一直到年底马三也没放出来。方生又找过几次指挥使，都被各种理由搪塞。

头疼的还不只这一件，石大嫂家也出事了。

石大嫂的那位表妹，就是之前换鸡蛋的那个姑娘，让官府以谋杀亲夫的罪名抓起来了。

前段时间石大嫂的姨娘过世，没多久石姨父就打算新娶，一方面需要钱，另一方面感觉女儿是个累赘，就高价许配给东川里的吴老四了。

这吴老四，四十出头，因为家贫一直没娶亲，全家只有他与老娘两人，人懒，平时不是睡大觉就是到处蹭酒，经常喝的烂醉如泥，算是十里八乡出了名的废物。

也不知道哪辈子积的阴德，今年一下子阔了起来，不但翻新旧房子，母子二人整日里吃香的喝辣的，吴老四更是频繁出入兰州各大酒楼妓馆。

这钱怎么来的，谁问他都不说，有次让朋友们激的急了，说他肯定是偷了谁家，吴老四也是喝的有点飘，才将实情说出来。

有一天刚蹭完酒局，吴老四晃晃悠悠回家，风一吹酒劲起来，分不清东南西北，在路上瞎转，实在走不动，随便窝在一处墙角睡着了。

清醒过来就闻到一股恶臭，眼看旁边都是破烂，原来自己睡在垃圾堆里。

心想怎么这么晦气，爬起来往外走，不小心让地上的一个破竹筐给绊了一跤。

吴老四气急，无处发泄，踢了竹筐两脚。

本就腐朽的竹筐散架了，滚出几个烂苹果。

这会正口干舌燥，拆开竹筐想找个没烂的解渴，好苹果没找到，却从中间翻出一个包裹，不知道是什么，没多想随手扔到垃圾堆里。

正往回走，突然心念一动，转身回去想看看到底是什么东西。

费了很大劲才拆开。

里面全是白花花的银子。

吴老四吓得酒醒了一大半，左右一打量才搞清楚自己待的地方，兰州城的东北角，这是当地的贵人区，四周都是高官显贵的深宅大院，显然是有人家见苹果腐烂便当垃圾扔了，却不料里面竟藏着一大笔钱。

不敢耽搁，忙揣进怀里跑回家，从此陡然而富。

吴老四把事情讲出去后，肠子都悔青了，这让失主知道肯定会找自己的麻烦，那几家任谁他都惹不起。

不料事情在全城传得沸沸扬扬，时间过了很久却没动静，没有一家出来承认银子是自家丢的。

吴老四这才放下心来，又开始吃喝嫖赌、逍遥度日。

他是心安了，老太太却开始担心，再这么下去迟早坐吃山空，得给儿子娶门亲，让他收收心。

媒人找了好几个都没什么结果，愿意嫁给他的，吴老四看不上，他能看上的人家不愿意，家世好的姑娘怎么可能嫁给他，那不是往火坑里跳吗。

也不知道哪个缺德货推荐了石大嫂的表妹，这表妹人长的漂亮，还很能干，就是性子烈了点，不过这正合吴老太的意，性子不烈怎么管得住自己的逛鬼儿子。

吴老四更是非常满意，乡里乡亲的，可以说是看着这个姑娘长大的。

便请媒人说合，事情异常顺利，石姨父一听就答应了，只是彩礼要的高些，吴老四二话不说，在对方要的基础上翻了两翻送过去。

石姨父恨不得立刻将女儿嫁过去，攀上这么阔的好女婿，下半辈子就不愁了。

他高兴归高兴，石表妹却是抵死不从，石姨夫自己说不动，叫来自己相好的来劝更是火上浇油，直接让石表妹给赶出房门。

石姨父还指望这个女儿照顾自己后半生，不敢发火，站在院中苦口婆心的教育，从孝顺讲到道德，从礼义廉耻说到伦理纲常。

石表妹在屋里回话：谁想嫁谁嫁，你这么爱钱，让这女人嫁过去。

那女人笑道：我这个年纪恐怕人家看不上。

石姨父这次脸上真挂不住了，破口大骂：你有本事就去投河，不然嫁也得嫁，不嫁也得嫁，乖乖听话还则罢了，不然到时候老子把你绑送到吴家。

本来母亲刚亡，心情伤痛，再加上父亲要娶，又要强逼自己嫁给吴老四那种货，再听自己父亲如此狠心，万念俱灰，夺门而出，真打算投河自杀。

好巧不巧，在去河边的路上正碰到吴老四，这个货刚从妓院出来，喝得颠三倒四，见是石表妹，笑着上前就要搂抱，嘴里大喊：妹子，哥老早就稀罕你了。

石表妹正在气头上，又见是这个仇人，一下血冲到脑子里，从旁边肉铺里抢过尖刀，上前就捅。

要不是旁边有人拦着，吴老四就命丧当场了，不过伤的不轻，血流了一地，石表妹也让街上的热心百姓给拿获送到官府。

吴老四命大，抢救及时留下一条命。

老太太却惊吓过度，一口气没缓过来，驾鹤西去了。

吴老四娶妻不成，却险些把命给搭上，这下老娘又没了，不等伤好就托着病体前往县衙状告。

许知县在向百姓问明情况后，定了个普通的行凶伤人，不过吴老四当街调戏在先，许知县不管他身上有伤，先打了一顿板子，吴老四又险些命丧当场。

石表妹伤人有罪，但事出有因，且大明律规定妇女除了重罪必须收监外，其他杂犯不得监察，打了一顿板子后由其亲属带回家看管，石大嫂担心表妹回家后出意外，便做了保人，领回自己家。

