从去年的科考舞弊，到今年的一甲之争，两人早就势同水火，不死不休。

方远这个时候和煦微笑，一般人还真招架不住。

幸运的是许默经过揉搓碾碎，往昔所有正直与天真尽碎，竟也能不卑不亢地回以浅笑。

不知情人看过来，还以为这两人兄友弟恭，一派和睦。

知情的如榜眼孙晓生，站在中间仿佛被火烧水泡，鞋底生刺。

直到远处响起太监传唱，“皇上驾到！”

所有人噤声立正，躬身行礼，他才如蒙大赦。

“参见皇上，皇上万安。”

“平身。”

不知道是不是错觉，今日的天家格外不同，语调轻松中带着兴奋。

他用目光环视，欣慰扫过每一位国之栋梁，半晌才道，“上次见面，尚是白身，今日再见，进士加身，不知道下次见面，是在这朝堂之上，还是在奏折之中。”

一甲三位入翰林，三年内必得升迁，有人脉得欣赏的甚至会擢升至二品三品，自然可能出现在朝堂之上。

二甲调补空缺，是驻丰京还是外派做郡守知县，就要看运气和人脉了。

三甲则板上钉钉外派，领的还是替补名额，半生也走不进丰京。

可没办法，这个世界有人站在顶峰，就有人斜靠山腰，还有人匍匐山脚。

有人生下来就是皇族，有人挣扎半生仍是个农民。

生命参差，素来如此。

天家继续慷慨激昂地讲述，鼓舞士气的话语信手拈来，同时教导进士们莫忘初心，将五湖四海的学子，收揽成天子门生。

许默难得空隙，用尽余光扫射，却没有看见任何皇子的身影。

大皇子不在，五皇子也不在，倒是窦威名并几位尚书齐聚，似乎在商酌有什么空缺可以补给进士们。

他略略蹙眉，左眼瞥到从容和煦的方远，又平静下来。

方家摔了那样一个大跟头，修养再好的人也不可能对仇敌如沐春风，与其解释为城府深厚，不如想想对方是否找到了翻盘关键。

居安思危，方能远走。

但许默不了解世家，也不了解官场，他没法像小五那样迅速分析出关键，最多把自己代入到方家的立场上，苦思冥想。

十万雪花银买个探花位，提议收富税得罪世家，方家不仅名声岌岌可危，连世家地位都未必能再坐稳。

唯一能够讨好的，大概只有滔滔不绝的天家了。

对，讨好天家。

许默猛然睁眼，心底浮现出猜测。

可还不等他去揣摩，封赏开始了。

首先受封的就是状元榜眼探花，六品撰修和七品编修看起来不显，做的却都是天家跟前的活计。

主要职责为掌修国史,掌修实录、记载皇帝言行、进讲经史,以及草拟有关典礼的文稿。

若是能博得天家绝对信任，百尺竿头都是小事儿。

许默身为状元，一马当先上前领赏，从容磕头致谢。

远处的窦威名眼底都是慈爱，越看越欣赏，偶尔还带着点无奈与叹息。

“谢皇上，微臣自当领命，不负圣恩。”

少年身穿湛蓝进士服，还没来得及换上属于自己的官袍，周身就已浮满郑重，仿佛接下的不是个小官衔，而是佛祖手中的圣经，是观音赐下的玉瓶，是贯穿生命的执着。

他终将化为青天，守护这大渝王朝天下太平，海晏河清，国泰民安！

“爱卿且平身。”天家语气缓缓，“偏殿可换衣袍。”

一甲的超卓，在此刻毕露无疑。

许默缓缓起身，目不斜视转身，在偏殿换成官服后，重新归位。

此时轮到榜眼去换衣服，探花受封。

天家的语气再次轻松起来，带着满满笑意，“方家方远上前。”

许默的心陡然下沉。

“此子不仅在朕的眼皮下长大，还生的如此优异，小小年纪就夺得探花之位，当真是了不得。”天家甚至回头问吴总管，“德福可还记得，大渝多少年没出过十四岁的探花了。”

这话问得。

吴总管直砸牙，好半晌才道，“得有上百年了。”

哪里是上百年，往前推个五六百年，都没有十四岁的探花好不好。

最多只有十四岁的状元。

可这话也不能说啊，皇帝身边没有傻子，吴总管斟酌半晌，回出个谁都满意的答案。

帝王大笑，方远也抿嘴。

“少年难得，优异少年更是罕见，翰林院能得你这位编修，朕心甚慰。”天家例行封赏后，突然顿了顿。

像是给谁空隙插嘴。

许默余光轻扫，不出意料看到了方远单膝下跪，抱拳铿锵，“启禀皇上，微臣有话要说。”

天家和煦，“爱卿且道来。”

“殿试时皇上提出问题，大渝王朝与鞑虏征战不休数十年应该如何解决，微臣认为应该先丰盈国库再灭绝鞑虏，归根究底还是国家不够强盛，国库不够富裕。”

“微臣出身世家，深感丰京繁华，更知世家生活华糜，一人一天的吃穿用度足以支撑数十名边疆战士吃饱穿暖，微臣尝试过一天不吃饭并无大碍，可数十名边疆战士吃不饱穿不暖就难以征战，边疆纷乱还会持续，国不宁人难安。”

“微臣与父亲痛定思痛，决定捐出半副身家，也就是十万两白银给予边疆战士，愿他们吃饱穿暖，愿他们长戈趁手，愿挥刀向异族，愿战争早日结束！”

方远语气从容，称得上娓娓道来。

被百姓耻笑的十万雪花银，被称为买来的探花，在太和殿上光明正大讲出来，配合足够的铿锵与热血，任谁也只能拍案叫绝。

至少他捐了银钱。

至少边疆战士得了好处。

没钱的，没捐的，哪个有脸嘲笑？

单看整殿缄默，就知道这副明棋走对了。

但这怎么够。

方远小指轻敲地面，站在较远位置走出个朝服男子，赫然是朱家家主。

只见他满脸沉痛，义无反顾，躬身立定道，“微臣也愿战争早日结束，朱家节衣缩食，捐献五万两银。”

“陶家也愿意捐三万两银。”

“邱家捐两万两银。”

“周家捐两万两银。”

“孟家捐一万两银。”

说话的声音越多，天家的笑容就越盛。

直到大皇子缓缓走出，单膝下跪道，“儿臣僭越，也愿意节衣缩食，收俭用度，同母妃一起献出五万两银。”