景泰三十年，春日，岭南。

杏儿下了马车，一路打听，“桃鲤巷子怎么走？”

她长得好，声音温婉，自然便看呆了被问路的汉子，他连忙擦了擦脸上的汗，道：“就在前面，我带你去。”

杏儿哎了一声，却不敢动。春日里，正是农忙的时候，这路上只这一个汉子，她才不得不问路。但是却不敢跟他走。

女子出门在外，总是要小心一些的。汉子看出了她的犹豫，脸一红，“前面左拐就是了，不远的。”

杏儿答谢他，朝前面走了几步，果然就看见巷子口写着桃鲤二字。

她舒出一口气，走到第三家，忐忑的敲了敲门。

宅子里很快就传出脚步声来，一个二十多岁的男人打开门，狐疑问：“你是？”

杏儿马上拿出临行前宁家五姑娘给的信件，“五姑娘说，让我来岭南找棠溪夫人。”

男人就恍然大悟，打开门，“快进来。”

他道：“我姓申，名池，并不住这里，今日是来为昭昭做饭。”

他不好意思笑了笑，“你是杏儿吧？我听昭昭说过你。”

说是宁五姑娘介绍来的，曾经是吴家大少爷的通房，如今离了吴家，走投无路，便被宁五姑娘介绍来做事。

杏儿拘谨的点了点头，“是。宁五姑娘说棠溪夫人少个人伺候，我又少个去处，便叫我来试试。”

申池：“你的屋子在东厢房，里面都收拾好了，你去看看还有没有要添置的，若是有，我好趁着天还没黑去街上买回来。”

杏儿初来乍到，不敢挑东西，只道：“都是极好的。”

申池见她拘谨得很，便走了。

然后去田里找黄正经和昭昭。两人果然正聚精会神的对着菜地里的一株菜苗各抒己见。申池笑了笑，走过去道：“那位杏儿姑娘到了。”

昭昭反应了半天才回过神来，“哦哦，是曦曦和宴铃介绍来的那个？”

申池：“是。”

黄正经：“那你以后不用做饭了，谢天谢地。”

申池：“我也不愿意做，我武馆忙得很，谁乐意给你们做饭。”

他如今是把昭昭当亲妹子看的，见她衣裳上面沾了土，便叹息，“明日还是去给你做件衣裳吧，这回不买贵的，不然再好的衣裳也遭不住你这般糟蹋。”

昭昭不好意思点了点头，“是，我就说一般的就好了，不用买丝绸的下田。”

家里来了人，她还是要回去认认的。三个人便往回走，刚走到门口，便闻到了令人肚子大叫的香味。

黄正经喜极而泣，“我都能闻得出这是京都的菜式。终于，终于啊——”

他这些年可受了不少的苦——他吃不惯岭南的饭菜。可是也不好意思叫父母送厨子来，他这些年可谓是自力更生，不好因为口腹之欲破功。

便生生忍受申池做的饭菜。凭良心说，申池的厨艺不错，但是黄正经少爷还是吃不惯。

他道：“你是睦州的口味，我是京都的舌头，哪里能一般嘛！至于昭昭，昭昭四处走动，哪里都吃得下。”

所以最受苦的还是他。

申池也曾试探性的学过京都菜，但黄正经的评价就是：“不如不学。”

他喜极而涕，进了屋子，便见到一个姑娘打扮的人正在努力从水井里面提水上来。

见了他们回来，应是愣了愣，手里的井绳就掉了下去，连着打好的水一块落回井里。

杏儿便有些慌。申池过去接过她手里的绳子，手一荡，桶就装满了水。

他轻轻松松将水桶提上来，道：“没事儿，以后打水我来就行了。”

黄正经：“是，他力气大。”

杏儿赶紧又拿出宁五姑娘的信给棠溪夫人看，道：“五姑娘说，让奴婢……让我来照顾您。”

昭昭拍拍她的手，“那以后就将我的饮食托付给你了。”

