张万见应皇子连打赏鼓匠都想到了，却对黄会长一行不闻不问。觉得应皇子做的有些过了。可人家才是东家，说什么就是什么。只得依言行事。

黄会长等人在门外等了半日，是又累又冻。前面说过，这里一过八月节就变天，赶上昨天夜里又飘洒了点雪花，今天的天气更是冷得出奇。王平博等人站在黄会长身后，一个个瑟瑟发抖。黄会长膘肥体壮，还耐冻一些，加之得顾及会长的脸面，是以还能强撑着。只是鼻头冻得通红，像个红鼻子老道。他满以为自己亲自把牌匾给送上门来，应皇子必定是倒履相迎，然后好酒好菜一番招待，万没想到会受此冷遇。这倒让他心里不踏实起来。说到底，他这个商会会长一离开商会那一亩三分地儿，那就是个酒坊掌柜的，见人上门都得笑脸相迎。拿什么跟富可敌国的义王比？跟堂堂皇子比？站在这宏伟气派的隆昌票号门前，黄会长平日里的那点优越感荡然无存。又有些后悔自己以前把事情做得太绝，不该那样对应皇子。心里想着，面上也露出恭肃之色。听到后面众人抱怨，也一言不发。

看见票号门一开，他赶紧抬起头来。却见只是出来一个伙计。张万在义王手下多年，也习练的一副大家风度。只见他背负着双手，迈着八字步走出门来，在台阶上站定了，这才说道：“黄会长和诸位行首，有劳了！只是今日应皇子不在铺子，就先由小人接回牌匾。他日再由皇子亲谢各位。”

说罢，“蹬蹬瞪”下了台阶，接过牌匾来。

王平博等人面面相觑。一大早冻个半死就落个这？

米行行会首领郑玉山年迈，铺子里的生意和商会的事务都由其子郑万强郑公子打理，今日也是郑公子前来。郑公子年轻气盛，一听这话当时就骂道：“一个臭伙计，摆什么谱啊！”

张万也不理会，只抱着牌匾回到台阶上，然后叫道：“来呀！”

一个伙计捧着一个条盘应声而出。条盘上堆得小山一样的都是铜钱。只听张万大叫一声：“赏！”旁边的两个伙计一人一边抓起铜钱来就向鼓匠们中间撒去，铜钱雨点一般落了下来。鼓匠们哪里见过这阵势，楞了一下，才慌忙抢了起来。一时间，整条街上都沸腾了起来。周围铺子里的伙计也都出来跟着抢，人群把黄会长他们挤得一退再退。

黄会长他们又何尝见过这样的场面？虽说那只是铜钱，可那一条盘也不是个小数目。他们一个个从早忙到晚，也未必能挣得来那一条盘。义王财大气粗真是名不虚传啊！这应皇子小小年纪出手也真够豪阔的。

那天黄会长虽然受了冷遇。可第二天就收到了应皇子派人送来的亲笔信笺，说有劳黄会长亲自送来牌匾，只因自己有事，未能亲自迎接，实感抱歉云云。黄会长明知什么有事只是借口，但总算是找回了几分面子，拿着信笺给几位行首都看过，这才小心收了起来。

应皇子初战告捷，又受到了义王的夸奖，心里着实有些兴奋。义王虽然很少过问他在商会和铺子里的事，可是对他的举动却依旧是了如指掌，盛赞他遇事沉稳，不乱方寸。应皇子自己知道这都是皇妃的功劳，可嘴上却不能说出来。皇妃现在就是他心里的一个秘密堡垒，给他带来从未有过的安全感。这个堡垒只能属于他一个人，跟谁也不能分享。

