马兮彤见张大哥也在一旁，忙过去问怎么回事。

张子铨道：“那孩子是林嫂的儿子，还有个更小一岁的兄弟。两人半夜里偷偷拿私盐去卖给贩子，不想被巡逻的盐军发现，弟弟被抓走，哥哥受伤逃回，却因失血过多而死。“

这时，灶头老汉也走过来说，女人的丈夫几年前也因偷卖私盐被打死，靠同灶各家帮衬才把两个儿子养大。

“大仔死了，小仔进了大牢，多半性命不保，唉，林嫂这可怎么办呀。”

灶头老汉唉声叹气，那妇人哭得撕心裂肺。马兮彤看在眼里，心中也很难过。

两兄弟中哥哥已经死了，现在要紧的是把弟弟救回来。她当下动了去救人的心思，便把张子铨悄悄拉到一边，将自己的想法说了。

张子铨沉吟道：“兮彤，我知道你是好心，可我两个还有正事在身，去大牢救人，必定惊动官府，后果难料。”

马兮彤吸了口气。“我就是不忍心见死不救，林嫂她只有这最后一个儿子了，没了儿子还有什么指望......再说，我说去救人，也没说一定要劫牢啊。”

张子铨眉头一抬。“你有别的主意？”

马兮彤问：“这里的盐军都归谁管？是不是那个管如辉？”

张子铨点点头。“应当如此，司丞乃盐场的长官，周围的盐军理应听他指挥。”

“我想也是，白天就看到他身后带着官军。”马兮彤喜道，“我想去找他说理，让他把人放了。”

“说理？”张子铨嘴巴一张，“你不会想像你上回对那个梁栋一样说理吧？“

马兮彤脸上一红。”当然是真说理。”

张子铨想了想说：“也好，试一下总没错。实在不行也可以先礼后兵。”

马兮彤大喜。“张大哥，你真这样想？那太好了！”

于是，马兮彤去问灶头老汉，盐军是不是归管如辉管，如今他人在哪里。老汉得知马兮彤想去救人，当即跪倒在地。

“姑娘果真是菩萨转世，天女下凡啊！若天女能救出小仔，我这灶从此就天天供奉天女菩萨。”

旁边的几个灶民听见，也拉着林嫂一起跪到马兮彤面前。马兮彤连忙扶起众人，说自己只是去试一下，可不一定能成功。

然后，她问明盐场的情况，听说管盐场的官都住在宁德县城，就和张子铨辞别众人，朝盐场外走去。

像灶头老汉说的，就算在半夜里，连日煎盐的灶棚也是烟火通明，灶民们光着上身在棚中劳作，几十个人有的管灶火，有的管加卤水，有的管扒盐，干得有条不紊，如同一个人似的。

马兮彤一路走一路叹道：”这一行真是辛苦，官府还有像防贼似的防着他们。“

”可不是。“张子铨连连点头，”天下匠户之中，以盐户，钱户，船户最为辛苦，盐户还看管最严，盐军在盐场周围盘查，盐户出门都要搜身，就算我宋时也是如此。“

马兮彤听了不由问道：”为啥查私盐须这般严？“

张子铨说：”人无盐吃不行，十人就有十人吃盐，百户就有百户吃盐。食盐只许官营，官府从中得利，便如同收人头税一般。天下之赋，盐利向来居半。

私盐卖价只有官盐的一半，百姓买一文私盐，官府的盐课便少一文。你说怎不要严抓严打？“

马兮彤连连点头。”原来官府的赋税一半来自盐税，难怪难怪。”

......

两人走着走着，迎面传来一声怒喝：“站住！什么人！”

马兮彤抬头一看，是几个手持刀枪的兵丁，肯定就是把守盐场的盐军了。

马兮彤立刻俊眉倒竖，大声说：“管如辉在什么地方！”

几个兵丁看她穿着打扮不像盐民，再看看她身后的张子铨，两人神色凛然，一个如天女下凡，一个如神仙再世，又听到她直呼盐场长官的名字，几个兵丁似乎被吓住了，怕两人有什么来头，纷纷换上了笑脸。

领头的说：“管司令当然在县城，两位......”