杏儿紧张的点点头，“您放心，我的厨艺很好的。”

吃完饭，大家到庭院里面乘凉，杏儿给大家摆果盘，黄正经闲着无聊，道：“你从京都来的时候，我家正气没有让你捎信吗？”

杏儿摇摇头，“我来得急，什么都没带。”

黄正经就笑着道：“哎，那个没良心的。”

他和申池吃完果子就走了，昭昭还要忙着记下今日的菜苗长成，于是道：“你也早些睡下吧。”

杏儿等她睡觉之后才敢躺在床上。她闭上眼睛，很快也睡了过去。

虽然是第一天来，但这里却不知道为什么，竟然令她很是安心。

直到第二天醒来的时候，她才有些恍恍惚惚，真切的感觉到自己到岭南了。

她起床去买菜，又碰见了昨日问路的那个汉子。他一直瞧她，小声道：“姑娘找到亲人了？”

杏儿点了点头，“昨日多谢你。”

汉子红了脸，“不谢的。”

他这般的心思，立刻就被人看了出来，有人上门为杏儿提亲。杏儿呆愣了许久，然后道：“我是个寡妇。”

那媒人吓了一跳，看她做姑娘打扮的样式，狐疑道：“你怕不是在骗我？”

杏儿摇摇头，“是真的。我不知道此地风俗，我今日就将头发盘起来。”

那媒婆就摇头走了，“寡妇啊……寡妇可不好嫁。”

杏儿笑了笑，又去做饭。

三个主家都很好伺候，她拿这份银子拿得安心顺畅，很是珍惜这次机会。

岭南的气候也好，她来这里不过半月，就发现脸上的黄气都去掉了一些。

她勤勤恳恳做事，跟棠溪夫人熟悉了之后便开始说从前的往事。

她道：“我不是家生子，是从小就被卖到吴家的。所以……这些年了，我都不知道自己故土在哪里。”

昭昭研磨药材，闻言抬头看向她，“后来呢？”

“后来，我因长得好些，性子又老实，不多话，便给吴夫人做了丫鬟。”

“十二岁的时候，我又被夫人指给了吴家大少爷做丫鬟。”

“十六岁那年，吴家大少爷与宁五姑娘定亲之后去游学，我跟着去，成了他的通房丫头。”

“后来，宁五姑娘跟吴家定亲，吴夫人不知道从哪里听说是因为我，因为膈应我，所以五姑娘才退亲，她便带着我去找五姑娘，要当场发卖了我。”

当时，她以为自己这辈子要完了，还是五姑娘为她说情，救了她下来，这才罢了。

但是吴夫人却开始虐待她。她的手脚没有一块好皮。

她低声道：“当时，五姑娘和大少爷还没有退亲的时候，大少爷便问过我想要留下来还是离去，我早早选好了离去，我想着，我厨艺好，以后就是开个糖水铺子都是好的。”

“当时什么都打算好了，只等着走，结果却走不了。”

昭昭嗯了一句，见她头一直低着，便道：“你做得很好，通房丫头不会有好下场的。”

杏儿笑了笑，“是。”

“后来，五姑娘要去宋国公家赴宴，夫人为了膈应她，特意带着我去，五姑娘便看见了我身上的伤痕。”

“她救了我，问我想去哪里。”

“我这般的人，其实哪里都去不了。她就说，让我去她阿娘的铺子里面做事。”

她去了两年，勤勤恳恳的，日子也舒心起来，但却一直不是很高兴。她不愿意待在京都。

五姑娘就道：“那你就去岭南。去那里帮我照顾人。”

“熟悉了之后，你可以在那里开属于你自己的铺子。”

杏儿答应了。

她对昭昭道：“夫人，您不知道，离开京都之后，我有多快活。”

不是在京都活不下去，但那是个伤心地。

昭昭听了之后就笑，“我懂的，我懂，我懂那有多快活。”