距甚远，离歌笑仍旧认出——那双眼睛是常忆卿的。戏台上，依旧是《西厢记》，请的却是京里的名角儿，唱念做打皆有韵味，比之一年前小梅唱得，当真是截然不同，台下席间也大多沉醉其中，再无唏嘘之语，然离歌笑几人的注意力似乎全然不在这宴席上，只觉台上每多唱一分，耳畔便如魔吟般难熬，只望快些结束。不过，廊中的常氏姐妹似乎并不着急，好像很是享受。时至正午，常氏姐妹起身进了正厢，离歌笑几人也被请回厢房内，午宴开始了。一道道佳肴被端上四人面前的桌子，楼下戏曲再次响起，四周宾朋满座，谈笑风生，融斥着酥软曼妙的柔柔昆曲，更使人感到，四周弥漫着一种近乎醉生梦死的奢靡，四人在厢房内味同嚼蜡，纵是柴胡，也只动了几箸便放下黯然不语。离歌笑随意吃了几口，遂起身走至廊道，望向正厢隐约显现的潋滟光华，不觉生出几番酸涩，叹了口气，转身回了厢房。终于挨到晚上，府内四处挂起了宫灯，琉璃繁琐，骨架玲珑，将整个新春夜色，装点得更有了些撩人的情趣，《西厢记》已唱到最后一出，戏中人，大多有了自己的美满结局，而离歌笑所面对的，却是这个留有诸多遗憾的残局。小梅看向，自掌灯后便一直在廊道上眺望正厢的离歌笑，不禁有些担心，起身至其身边，正欲劝慰他莫要太过伤心，孰料离歌笑猛地抬手，看向正厢的目光多了些警觉，小梅见状顺势看去，见厢内烛影摇曳，但似乎.....已经没有人了。果然，亥时过后，一个二十出头的年轻人走上正厢廊道，向四周一一行礼，一众宾客见来者皆起身回礼。离歌笑认出来人是常氏姐妹的同胞大哥，常胤绪，常氏一门的嫡长子，皇上亲封的怀远侯世子。常胤绪先是向宾客们说了些场面官话，之后道了吉祥，方言怀阳郡主因身体不适先行回去，但请诸客随意尽兴，说罢，又向诸人一一施礼，礼数不可谓不周全，向离歌笑这厢行礼时，微微停顿片刻，不着痕迹地向离歌笑点点头。离歌笑也向正厢拱手一礼，转身回了厢房，小梅赶紧跟上。待两人回了位子，燕三娘想问些什么，却也被离歌笑阻止了，示意等等。不一刻，几人听见有脚步声自楼下上来，四人皆看向身后屏风：厢房是对称式的，间隔廊道，相互通连，只听得门吱呀一声被推开，来人绕过屏风，除小梅和燕三娘外，离歌笑和柴胡皆是一脸困惑。

燕三娘很是惊讶地看向来人，语气带了些戒备“是你？”说罢，上下打量着来人。

小梅却似乎很高兴见到来人，起身相迎，向来人微微一笑，温言问候“常姑娘好。”

常阿满向小梅微微一笑，转而向离歌笑，神色又恢复了以往的清冷，语气淡淡道“郡主有请。”

四人随常阿满沿另一侧廊道进了后院，依旧是生辰宴前一晚，常忆卿带他们来过的院子。四人一进院子，正房内，幽幽传来几声三弦琴，恍惚还是原来的味道。离歌笑不觉一震，加快了脚步，越过常阿满，一步踏进正房堂厅，其他三人赶忙跟上。进了堂厅，离歌笑寻声而去，方见常忆卿坐在左厢房的重重垂曼之后，依旧是宴会时的装束，坐于黄花梨高靠背南官帽椅上，手执三弦琴，悠悠地弹着，目光，透过一旁半启的窗，遥遥望向远方，眼神迷离而萧索，似乎并未发现有人进来。离歌笑听着，这既熟悉又陌生的琴声，忽然明白，初雪，再也回不来了，而当他真正认识到这一点的时候，心里的某个地方，好像一下子被抽空了，一时间，有种难言的窒息感。柴胡等人追进屋，见离歌笑呆呆地站在那儿，看着左厢房，顺势看去，恍然间，也都静立原地，不敢打扰。不一会儿，弦音渐稀，直至消寂，常忆卿这才缓缓起身，左手仍执着琴，遂转身悠悠撩开垂曼，进入堂厅。