夜幕渐渐笼罩大地，刮起了一阵凉风！刘淑敏想起已经到了立秋，时间过得真快，她现在一事无成。焦虑瞬间蔓延全身，她把能想到的亲戚朋友想了个遍，朴素老实的乡亲一辈子跟泥土打交道，哪有那么多钱呢！

她决定先向父亲刘大水开口，明知道希望渺茫，但还是抱着0.01%的希望。虽说父亲一直对自己返乡工作耿耿于怀，一直不理自己，但刘大水是她唯一的亲人，她只能向他求助。

周凤莲系着围裙，在灶台上忙着生火做饭，屋里弥漫着一股炒辣椒的油烟味。这种味道呛人，刘淑敏进门后打了四五个喷嚏，她顾不上掩鼻，四处观望，父亲到矿上还没回来。

她站在走廊上翘首向院子外面看，只看到隔壁家门口溢出来的昏黄的灯光。屋外的那条路上空无一人，按理说父亲今天上白班，六点已经下班。这会儿七点了，会不会是遇上什么事了？

周凤莲将菜端出来，在围裙上擦擦手，与刘淑敏一同站在院子口。她担心地问：“你爸怎么还没回来呀？往常这个点早就回了！”周凤莲眉头紧蹙，嘴里嘟囔着：“干什么去了？”

刘大水和邱喆俩人一前一后进屋，刘大水放下手中的铁锹，在水龙头下洗了个手。周凤莲盛上饭以后，喊所有人开饭：“快点吃饭啦，磨磨蹭蹭的，吃个饭要人三催四请！”

周凤莲自顾自夹菜，碗里堆成小山以后，端着碗走出了家门，径直往刘军家的小卖部方向去。小卖部建在村中央的小山头，小卖部一百米以内的家庭都习惯在这里聚集，尤其在饭点。

他们端着一碗饭，或蹲或站，嘴里一边扒拉着米饭，一边听人讲八卦，遇上自己感兴趣的话题发表个评论和想法，吃瓜的姿态可见一般。周凤莲是那里的核心人物，凭着她的那张三寸不烂之舌，能打遍天下无敌手。

秀英奶奶常常开玩笑说：“凤莲的那张嘴，能将死人说活，能将稻草说成金子，既能将人说哭，也能逗人说笑。”周凤莲唯一不敢怼的就是秀英奶奶，人家辈分摆在那里，不能让别人抓住把柄说自己不尊重老人。

“吃什么呢？这么香！”李大芝凑到她的碗前，用手指迅速夹了一个虎皮青椒塞到了嘴里。李大芝嘴里塞得鼓鼓囊囊，不停点头，含糊地说：“味道不错呢！”

张慧琴已经吃完了，拿着空碗和筷子也凑了过去，闻了闻，撇着嘴说：“好辣呀！我家里种的辣椒都没有这么辣！你家辣椒怎么这么辣？”

周凤莲尖着嘴不屑地说：“这还叫辣？那是因为你们家人不吃辣椒吧。这是我们自家种的青椒，现在都快到尾季了，今年肯结，园里结了好多，我全部做成了腌辣椒。”

大伙儿一下就着辣椒这个话题，聊到今年的收成，进而侃到男人和孩子。男人和孩子是女人们永久的话题，估计说一辈子都说不完。有的对自家男人和孩子沾沾自喜，有的恨铁不成钢，有的一副无所谓的样子。

“怎么说都比春生强吧？春生造孽，三十多的人居然跟个孩子似的，没有老婆没有孩子。”秀英奶奶的一句话让本来热闹的气氛一下变得忧伤起来。

几位年轻嫂子面面相觑，周凤莲顺着秀英奶奶的话说：“是呀，这么多年亏了秀英奶，一个人拉扯着他，多不容易啊！春生弟弟秋生也不管管他？”

“说点别的吧，秋生能将自己的日子过好就不错了，指望他管他哥，做梦！”秀英奶奶耸耸鼻子，大概周凤莲的话勾起了她伤心的过往，眼里泛着泪花。

“我下午看到秋生骑着摩托带着他媳妇孩子往城里方向去了！我喊了他们一声，大概没听见没有回应我！”张慧琴叹了一口气说，“各人有各人的家庭，弟弟怎么管得了哥哥？”

“我不怕别的，就怕我有朝一日不在了，春生怎么办？”秀英奶奶用瘦骨嶙峋的手擦了擦眼角的泪。秀英奶奶七十了，头发花白，按她的话活一天算一天，她最放心不下的就是傻子春生。

刘军家的媳妇兰花趴在柜台上，看着这群七嘴八舌的女人，她换了一个话题：“凤莲，你们家淑敏准备搞大事了，没看出来她还挺有能耐的呢！”

众人的目光全部投向周凤莲，等待着看她的反应。周凤莲愣了一下，假笑着问：“什么大事啊？女孩子家家的能干什么大事？”

“哟，你装傻呢，我们家军子说了她准备在马鸣山那块儿种植山油茶，没跟你们说吗？”兰花像个大喇叭一样，向女人们宣布自己刚刚得知的消息。

周凤莲沉默了十秒钟，像是被人打了一巴掌。她的嘴角上扬，露出复杂的神情说：“她有能耐是她的，可是能走多远呢？”

李大芝接着说：“你别说，比我们家金波强啊，起码她有心窍，不像我们家娃，简直一个木疙瘩，让他干什么就干什么，也不知道随谁。”

张慧琴怼李大芝说：“你别不知足了，我们家的大方那才叫一个气死人，天天呆在网吧里，四体不勤，五谷不分，说他多少遍，人家就像左耳朵进右耳朵出。”

三个女人一台戏，五六个女人一块儿简直能闹翻天。她们七嘴八舌，引来了好奇的男将。男人们抽着烟，蹲在一旁，时不时地插句嘴，反驳一下，以证实他们的存在。

黄建强吐了一口眼圈，笑嘻嘻地说：“凤莲，要不要去搓几盘麻将，现在还早，上我们家打几盘？”周凤莲敲打着空碗边沿，拒绝了他：“我碗都没有送回家，算了，我还怕李大芝打我！”周凤莲望向一旁的李大芝。

李大芝瞪了黄建强一眼，反驳道：“我不管他，你们要打你们去打。”李大芝转身回了家，黄建强吐吐舌头，不声不响地跟随在她的身后。自从李大芝喝农药威胁以后，黄建强可再也不敢惹李大芝生气了。

剩下的人东拉西扯了一会儿，渐感无趣，纷纷作鸟兽散。周凤莲一摇一摆地沿着坡下来，回到自己的家中。