恶臭像一堵无形的墙一样击中了外星人。他们的车轮火焰在进入“非洲艾虎”喷射出的可怕的云层时爆裂了。感官系统被它令人厌恶的力量所征服，它们的皮肤在酸性环境中会起泡并发出嘶嘶声。外星人不由自主地倒向了停机坪，像一把掉落的弹珠一样，从各个角度飞驰。

德里克发现自己躺在一个废弃的公共汽车轮胎里，非常幸运。为了抑制他对恶臭的厌恶，他拼凑着找出其他人的位置。每一个人同样被气味所淹没，不过感谢上帝大家都出现了。他们中的一些人坐在一堆堆垃圾中发呆，另一些人则匆匆地在路上旋转，试图避开臭味。

一个生物从一堆瓦砾中走出来，它白色的眉毛在明亮的阳光下闪闪发光，紧跟其后的是它通常整齐划一的条纹，但现在看起来却像是一只在沙坑里翻滚的湿漉漉的猫。德里克几乎立刻注意到了这个生物移动的极为奇怪的方式。它的前腿每走一步都有机械测量的精度。它的身体，显然不太协调，笨拙地从腿上抽搐起来，头在左右摇晃着，眼睛在看似固定的位置间来回穿梭。

德里克对非洲做了大量的研究，他们在还没有到达人类土地之前就设法掌握了这些信息。他知道会有各种形状和大小不同的生物，但这种生物的移动方式与他档案中所记载的任何东西都不相似。

这个生物停在道路中间的虚线上，把头转成了一个尖锐的直角面对德里克，眯着眼盯着这个外星人。德里克正在寻找信号。外星人的心灵感应可以破译大多数生命体的脑电波，但这一次有点不同。它的脑电波不正常。它们不是通常的记忆、想法和观察的混合体。它们完全是由数字和字母组成的，排列在似乎无休止移动的字符串中。德里克拼命地试图调出不同的知识来解释。他认为这些电波是一种代码——计算机代码，但他面临的窘境是，这个奇怪的黑白相间的小生物肯定不是计算机，也不是机器人或任何类型的机器。他在英国的混战中见过机器人。它们是由电线和钢、活塞和齿轮、管子和发光的灯组成的闪闪发光的集合体。它们绝对不是这种奇怪的四条腿、黑白相间、尾巴笨重的小动物。最重要的是，机器人的味道肯定不是那样的！

这怪物的古怪几乎使他忘记了那令人讨厌的散发着恶臭的气味。这只动物观察德里克的方式让他觉得自己好像被扫描了，并且正在挖掘信息。他冒险离开了安全的轮胎。其他的外星人靠近了他，他们都很好奇，但都很紧张。外星人绝对不是未知事物的粉丝，再说了这和他们以前所知道的一切都不一样。

杰拉尔德用信号推了德里克一下。外星人似乎被各种形状的小生物包围着从无叶的树木和建筑物的残迹中俯瞰。昆虫、啮齿动物、鸟类——它们有成百上千只，都有着同样奇怪的眼睛，通过扫描外星人以获取信息。队伍越拉越紧，几乎就如云层被吸入充满巨大能量的太阳中一样。天空一片漆黑，一场即将来临的暴风雨的先驱性雨滴冒险的降落在烘烤的柏油路面上，然后消失在一片嘶嘶声中。动物们的头部同步地向天空飞去。有一个沉默的时刻，充溢了紧张气氛和雨滴。小雨滴落下。远处，雷声咕哝着。

好像不知是谁拨动了开关，动物们都扑了上去。蟋蟀、鸟和蟑螂纷纷逃走，老鼠和松鼠急忙离去，向来袭的风暴躲避。“非洲艾虎”又停了一会儿，眯起奇怪的眼睛朝外星人的方向看去，然后摇摇晃晃地跑开了。