却说二皇子。二皇子本就心胸狭窄，容不下人，一直对应皇子拥有皇子的身份忿忿不平，觉得一个野种都能当皇子，那这皇子的身份还有什么尊贵可言？加上有圣上纵容，所以处处找应皇子的麻烦。他知道圣上是想借他的手除掉应皇子，可是他也有他的小算盘。现在除掉应皇子，对他能有什么好处呢？是，应皇子死了，对圣上来说是除掉了眼中钉肉中刺，义王再有能耐也玩不出什么花样。可对他二皇子来说，应皇子不过是个可有可无的存在，有他五八没他四十。二皇子现在一心想的是做太子，当圣上，当务之急要对付的是在夺嫡之路上有可能挡道的人。应皇子在他这里暂时还排不上号。想到在商会选举如此正式的场合，竟然公然带着两个娈童，还穿着那样浮夸，二皇子不禁邪魅的一笑，想不到仪表堂堂的应皇子也有此好。他想起他买通的东府二门上的那个婆子来说的，应皇子从不在内院过夜。更加坚信自己的判断。那婆子还说，现在府里没人管皇妃，只由着她一个人疯跑疯闹，险些还闹出人命来。应皇子便让手下的随从去内院陪着皇妃玩，府里简直乱了套了。二皇子听了，更不把应皇子放在眼里了。礼记有云：修身齐家然后才能治国平天下。应皇子这个样子，简直就是反其道而行之，便是他有心夺嫡，又有谁会服他？

更何况现在应皇子又接了义王的班，那就更杀不得了。二皇子现在四处活动，最缺的就是钱。有了应皇子这颗摇钱树，他以后还愁什么？可是他还是不想让应皇子好过，是以才会去给黄会长施压，让他们排斥应皇子。

天一入冬，人们都能安心待在屋里了。尤其是女人们。天冷，日短，每天起来收拾打扫洗洗涮涮，一日三餐。下午闲下来的时候，就做些针线活。不觉一天就过去了。

皇妃也是一样。只是她不用做家务，因此时间更加宽裕。每天早上一吃过早饭，她就拿出她的账本，看看送出去做的那些衣服首饰，哪些拿回来了，哪些还没有拿回来。送出去时间长短了，用不用去催一催。紫玉从没发现皇妃有这方面的才能。屋里的哪些首饰，以前都是胡乱的堆在箱笼里面，戴的时候才翻箱倒柜的找寻。把缠绕在一起的首饰一件件分开。可皇妃醒来以后，就把哪些首饰不论大小都建了账，以前什么样，后来改成什么样了，一物一册，一目了然。记账时候的皇妃是最专注的，比她设计衣服首饰的时候还要专注，能一动不动坐在那里一两个时辰。紫玉常常看着这样的皇妃发呆，心里又是高兴又觉得陌生。皇妃那样好像完全就是个正常人，已经恢复了神志。可紫玉并不记得清醒时候的皇妃有过这样精明锐利的眼神。可慢慢的，紫玉就习惯了皇妃的这个样子，因为皇妃只要放下正事，很快就又会是一个小孩子模样。

下午一般没什么事。只是最近丫头们在给皇妃缝制睡衣。趁着午后天暖，光线明亮，丫头们就都凑在窗前，各自做起各自的活计来。睡衣是贴身穿的，自然不能送到外面的裁缝铺去做。只能是丫头们自己来做。好在她们都是从小做惯针线的，照着皇妃画出来的样子，裁的裁，缝的缝，各做各的有条不紊。只是她们不知道一个睡衣怎么会有那么多花样，要各种颜色，各种款式，还要成套配色。皇妃就只有一个身子，要那么多睡衣能穿的过来吗！

皇妃午睡醒来后，便出来看着她们。

皇妃最爱看紫玉做绣活了，只见她微侧着头，一手拿着绷着丝巾的竹绷子，一手拿着细细的银针，飞快的一上一下，动作轻巧而熟练。头发散落下来，她就用针一挑，将头发撩上去。

紫玉绣活好，负责在做好的衣服上绣上皇妃的名字：BR。皇妃说这是她名字的缩写。紫玉不知道什么是缩写，只觉得好好的衣服上绣这么两个丑字难看死了。依她的意思，这睡衣吗，不应该是红的粉的，鲜亮喜庆，上面再绣个红花绿叶，五色鸳鸯，那多好看啊。可皇妃却偏要深黑，深蓝，还有什么肉色的，不是跟男人穿的一样，就是穿着跟不穿一样。绣字也要用本色丝线来绣，绣上去看都看不清楚，也不知道费这功夫干嘛。但紫玉还是依皇妃所写的样子把这两个古怪的字绣在袖口处，丝巾的边角。

