赵元还没中举，只是个秀才身份，按说与会试无关。

他屡次跑来贡院门口，纯粹是为了许默，或者说是为了心底那份笃定。

都说单纯的人心思也简单，赵元就一根筋地认为许默能拿下会元，再不济也能是个贡生，还得排在前几那种。

他怀揣着跟姜笙一样的心情，兴奋而笃定地过来查看榜单，结果从头看到尾连个“许”字都没瞧见，傻愣了半天，终于忍不住嚷嚷出声，“凭什么，凭什么许兄落榜了，他却是会元。”

榜前所有学子都扭头看了过去。

有人忍不住出声，“就凭人家有真才实学，没能力的都落榜了。”

“放屁。”赵元急眼了，“许兄才是有真才实学的人，许兄不可能落榜，绝不可能。”

眼看着两人就要打起来，齐淮和安浚赶紧冲过来，把张牙舞爪的赵元拽出人群。

“别拦我，他说许兄没能力，纯粹放屁，我要揍他。”赵元咬牙切齿，“许兄的能力，你们不知道吗？”

安浚苦着脸点头。

齐淮叹息，“安兄在榜，连我都险而又险地过了，怎么许兄就……”

原来齐淮和安浚都过了会试，许默由衷的为他们感到高兴。

“这也就罢了，凭什么会元是方远？他那个举人怎么来的，咱们都知道。”赵元闷闷道，“退一万步说，让武将世家的人摘了魁首，咱们这些文官世家真该抹脖子上吊。”

方……远。

这个名字有点熟悉，又有点陌生。

但提到武将世家，许默又有些恍然，三弟方恒不就是武将世家方氏的孩子吗，那方远想必就是他那兵戎相见的堂弟了吧。

这么推算起来，今朝会元的年龄比许默还要小上两岁，称得上惊才绝艳。

“……狗屁惊才绝艳。”赵元的声音及时传来，“十三岁的会元，你信吗？”

他看了眼齐淮，齐淮摇头。

再看一眼安浚，安浚茫然摊手。

最后扭头看见了许默，赵元先是一惊，很快委屈着凑过来，“许兄，你落榜了，你怎么能落榜呢，你可是我的榜样呀。”

许解元怎么都没想到，他会试落榜，弟弟没哭，妹妹没哭，赵元哭了。

还是嚎啕大哭那种。

“许兄，这里肯定有猫腻，我不服气，你怎么可能落榜呢，连齐淮都过了。”赵元一边哭一边拿帕子拧鼻涕，“换个人拿会元我都不吭声，可怎么能是方远。”

的确。

武将世家的子弟弃武从文，随手就能摘个会元，那还了得？

可也不能怀疑科举有问题。

大渝王朝为了保护平民学子的权益，避免世家舞弊，特意勒令乡试和会试时进行“糊名”，也就是把卷子上的姓名遮盖住，盲批试卷。

无奈毛笔字各有各的风格，熟悉些的人还是能辨认出来，于是紧接着又出了朱卷和墨卷两种试卷。

顾名思义，学子们在贡院里考试用的是墨笔，写出来的叫墨卷，统一送到主考官跟前，会由誊录生统一用朱笔抄写，又称朱卷。

乡试和会试的主考官通过糊了名的朱卷批改出名次，最大程度上避免徇私舞弊，保护那些无权无势的才子，能够拥有扶摇九天的机会。

“也许，就是我能力欠缺，技不如人。”许默安慰赵元，轻拍他后背。

结果赵元更绝望了。

“连你都过不了会试，我这辈子都做不了进士，完不成父母的期待了。”他伤心欲绝。

许默啼笑皆非，无可奈何。

好不容易赵元恢复平静，齐淮和安浚双双看过来，欲言又止。

“还没恭喜齐兄安兄，”许默拱手，“过了殿试，可就能大展宏图了。”

安浚最值得高兴，这个贡生的身份拿下来，他的才华得到证明，以后不怕世家捏圆搓扁了。

一行三友人，唯许默落榜。

说起来有些唏嘘，但又无可奈何。

“不应该的，不应该的啊。”安浚喃喃，迷茫又无措。

齐淮相对镇定点，拍着他肩道，“十天后会放出落榜学子的文章，到时候有主考官的注批，可以过来看看。”

许默微笑着颔首。

贡院门口来看榜的学子越来越多，他们互相告辞离去，约定十日后来这里看注批。

姜笙受到哥哥感染，也重新打起精神处理起抢生意事件。

她先是不慌不忙地去了趟九珍坊，摸着微潮的板栗，问道，“高家两位哥哥说这板栗可以存放多久了吗？”

张香莲回忆道，“干燥阴凉处可以保存两个月。”

高家兄弟运货需要一个月，运回来卖一个月，正好保证所有糖炒板栗都是新鲜的。

姜笙点点头，又去了对面糕点铺子，确定对方的糖炒板栗也卖地如火如荼，最后做出决定，“什么也不用做。”

张香莲惊讶，“小姜笙，真的什么都不用做，就这样看着对方恶意压价抢生意吗？”

“是的。”姜笙平静道，“干燥阴凉的情况下板栗也就存放两个月，夏天最多半个月就要生虫子发霉，我们有二哥购买的别院和储存的冰块可以延长存放，他们有什么？”

大渝王朝行商的人比比皆是，来往两地运东西的也多了去了，可他们最多跑一两个地方，运些能储耐放的物品。

只有郑如谦，看准了冰块带来的特殊性，又在恰当的城池购买别院存冰，用最省钱的方式延长物品腐败时间。

对面的糕点铺子当然也可以四处买冰块，但算下来的板栗成本恐怕都不止二十五文，他们真能卖得动吗？

九珍坊什么都不用做，随着春暖花开，日头渐烈，对面的生意必定做不下去。

很快十日过去。

贡院门口比之前还要热闹，落榜考生们人挤人，尽数仰头查看自己的试卷与批注。

许默与弟弟妹妹，并着几位友人也在寻找。

主考官阅的是朱卷，放出来的当然也是朱卷，这就意味着整面墙可能都是同一个誊录生的字，找起来眼花缭乱。

好在没多久就被赵元发现，“在这，在这，我看见许兄的名字了。”

一行人凑过去，认真阅读起内容。

其他人还好，最多是皱眉叹息，只有许默越看越凝重，到最后已然面色铁青。

“这不是……”他握紧拳头，声音干涩，“这不是我的卷子。”