“相公，午后就到平夏城了。”郑智问过鲁达之后，到前面与童贯禀告。

“终于是到了。”童贯此时再也不复刚出发时候的模样，一脸的风尘仆仆，却又能看出眼神中的一点坚定，似乎童贯也习惯了如此行军的艰苦。

“相公，入城否？”郑智问了这么一句，实在是这童贯后来一路，路过堡寨，大多不进。但是这平夏不同，是前线最后一个军事要塞了，也是主要物资补给，若是不入城补给一番，之后路途自然更加艰难。

“入城，修整一日再走，也看看刘法老将军。”童贯抬头说了一句，也是想见一见刘法，老将刘法最知前线情况，童贯自然要与之详谈一番。

越到边关重地，越是老将坐镇，平夏刘法，延安府老种，便是如此道理。往南去，便是小种与折可求这般年轻些的后辈来经营。这种安排也是大宋能在西北步步紧逼的重要手段之一。

午后一座城池便在眼前，郑智往城池打马慢行，也是仔细打量一番这传说中的边关要塞。

平夏城是在不同于郑智之前见过的城池，既没有汴梁的雄伟，也没有渭洲的生气。城池不大，远远一眼能看出轮廓，城墙却很高，直比汴梁城墙还要高上一些。

却是又没有汴梁城墙那种青色美感，城墙上坑坑洼洼，便是这城垛子也有许多缺口，当然也有配军民夫慢慢修整。

到得近前，这平夏城便越发看起来破旧了些，却又有着一股肃杀之气。

众人进城，刘法倒是并未远迎，只听得下人禀告，出了自己衙门口处等候。要说这平夏衙门，也是显得破旧了些，不似渭州那般模样。

寒暄过后，部曲入了空营驻扎，郑智带着几人与童贯入了怀德军府衙门。一切安排得井井有条，不显丝毫慌乱，可见刘法守卫平夏多年，颇有章程手段，即便是他的部下也是处事十分得力。

“刘老将军，此番本经略巡边到此，叨扰了。”童贯坐与主座，并不托大，倒是有礼有节。

“童经略哪里话，能巡边至此，老将真是感动得紧，守卫平夏多年，倒是不见几个经略相公来此巡视，童经略不同凡人啊

。”刘法语气严正，话语不卑不亢，却是又真真把童贯夸赞了一番，只有人老才有这番才能。

“哈哈。。。刘老将军过奖了，此番来此，却是圣上托付重任，不敢怠慢，如今这横山是个什么局势，还请刘老将军解惑啊。”童贯这便是要请教了。

“童经略既问了，老将自然知无不言，横山防线横跨整个宋夏之边境，平夏城之战后我西军步步为营，慢慢进逼，每得一地，必然修建堡寨驻守，如今党项羌人也是逼到了无路可退的地步，即便我们不起战事，这羌人只怕也要起大战，如今边境不太平了。”刘法眉目紧锁，五十多岁的老将了，见惯了边关烽火，此时却也是忧心忡忡。

十五年前，这平夏城爆发大战，刘法正值壮年，战况焦灼，宋军局面上占据了较大优势，几番反复，西夏才提出停战。又有契丹辽国介入说和，最后才止住了大战。总体而言，大宋是占了大便宜的。

两国自然虽然签订契约，停战修兵，却是这西军依旧慢慢蚕食，用的手段就是不断往前修建堡寨，如今这十几年过去了，西夏也被逼到了角落。这西夏有没有能力重启战端倒不说，刘法却认为西夏会再战一番。

“刘老将军何以知道羌人也想起战事？”童贯对于这个消息十分看重，若是西夏也有这个打算，那么显然也是做了不少开战的准备，显然童贯想要立下大功，必然是更加困难的。

“如今过了平夏，虽然多有我军堡寨，却是这大队的羌人出现得越来越多，此其一。如今我西军堡寨已经修建得越来越快，如此羌人若是再我动作，便是横山也要失了，羌人便再无屏障，羌人哪里能容我们如此顺利。”刘法说出自己推断西夏也在备战的依据。眉头紧锁间，手指还在敲击着椅子扶手。

“如此看来，战事便要提前了，不能让羌人准备妥当，必然要紧迫起来，此番巡边也要提前结束，本经略战事还要仰仗老将军，却是钱粮之事一定为将军准备妥帖。”童贯心中急切起来，满是风沙的面庞多了不少褶皱，眉头锁在一处。似乎这一切事情比他想象的更加艰难。