“滚开！”马兮彤又大声怒喝。

几个兵丁吓得一哆嗦，不由自主地闪到一旁。马兮彤昂首而过。

两人很快离开盐场，走了一程后，天色逐渐变亮，远处出现一大片屋子，两人就朝那边走。走得近了，终于遇上了人，张子铨一问，原来那片屋子就是宁德县城。

马兮彤奇怪为什么没有城墙，张子铨又代她一问，说县城就是这样的，周围到处是盐场，没地方造城墙。

两人继续朝前走，到了那片屋子附近，这才发觉还是有一道矮墙的。两人进了城，又向人打听管如辉的住处。人人都让他们去盐使司询问。于是，两人立刻来到那里。

虽然天刚亮不久，盐使司里已经排起了长队，都是前来买盐的商人。两人径直来到队伍前头。只见柜台里一个小吏正在检验商人递上来的票据。

马兮彤开口问管如辉在不在，那小吏用一口本地话回答，马兮彤一个字没听懂，正要发作，张子铨把她拉了回来，说小吏让她先排队。

“问句话还要排队啊。”马兮彤脸上不平，但还是跟着张子铨排到了后面。

没过多久，队伍的前面忽然传来吵架声，而且用的是官话。

马兮彤忍不住过去看，只见方才那个小吏操着流利的官话对面前的盐商说：“我们这里不收引票，只收盐钞。”

那盐商大声道：“这是老子花足足一百贯从福建转运司买的，你们宁德凭啥不收！”

”不收就是不收。”小吏毫不退让，“你要用引票到别处去用。”

盐商的声音更响了。“这是朝廷印的盐引，天下都能用，唯独你们宁德不行，你们宁德还有没有王法！”

马兮彤对小吏刚才用本地话应付她很恼火，当即上前两步，对小吏说：“你还是会讲官话的，对不对？他的引票别处都能用，你们这里却不行。你们是不是打算造反？”

小吏见又是她，不耐烦地回答：“姑娘你别多管闲事。引票不能用，这不是我定的规矩，要抱怨你找上头去。”

“我就是要找你的上头。”马兮彤怒道，“你告诉，管如辉在哪里？”

“嗐，管大人也是你想见就能见的？”小吏眼睛一瞪，“我话已经说明白了。姑娘你再闹，后头就有盐军。我一嗓子就能让他们把你抓起来。”

马兮彤火气更大。“你别嚣张，到时候还不知是谁抓谁呢！”

小吏一愣，转而嘿嘿一笑。“姑娘这样蛮横，难道是管司令的什么人不成？”

马兮彤大怒，举起拳头正要打过去。忽然旁边传来一声，“且慢！”

马兮彤抬头一看，只见柜台后方门帘一挑，一个当官的走了出来，正是昨天在盐场上见到的司丞管如辉。

“把引票拿来我看。”管如辉上前几步对小吏说。

小吏立刻把盐商的引票呈上。管如辉只瞥了一眼，就淡淡地说：“收下。”

小吏惊讶得合不拢嘴。“这......”

管如辉想了想，掏出身上一个印章在引票上盖了一下，又说了声，“收下。”

小吏点头哈腰，连忙收下了这张引票。管如辉随即对马兮彤和她身后的张子铨一抱拳。

“两位请里边说话。”

然后就将两人引入一间小屋。马兮彤只觉得自己运气真好，管如辉主动送上门来。她朝张子铨瞥了一眼，却见张子铨对她悄悄竖起一根食指。马兮彤会意，这是要她少说话。

很快，管如辉请两人入座，命上茶，然后坦然说道：“两位寻本官不知何事？”

张子铨抢先开口。

”国朝自收江南已十余载，诸课皆循北例，唯独盐课，南方各行其是。至元十二年虽立盐运司，每引改为四百斤，可南方各省权贵，至今有多领至七百斤者。相关票据也杂乱无章。

为此户部于两年前设印造盐茶等引局，专职印造盐引茶引，发行各司使用。然而诸多南方州县至今未用。皇上甚为不满。

普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，宁德虽山远孤绝之地，毕竟也是王土。足下虽区区一七品盐使，毕竟也是王臣。今日在下所见之事，恐怕也非圣上所乐见。“

随着张子铨徐徐道来，马兮彤惊讶地看见，管如辉的额头竟冒出了汗珠。等张子铨话一完，只听噗通一声，管如辉竟跪倒在地。