九桦珍固执地从围追堵截中脱身，俨然成了一只杀出了瘾的“魔头”，他使出最后的力气，跨上马，只身前往荒启组织的暗哨处。

本想求得帮助，没想到陷入窘境。

原本以为蒲景等人还在原地待命，可眼前却是门庭冷清，人去楼空。几处破旧的屋子，没了人气，像是随时就要倒塌，桌椅上已经布满了灰尘，炉子没了火星，就连后山连接其他暗哨的密道，也被碎石塞得满满当当。

九桦珍无意再看下去，他极度疲倦，极度失望地闭上眼睛，心里重复着昔日宫墙里的部署计划。

病榻上的九淮益，在无人之际，亲手递给他一张黄纸。摊开一看，是一个人的名字。

“桦珍，我时日无多，这几天，一直担心一些事。这个人，是随时可以放心调配的，一个老人。”

病榻上的九淮益尚且言辞清晰，然，面容憔悴，气息不稳，说话间，多了些停顿。

“你走近些，再近一些，我与你细说。”

九桦珍连忙靠近，几乎贴着听。

几句话过后，秘密行动便开始了。

屋外，凌骢突然叫唤了一声，桦珍回过神，迅速地从围墙上翻下，四周无人。此时，屋后悬崖上的巨大碎石落下，瞬间，屋子消失，尘埃和一众杂物从中心往外飞射，桦珍骑上马，迅速躲避。

身后，一片动荡后，又陷入沉寂。

九桦珍，觉得后背凉嗖嗖的，没了依靠，成了一只孤魂野鬼。昔日，那可是觥筹交错，热闹不已，如今，落得这幅田地，不知道该如何理解，才能有勇气继续走下去。

“荒启，呵呵，真是取了个不战即败的名字！”

桦珍悬着的心算是找着位置了，他头一次趴在凌骢背上，在清冷的傍晚，感受着凉意。

凌骢貌似有些火气，不嫌多日的劳累，一直在林子里绕圈子。还不停地嚷嚷。

“你这畜生，不懂得怜惜主人，我就趴一会儿，便开始叫唤。好了好了，咱们还有事儿没办完。”九桦珍眯了一会儿，气血又重新归了位，四肢僵硬的肌肉也开始恢复弹性。

他眉头舒展，拉起缰绳，大喊一声：“兄弟，咱们走！”

还真真是年少阿，意气风发，血气方刚，是个打不死的好年纪。

经过长途跋涉，终于到了冥河。

几日的路程，沿途安静得很，也是九桦珍始料未及的，他有些暗自窃喜，又有些伤神，心想：这算是让我亲自跳进黄河吗？连个像样的拦路的都没有。真不知该庆幸，还是该苦闷。

秋日傍晚的冥河，正是枯水期。抬眼望去，河道中出现了多个礁石洞。在余晖之下，宛如金山，有些仙姿神色。肉眼看有些礁石或许有一人多高，壮汉都可以随意进入，只是位置都处在河道的中央，要涉水而入，一般人并不容易。

可幸的是，九桦珍得了花满楼的水下本领，不说是如鱼得水般游刃有余，也应该差不了多少，只要不呛水，活命不成问题。

他刚要潜入冥河，便有一小戳当地人，上前制止。为首的壮汉，显然是个北境人，个头高得离了谱，手掌有两个桦珍手掌那么大。

此人，一把拽回桦珍的身体，不由分说地猛得将他推到在地。

桦珍一阵激灵上了头，眼看就要拔剑，身后一位老妇人涌了上来。这老太，看上去慈眉善目，不像是个坏人。桦珍便做了罢，收好配剑，从地上站起。

仔细听，他们说着北境语，桦珍不太懂。几经折腾，桦珍露出一副莫名其妙的表情，他摊了摊手，问：“我是天启人，你们说的我听不懂，什么意思？”

这位老妇人艰难地用肢体语言夹杂蹩脚的天启话，解释道：“河～水～妖，妖！”然后，慌忙地多次摆手，示意不能进入。

“您的意思是河里有妖？”桦珍仔细观察后，问到。

“是，是。走，走。”老人长舒了一口气，一种危急时刻救了人的舒坦，显现在脸上。

还没等九桦珍问，那北境的巨人便跟拎小鸡似的，把这八尺男儿和他的马，左右手各一个，带回了部落。他把桦珍扔进帐篷，众妇人也跟着进入，他自己却怕把帐篷掀了顶，乖乖地杵在门口，烧了一堆火，默不作声地烤着。

九桦珍这辈子是第一次这么丢人，他心想：真是天下之大，无奇不有。此前去过很多地方，这样力大无穷的人，还是头一次见。

正当他自尊心和好胜心作祟的时候，帐篷里热闹起来。隐隐中，有一些人进来，除了老妇人，其他皆未见过面。

有一人身着北境服饰，和颜悦色地开口讲话：“兄弟，我也是天启人。从天启七年来此地谋生，便住下了。刚才的事情，阿玛跟我说了。不知你进冥河所为何事？”

“兄弟，遇到你真是太好了！我进冥河是想救人，不知水妖之事，可否告知一二？”桦珍急切地问。

“救人？冥河水妖，你没听说过吗？只要是跌入冥河的活物，都没了踪影！”那个人表情惊讶，恰好诠释了情形的严重性。

他叭叭地说着，言语间，继续加了把柴火，把桦珍的心架起来，和屋外的火堆上的烤羊腿似的，吃的人觉得香，而他就觉得疼。

“冥河里连鱼虾都没有，这人一下去，那就是死！”

“你下去，就是捞尸，都没可能！”

那人倒是实诚，嘴里嚼着碎肉，配着大碗的烈酒，斯拉斯拉，一阵进食。

九桦珍看到了此前和九舟在江湖上飘荡的惬意生活。酒足饭饱，不就是最好的生活么，现在已经成了奢望。

他抿了一口，一道细长的火烧至丹田。

“好酒！”他忽然兴奋起来，眼角渗出些许眼泪，不知是辣的，还是哭的，反正，希望的火苗正在被现实浇灭。这对于他而言，不是死不死的问题，而是活着便没了意义。

一碗酒后，九桦珍已经分不清道了。

他趴在地毯上，呼呼大睡，把这小半生都睡去，也是好事儿。

过了一个时辰，月亮高挂枝头，他猛得醒来，脑子特别清醒。

他悲伤着略带勇气地想：既然横竖都是死，那就和你同葬冥河！