今天做的是一套紫红色的睡袍。里面内衣内裤，外面的睡袍，还有丝巾，一套四件。皇妃看着那丝绒一般高贵神秘的料子，想到这样华美的东西都是属于她所有，心里抑制不住的喜悦。她一时想不起在哪里见过这样的睡衣，丝绸材质，手工缝制，睡衣上绣着个人的名字缩写。只是觉得这曾经是她梦寐以求，可望不可即的。现在既然让她遇到了，她自然要好好享受，也算不枉此生。

看的手痒，她便也拿起一个部分缝了起来。看着丫头们穿针引线，轻巧熟练。她拿起针来，却觉得手里打滑，怎么也捏不牢。勉强缝了几针，可是歪歪扭扭的，自己都觉得没法看。

“皇妃小心扎着手。”

紫玉见皇妃手忙脚乱的，忙提醒道。谁知话音刚落，就听见皇妃“啊！”的一声惨叫。紫玉忙丢把针扎在绷子上，丢开手去看皇妃。只见皇妃左手食指上冒出一滴鲜红的血珠。赶忙就要找纱布来包扎。

“哎呀，没事。”皇妃把手指放在嘴里吮吸着说道。说罢又拿起拿块布来，“我还就不信了！”

紫玉看她越帮越忙，便哄着她，拿出一块棉布，让她自己去玩。

这时，听见外面一个婆子问道：“奶妈可是在皇妃这里？”

紫玉听出是老夫人那里的张妈妈，赶紧出门回道“张妈妈请屋里坐。奶妈今日并不曾过来。”

“不了。我还得赶紧去找奶妈。”张妈妈便说边往外走，“这两日变天，老夫人腿疼的厉害，想要奶妈给拔拔火罐，谁知转眼的功夫就找不着奶妈了。”

“张妈妈慢走。”

晚间吃过饭，紫玉惦记着奶妈，便打发雀儿去西府里瞧瞧。雀儿回来说，奶妈只是肚子疼，去了趟茅厕。倒是老夫人腿疼的厉害，都下不了地了。紫玉听了又是心疼奶妈，又是着急老夫人。此地严寒风又硬，几乎人人都有腰腿疼的毛病。年轻人还好，老夫人年纪大了，毛病自然就找上门来了。

“老夫人腿上拔着火罐，上面还盖着被子，可还是说腿上冰凉。”雀儿同情的说道。

“让老夫人也穿上一条皮筒子不就好了。”灵儿道。

“胡扯！哪有女人穿皮筒子的。”紫玉道。

皮筒子就是整张的羊皮，连皮带毛，也就是现在所说的皮毛一体，做成皮衣皮裤。又挡风又保暖。只是那时候的工艺没现在这样先进，做出来的衣裤都是原生态的，又粗糙又臃肿，通常只有在野地里做活的人才会穿。

皇妃已经洗漱过后，换上了睡衣。正在进行晚间的洗漱。在紫玉她们看来，这出去见人的时候才会洗脸啊，涂脂抹粉的。这大晚上要睡觉了，你洗脸抹油的给谁看？可皇妃这晚上的洗漱程序要比早上还要繁琐。洗脸也就罢了，还要日日都洗脚。一边洗脚（皇妃说这叫烫脚），一边用什么珍珠粉啊，或者是七子白，和鲜牛奶蜂蜜拌成糊状，厚厚的涂在脸上。说这叫面馍。想起以前看见皇妃用瓜皮擦脸那大惊小怪的样子，紫玉觉得自己真是没见过世面。在皇妃这里简直什么东西都可以往脸上招呼，药材这些的也就罢了，起码她们也知道这些东西可以令人面色光润。只不过她们又不进宫作秀女，谁也功夫去做那些。可什么黄瓜，柿子，豆腐，猪蹄儿，鸡蛋，甚至土豆，面粉，这些用来做菜的东西，竟也能用来抹脸，这就是闻所未闻了。不过，看着皇妃白嫩如脂的皮肤，她还是承认，没有白下的功夫。尤其此刻，皇妃穿着那套藏蓝色的丝绒睡衣裤，小小的翻领裹着细细的白边，更衬得一张脸嫩的要滴下水来。

“哎？”丫头们已经给皇妃洗去了脸上的珍珠粉，皇妃坐在梳妆镜前，在做最后一步的保养，涂抹贵妇膏。一边在脸上拍拍打打的，一边回头说道，“那不如给老夫人做个护膝戴着，这样腿上不就暖和了？”