“老刀把子对公子以往的行事，有过考究，不过现在老刀把子很想知道李公子的胃口好不好。”

李三九茫然问道：“什么意思？”

老刀把子想了想道：“翻江龙的地盘是岳阳到山城这一带水路，他并没有一个好的地方落脚，李公子知道为什么？”

樊晓插嘴道：“我爹在江陵也没有人敢去冒犯他。”

老刀把子不置可否笑道：“每每有水师路过，甚至荆州水师略有动静，你父亲的水寨恐怕立即就要紧锣密鼓一番，不知道樊大小姐如何看待此事？”

“——”樊晓无言以对。

李三九问道：“阁下想要说什么？”

老刀把子略是失望地叹了一口气，还是淡淡说道：“大江之上，毫无纵深可言，无一处是水寇栖身的理想所在；翻江龙栖身江陵，明面上看来风光无限，实则完全是出于不得已而为之。”

李三九心想：老刀把子当然不会无缘无故来跟自己侃大山。

顺着他话里的意思，略一琢磨，便是试着问道：“阁下是说，我那老丈人是想借着他的老丈人的事，打进洞庭湖么？”

“不错，”老刀把子被李三九的话逗的一笑，点头说道，“十几年前翻江龙坐大之时，程家早已在湘地根深蒂固；程老爷子怕翻江龙进洞庭湖成了气候，威胁到程家在湘地的利益，就给翻江龙划了一道红线——”

潘晓没好气道：“我爹才不怕程家人——”

“老刀把子没说你爹怕程家，”对于樊晓的顶撞，老刀把子不以为意笑道，“你爹那时刚刚打败了荆州水师，风光无限，自然不会怕程家；他稍后受了朝廷招安，做了几个月县太爷，再然后又娶了你娘亲；人一旦有了家小，就有了顾虑，你爹因此才没有进洞庭湖与程家火并，不知道老刀把子如此说，樊大小姐可听得进去？”

翻江龙当年肯定是想，一鼓作气打进洞庭湖，做水上土皇帝的。当年之所以接受招安，完全是因为翻江龙打败了荆州水师之后，元气大伤；不得不暂且对朝廷虚以委蛇，既可以避免朝廷更猛烈的报复，也能够暗中恢复元气。

招安后的三个月，让无处立足的翻江龙缓了一口气，同样也给了程家扩充水军应对翻江龙这个后起之秀的时间。

事后，翻江龙只有借着娶妻作为台阶，按下了自己对洞庭湖的垂涎。至于，之后在大江之上的低调行事，归根结底还是因为缺乏一个进可攻、退可守的安身之地；翻江龙不想再被朝廷针对，不得不作出的无奈之举。

作为翻江龙敌对的程家人，不知道对他的每一步举动，做出过多少探讨；老刀把子知道这些结论，并不奇怪。

不过，把事情摊到明面上说，即便是翻江龙本人也很可能矢口否认，他的女儿自然也听不顺耳。

老刀把子稍微委婉了一些，李三九和樊晓能听出一些事，心里也会作出些猜想；却不会觉得对方轻视了翻江龙，生出排斥。

李三九疑问道：“我老丈人为什么要这个时候进洞庭湖？”

“因为你们今天误打误撞烧毁了，程家赖以抗衡翻江龙进军洞庭湖的艨艟。”

老刀把子叹气道：“程家有十几艘艨艟在手，再纠结洞庭湖大大小小数十路水寇，才能在与翻江龙的水上对抗之中，立于不败之地；程家骤然少了十几艘艨艟，再想与翻江龙对阵，就没有了号令群雄的倚仗；洞庭湖内众多路水寇，人心涣散，迟早被翻江龙一举吞并。”

樊晓问道：“你是想投靠过来，加入我爹的水军么？”

“——”老刀把子一笑，“我想投靠你父亲，可以直接去找他。”

“你是想投靠我？”李三九自然而然得出这个结论，一拍桌子，豪气干云道，“准了，以后有我一口饭吃，就有你一口汤喝。”

老刀把子愣了下，哈哈笑道：“李公子答应的那么痛快，老刀把子突然有些不放心。”

“你一定觉得，我是害怕你威胁到我的安全，才对你虚以委蛇是不是？”李三九心里就是这么想的，他毫不脸红地反问。

老刀把子愣了下，摇头道：“老刀把子的脑袋天天都在腰上挂着，胆子没那么小——”

对方既然是来投奔，李三九也不怕他了，起身拍着他肩膀老气横秋道：“那你说，有什么条件都尽管提，我很好说话的。”

老刀把子问道：“李公子可曾想过，鲸吞四方，做一方之雄？”

“怎么个雄法？”

“类似北地赵家，类似蜀中唐门。”

李三九想了想说道：“这个我自然日思夜想，不过我有个疑虑，阁下想有所成就，扶持已经成势的湘地程家，怎么也好过辅佐我一个一无所有的毛孩子吧？”

有想法就够了，老刀把子点点头，又是涩然道：“第一，程老爷子对老刀把子的脾气很是包容，不过他也从来没有给过老刀把子出头之日，老刀把子想证明自己除了做一个打手之外，也有些脑筋。”

“第二，程家老爷子已经老迈，他的继承人程二少爷，看老刀把子很是不顺眼；老刀把子继续待在程家，非但没有出头的希望，还可能有杀身之祸。”

“第三，公子年纪虽然尚浅，却已经具备了成势的所有条件。”

李三九疑惑道：“你有什么主意，尽管说，我这里倒是不会故意压制谁。”

“属下先给公子磕个头，”老刀把子想了下，跪倒地上拜了三拜，这才起身问道，“公子可曾记得，你在荆州时的行事？”

李三九疑问道：“你是让我去勒索么？”

老刀把子不置可否点点头，又是反问：“别人为什么给公子钱财？”

李三九看看樊晓，咧嘴笑道：“自然因为我是翻江龙的女婿。”

“不错，”老刀把子笑道，“公子是翻江龙的女婿，大江两岸、包括以后的洞庭湖周边，公子只要愿意伸伸手，就能搜刮数十万两银子。”

“——”李三九深以为然地点点头，丝毫没有半点不好意思的感觉。