此话一出，整个小院都寂静了。

姜笙瞪圆着眼睛说不出来话，郑如谦眉头紧皱，方恒若有所思，温知允茫然无措。

难怪之前许默不敢回应，留在丰京城里陪伴长宴的话。

原来他早有准备，要去安水郡做郡守。

“可，为什么呢。”长宴抿着嘴，饱含委屈，“大哥，你要丢下我们了吗？”

其他人同时抬头，露出不解的神情。

“当然不是。”许默苦笑，“如今天家缠绵病榻，权力倾斜在太子府，按说你这里更为重要，但是有孙晓生在，有齐淮安浚在，足以撑起半边天。”

“前些天我收到消息，现任安水郡守因贪污行贿被关押，新郡守继任还需一段时间，我想着去暂代一段时间。”他遥望东北方向，“有些事情，得早点解决。”

总不能让恶人逍遥自在太久！

总不能让故人……永远沉眠在异乡山头。

长宴心有所察，猛地站起身，“好，那大哥，你早去早回。”

他们都为那个少年抱屈，他们也都想替他扬眉吐气。

“小五别担心，你登基那日大哥会回来，会守着你，陪你加冠加冕。”许默像幼时那样伸出手，在弟弟的头上揉了一把。

长宴咧着嘴笑，笑容湿漉漉的，又带着点不舍。

不是，就这么……商量妥了？

姜笙目瞪口呆，半晌说不出来话。

她的大哥要跟五哥分开了，她该怎么办怎么办怎么办。

“我要跟着大哥一起。”出乎意料，方恒语气坚决，“在遥远的安水郡，我也有事情要处理。”

“金砖的事情板上钉钉，我正好去安水郡做点新生意。”郑如谦不甘落后，“顺便看看我的豆角们。”

“我那还有个医馆，没了吴大夫拂照，也不知道情况如何。”温知允沉吟。

轮到姜笙，她看了眼年迈的祖母，又想了想卸甲的爹爹，两只手抖啊抖，抖啊抖。

比一筷子夹走整块肘子皮还纠结。

檀月突然在旁边清了清嗓子，“哎呀老夫人，听说你年轻那会也去过安水郡来着，想不想故地重游啊？”

“唔，你说得对。”江老夫人点头，“我挺想看看，养育了囡囡七年的土地。”

姜笙终于卸下纠结，兴奋起来，“安水郡的饭菜特别好吃，十里镇有家糖葫芦格外美味，我到丰京那么多年，就是没吃过一模一样的。”

“还有十里铺村的叔叔伯伯们，他们都挺好的，有时候还会给我点吃的，给我件破衣服穿。”

“反而是镇子里的人比较凶，县里的就更厉害啦，打人特别疼……”

在少女回忆的碎碎念中，几辆马车收拾妥帖，即将返回故乡。

江老夫人阵容比较大，除了金银细软，还有个解甲归田的儿子。

许默较为特殊，从山顶挖出两捧土，代替友人装进匣子中。

方恒最威风，身后八块姜一字排行，神气又激动。

温知允扛着小药箱，依旧是单薄弱不禁风的模样。

姜笙拉着张香莲依依不舍，反复叮嘱跟猪肉摊主的关系不能断，她回来还要吃大肘子呢。

只有长宴。

身形颀长的少年站在角落里，感受着小院从喧嚣转为落寞，那一刻彻底明白为君者的孤冷，明白高处不胜寒的意义。

明明一群人因为各种原因辗转相遇，又共同赶赴丰京。

现在他们要回去了，只留他一个人孤零零地，守着这偌大的城池，守着这庞然的疆土。

“小五。”温知允突然跳下车辕，三两步冲到跟前，“不要太难过，我们都会回来的。”

“是啊五哥，我们会尽快回来的。”姜笙探出头。

长宴脸上总算挂起笑容，对着车队摆手。

不会太久的，他在心底轻念。

“不会太久的。”姜笙对着爹爹祖母保证，“最多一个月。”

从丰京伊始，像来时那样穿过黄山，路过徽州，再穿过丹阳郡，最后越过安阳郡，抵达安水郡。

用时不多不少一个月整。

阔别四年的故土啊，看遍繁华以后，仍然是心中之最。

丰京乱花迷人眼，却迷不了干净澄澈的心，与笔挺刚硬的脊梁。

许默拿着郡守委任状，在昔日告别的西城门口驻足。

早就等候良久的王明宇冲上前来，千言万语化为哽咽，以及难以言说的委屈。

“明宇兄。”许默扶住他臂膀，“丰京的消息可有传递过来？”

“没有，大房的书信全都被我拦截，他们都不知道堂兄身故的消息。”王明宇擦干净泪，“这段时间叔父格外张狂，几次扬言要抢走我的掌家权，幸亏有堂兄布置后手，才没让他得逞。”

许默点了点头，“明宇兄莫要担心，此番我前来助你，不会再有宵小嚣张得意。”

“那就好，那就好。”王明宇清理干净情绪，忽然期期艾艾地问，“这次只有许大人自己回来吗？”

当然不是。

早就憋不住的郑如谦掀开马车帘子，笑盈盈地叫了声，“明宇。”

王明宇惊慌失措，又震愕欢喜，半晌才找回声音，“如谦，欢迎回来。”

你的友人，终于活出个人样。

一群人打着马车，在安水郡的街头漫步，感慨偏远城池的低廉物价，轻嗅魂牵梦萦的故乡美味。

路过悠然居门口，郝掌柜拉着个胖姑娘不知在说些什么，又是无奈又是气愤，大巴掌伸出来也只能落在自己腿上。

姜笙忍不住探出脑袋，总算听了个大概。

“我说闺女啊，都那么多年了，你怎么还惦记那个小子，人家去丰京了，人家回不来了。”郝掌柜欲哭无泪，“你再熬下去，就真成老姑娘了。”

“老姑娘就老姑娘。”郝香香表情坚定，“谁说他不回来了？万一回来了呢？”

是啊，万一呢。

姜笙看了眼车辕上跟友人谈笑风生的郑如谦，以及马背上满面严肃的方恒，突然坏心眼涌上来，探出头大喊道，“哥哥。”

郝家两父女被惊动，同时扭过头来，一个露出惊喜，一个露出狂喜。

姜笙拍拍手缩回头，深藏功与名。