郑智也是在一旁听候，两人交谈的事情，他当然也是听得认真，心中也在思考。对于这即将爆发的横山之战，郑智心中一点记忆也没有，只是知道最后是胜了。之前也就没有当回事，便是入种师道帐下当兵，也是兴高采烈的。

以为只是跟着种师道便能立功，现在才知道，事态不如自己想象的那般轻松。宋夏两国都在备战，党项人更不是泥捏的。

李元昊建立西夏到现在也不过七八十年，如今西夏掌权者，也不过是二代三代的党项人，党项人的勇武也还在血液当中流淌，要想战胜这样一个游牧民族，可真不是那么简单。

童贯与刘法两人又交流了些细节，要动多少禁军厢军，要多少民夫后勤，多少钱粮。等等诸如此类。

童贯越谈越是心急，到了最后便是刘法说，童贯听，越听心思越重。这一战若胜了，风风光光回东京，加官进爵，圣宠更隆。

若是败了？西军上百年的经略便毁于一旦，宋夏边境也就如百年前宋辽边境一般，战火不止，大宋割地赔款自然也就不在话下。

童贯自己也不敢想，人头落地？还是散尽家财、各方走动保一条残破小命？

一个二十岁自己阉割净身的太监，一个二十年上升无门的太监，一个四十岁一招权柄在手的太监，此时却是遇到了人生最大的危机，当然也是机遇

。

郑智看着童贯凝重的面色，看了看身旁的几个兄弟，也是想起了自己，又想起了手下部曲，不知几人能活，几人马革裹尸。此时真到了用命去拼的时候了，不知拼一个什么前程。

唯有一点可以坚定，郑智不怕用命，上辈子没有怕，这辈子更是不会怕。只是这辈子多了更多的羁绊，家人兄弟。

本准备修整一日的童贯，下午便又出发了，他真的想去看看到底横山长一个什么样子。此时已经不关乎安危，只关乎童贯心中那一份希望。

出了平夏城，沿着几十步宽的蔚茹河，一个下午就到了通峡寨，这种堡寨已经小到不能再小了，里面挤满了五百军汉，再来郑智七百人，便是落脚的地方都没有了。

这种军寨只有一个用处，便是打仗，存着粮草，存着箭簇滚石，挤着五百禁军，只为打仗。

宿了一夜，再行一日，通远寨，与通峡寨没有两样，东边还是蔚茹河，蔚茹河往东，大片的无人区域，再往北，就是西夏的静塞军司。

从通远寨出发，便是去胜羌寨了，到了胜羌寨，也是就这一遭的终点。本来童贯打算到了胜羌寨之后，还要往西再巡视诸多堡寨，用时两个月。此时却是改变了主意，到了胜羌寨，也就要原道返回了。回去备战，好早一步准备妥当与西夏开战。

“郑智，你看这蔚茹河，从西夏流入大宋。。。”童贯刚问完郑智前面的行程，又说了一句话语。脸色中多是安静。

“相公说的是？”郑智当然没有听懂。

“你说这羌人怎么就能在这里建国？”童贯问了这话，也是想不通一些事情，这横山之地历来就是华夏之地，便是黄帝都葬在这附近。赳赳老秦也从这里发迹，大唐更是把这里控制得死死的，如今却是让异族在此地建国。

“这个卑职实在不知。”郑智也只能这么回答，真要让他把李元昊与党项人说个所以然来，郑智还真没有这个知识储备，却是心中也想，便是那幽云也在契丹辽人手里。

忽然远处奔来两匹健马，直往队伍相向而来，郑智听这马蹄声，急忙往前面看去。

正是自己派出去的斥候往回狂奔，如此狂奔，郑智哪里还不知道是出事了。

“报！”头前一个斥候临近大喊。

“快讲！”郑智打马往前几步，看着两个满头大汗，脸色焦急的斥候，郑智心中更急。便是后面的童贯也打马往前。

“河边，河边有大队的羌人，似乎刚过河，离此地五里。”斥候一口大气喘出，连忙禀告。

“多少人？”郑智又问。

“直有千人左右，俱是健马甲士！”斥候回道。

真如刘法所说，如今党项羌人出现的越来越多，每次出现至少千人，比西军的一个堡寨兵力多了一倍，也是为了保证安全。多也是为了劫掠，多劫西军往堡寨运送的补给，屡有得手。

“再去探。”郑智打发斥候，回身看了一眼童贯。