“那又如何。”帝王给出让所有人都意想不到的答案，“我一个皇帝，总不可能随意插手管臣子家事，将来长房嫡子有能耐拿出证据，我便秉公执法，若是客死异乡，难道我要不顾朝堂灭掉方家？”

世家势大，方家先后经过科举舞弊，欺君之罪，外加方远策反朱陶两家才成功没落，确实不是天家能随意站出来主持公道的。

可方恒那么幼小的孩子，在遥远的安水郡被禁锢束缚，又辗转流浪，当真就能袖手旁观？

功臣若知道自己的后代被如此放逐，还会于战场上拼搏厮杀吗？

做人，怎么能寒凉至此！

长宴握紧拳头，满心愤懑。

“你在生气。”龙床上的男人突然笑起来，“可是吾儿，如果方恒不是你的三哥，未与你有相知相识的情份，你会在意方家发生过什么吗？”

长宴的身躯再次紧绷，后背汗毛不仅竖起，还冒出微微冷汗。

他当真什么都知道。

知道方家发生冤案，也知道长宴与方恒关系，那他是不是也知道那五年，知道长宴在背后搅动的风云。

“整个丰京数不清的世家，总是发生着大大小小的冤情。”男人依旧淡淡，“孟家的嫡女欺侮庶女，李家家主宠妾灭妻，周家家主荒淫无度，但只要他们在官位上兢兢业业，我难道要把手伸进他们后院？”

“你与方恒关系亲密所以为方家鸣不平，却为何不帮扶孟家庶女，不为李家正妻撑腰，不管束周家主？”

“说到底，人在意的只有亲近几位，做不到事事公平公正。”

方家大房的没落源自于方将军战死沙场，二房处心积虑抢夺权柄，其不择手段连帝王都要嗤之以鼻。

可狼子野心又岂是一日养成，大房夫妇未能提防自保，又能怪到谁的头上？

物竞天择，适者生存。

丰京从来都不是傻白甜拎裙摆的舞台，而是无数心机谋略与手腕的角斗场。

随着二房将方家权柄收拢掌控，整个大房近乎销声匿迹，帝王又怎么可能为区区主持公平，跟势大世家硬碰硬？

这世间爱分很多种，同时也有限度。

就像许默更偏爱黎民百姓，方恒更偏爱武将众生，温知允更关心贫穷疾苦，姜笙更在意姑姑姨姨。

皇帝的爱太散，只在意整体的民生与存活，在意谁能够在官位上造福黎民，在意谁为江山立下汗马功劳。

说功利，有一点。

细琢磨，没毛病。

连方恒自己都没能掌握证据，在皇城门口告个御状，如同小孩过家家。

身在高处不胜寒，有些黑白难以分明，或许并不能完全怪罪于他。

“当然了，我也得承认，我性子里的懦弱。”天家语气认真，“从青梅竹马做妾，再到燕家没落，我没有足够的胆识与魄力，战战兢兢守护这个王朝。”

“我害怕守不住祖辈打下来的王朝，也害怕没有父皇开疆拓土的魄力，更怕史书记载我昏庸无能。”

懦弱是种性格，也是长久世家势大带来的弊端。

不同君王性格中的差异，造就百般王朝光景。

“我用和稀泥的方式守护这个王朝，处处受到掣制的滋味并不好受，我什么都知道，但又无法改变。我唯一能做的，就是为这个王朝挑选最合适的继承人。”

男人的眸子突然慈祥，眼底带起期盼的光芒，“小五，你很好，你很合适。”

这是种肯定，但长宴并不欢喜。

从跟方恒的关系被揭露开始，他就有种预感，他这些年在外流浪奔波的事情，天家全都知晓。

乃至于回宫搅起风云，拉拢江家窦家贺家。

那么几位皇子之间的明争暗斗呢，在他眼里算什么？

养蛊么。

苗疆有蛊人饲养杀器，以万虫互相残杀，留下最后的蛊凶猛残忍，可噬万物。

今有皇帝放任子嗣争斗厮杀，只为选出优秀继承人。

行为无可厚非，做法略显残忍。

也许在天家的心里，他疼爱的子女仅有大皇子祝长鸿，其他人都是物品，是器皿，是可以通过厮杀斗殴选出来的蛊虫。

长宴扬起嘴角，明明是在笑，心里却觉得空落落。

人真奇怪，在百姓的角度他能算个好皇帝，在世家的角度他有点过于懦弱，在祝长鸿的角度他是慈父，在其他子女的角度他真可恶。

也许长宴应该庆幸自己成为那个胜出的蛊虫，而不是蛊王的磨刀石。

只是对于这个父亲，他心中终于再无半点波澜。

“你可以怨恨我，于你我确实不是个好父亲。”天家像是看穿看透，“只是这江山我要交予你手中，希望你能牢记祝家人的使命与责任。”

“长煜跟方家与虎谋皮，性子过于阴鸷难成明君。老四胆小生懦是另一个我，鸿儿被宠过头失去分寸，只有你……只有你最合适。”

他压制住咳嗽，面上浮现出倦色，“所以宴儿，放心去吧，去让江次辅重提立太子，去建立你的太子府，去培养属于你的心腹跟人手，去压制住所有异心，去稳住这万里江山。”

“有许状元在你不会胡作非为，有江家嫡女在你也不会滥杀无辜。”

“去吧，去吧……”

他声音越来越低，直至沉沉睡去。

微弱的呼吸在大殿回荡，淡淡的血腥气证明孱弱。

长宴想起来温知允的欲言又止，想必是早就知道天家身体状况。

又想起方才的推心置腹，只觉得五味杂陈。

父亲的形象在他心中一颠二覆，从懦弱无用到颇有手腕，从冷漠无能到筹谋万千，他拾起对帝王的尊重，但却无法打心眼里爱重。

哪怕明知父亲身子不爽利，也没办法给予太多心疼跟在意。

他唯一能做的，就是拱起双手，用基础的尊重道一声，“儿臣退下。”

他们之间没有父子亲情，有的只是传承与责任。

倘若长宴没有几分能耐，或许最终存活的蛊王会是别人。

夜浓如墨，吴总管还在外头等待。

侍卫不知何时归来，在后头怯怯地跟随。

长宴点头示意后，起身回往西三所宫殿，却在转角的路灯下，看到一个几乎忘却的故人。

一个在安水郡产生交集，又在城门口分别，四年未曾谋面的人。

“吴大夫……”