许知县将这桩婚姻作废，着女方退还所收彩礼。案子就这么结了。

吴老四气不过，四处使钱托关系，要让石表妹赔钱赔命。但他只是乍富新贵，能有什么人脉关系，白白花费了许多银两。

许知县也是一反常态，坚决不收吴老四请托的人情。

本以为事情就这么了了，却不想临洮府却驳回案卷，说是定罪有误，这明明是谋杀亲夫，当判斩刑，怎么能以伤人结案。

谋杀亲夫和普通伤害那可是天壤之别，前者历朝历代都是必死的重罪。

方生和石大嫂赶到县衙，也不废话，直接打听案情。

许知县道：是啊，已经了结的案子上面又给打回来了，麻烦。

方生问：县尊打算如何处置。

许知县伸了一下懒腰：还能怎么办，照上面的意思呗，这种事情本来就可大可小，我判的没问题，临洮府的意见也不能说是错。

方生急道：这女子岂不是白白冤死了。

许知县奇怪的看了方生一眼：兄弟和这女子认识？

方生知道不能实话实说，八杆子打不着的关系许知县肯定就不管了，犹豫了一下：是我表妹，我姨的姑娘。

许知县向左右使了个眼色，旁边的人都退出去。

抱怨道：兄弟你怎么不早说啊，险些误了大事。

方生解释：上次您断的利索，公正严明，我们已经感恩戴德了，哪再敢麻烦县尊。

许知县在地上转圈：这件事麻烦了，现在还不知道上面打回的原因，如果只是吴老四使了钱，那倒不要紧，就怕驳回的是个恪守礼教的死脑筋，那就不好办了。

方生奇怪这中间有什么区别。

许知县道：凭他吴老四的那点钱财路数，搬不动太厉害的人物，我硬顶回去就是了。但如果是另一个原因，那想保这姑娘就费劲了，毕竟有婚约在前，人家认死理，非说是谋杀亲夫我们也没招。

方生急道：但这个婚约本来就有问题，人家女孩都不愿意，是他父亲强逼的。

许知县道：是啊，你说的是在理，我上次就这么判的，但你姨夫毕竟签了人家的婚书，收了人家的彩礼，具体姑娘同不同意，这外人怎么知道，在没有退婚之前就是有效的，并且你这个姨夫到现在还把人家的钱没退清楚，你说气人不气人。

顺手递给方生一张纸。

方生看了一眼，吓一跳：彩礼怎么这么高，本地普通百姓不过三五两，他这翻了好几翻。

许知县笑道：肯定的啊，不然好端端的谁愿意把黄花大闺女嫁给一个老光棍。

尽管这个石姨夫和自己没关系，但也臊的抬不起头。

许知县道：怎么判都是后话，眼前却有件难办的事情，我们可以想办法推翻临洮，但现在必须要将你表妹收押。我们县没有专门的女监，就是普通牢房也是和兰州卫共用的，要关押，只能送到临洮府。

方生不知道这其中的关节。

许知县道：但一送过去这案子肯定由临洮府接管，我们就彻底没招了，并且他那个说是女监，有些事情没办法明讲，这么说吧，人一进去就毁了，就算最终官司打赢，能不能活着出来都是问题。

方生不是小孩子，一想就明白许知县的意思：那就留在兰县。

许知县道：留下来确实还在我们的控制范围，不过一个女娃让关在男牢，名声肯定就毁了，以后就算出狱，闲言碎语杀死人啊。

在很多人眼里，名节比命还重要，更何况一个未婚的姑娘。这么大的事方生不敢作主，出去和石大嫂商量。

石大嫂也是六神无主，要回去和家里人商量。

方生和姐夫一家聊了这个事情，大家也是犯愁。不一会，石大嫂回来，家里人的主意也不统一，有的说名节重要，一个女娃被关到男牢，这以后还怎么有脸活。

小金花正玩耍，听大家这么说，抬头问：坐牢的人是谁。

金夫人搂过孩子：是你石大婶的表妹，你看可怜不可怜。

金花道：那应该问她啊，为什么问别人。

石大嫂和方生猛然醒悟，又赶回县衙，石表妹听完其中利害，跪倒在地：先生可有办法让我不受辱，如果不能那去什么地方都一样，怎么判都无所谓，小女子现在就自尽，不再白废那些功夫。

方生忙答应，虽然没办法左右判决结果，但在监牢的这段时间自己必将保她周全。

许知县将表妹安排到牢房，给里面打了招呼，牢头索性让她负责做饭，给了个小单间让晚上睡觉。方生也向里面的人拜托，他经常来看马三，大家都知道此人后台不一般，胡将军的好兄弟，指挥使的坐上宾，所以没有不给面子的，他的表妹自然没人敢打主意。

马三是个勇武之人，已经在牢中树起威信，由他震慑，犯人们也不敢造次。

安排妥当后，就要想办法打赢这场官司。

和许知县的意见一致，本案最大的关键点是怎么证明婚约无效。