田明武带着救灾物资和军队全力赶路，每日只吃两餐，大多都是干粮和冷水，连方便面也是连续赶两三天的路才能吃上一顿。

就这样的速度也走了将近十五天才到达沧州。

沧州的知州提前得到消息，老早就带着大小官员在城门口迎接，一路上还有不少受难的百姓们，两眼放光的看着马车上的粮食。

要不是见有军队护送，怕是都能直接动手抢夺了吧！

两帮人简单的问候过，秦文上前和知州交接救灾粮。

田安准备的十辆马车不在朝廷的救灾物资内，秦文和田明武商量过后便决定自己留下，以备不时之需。

知州见他们留下十辆马车的东西，再次对比了朝廷救灾物资的清单，确认没错便也没说什么。

留下一马车粮食，安排人就地施粥后，便让人带着剩下的物资回城分发。

自己则是留下，准备亲自带领田明武的军队去驿站。

但田明武拒绝了他的好意，他此次出来，送救灾物资只是其中一个任务。

物资送到，任务算完成了一半，还必须得将贼寇全部剿灭才算圆满完成任务，才能回去。

为了早日回家和子女团聚，田明武打算让知州找人直接带他们去匪患最为严重的吴桥县，马坡镇。

知州得知田明武的意思，当即拍起了田明武的马屁，“将军真是一心为民啊！这才来还顾不上休息，便要为民除害了。”

于是毫不客气的把吴桥县的县令以及刚分给吴桥县的物资交给了田明武。

吴桥县匪患严重，他正愁如何让吴桥县的王县令平安的把救灾物资带回去呢！没成想刚瞌睡呢，就有人递枕头。

有田明武的护送，要是物资还能被抢，那就不是他的原因了。

有人上赶着当锅盖，他自然乐见其成。

田明武可不知道他心里的想法，但就算知道他也没觉得有什么。朝廷派他来的目的不就是为了剿匪嘛！

反正早晚都得碰上，有吴桥县县令给他带路，他也懒得再找别人。而且物资也是他一路护送过来的，眼下也就是多送一段路的事。路上还能和这个王县令打听打听这伙匪徒的情况。

于是乎，田明武卸下了救灾物资的同时，又带上了吴桥县名下分到的物资跟着王县令马不停蹄的赶往吴桥县。

据王县令所说，驻扎在吴桥县的并不止一伙匪徒，而是两路人马。

其中一路是真正的匪徒，叫什么开山寨，就在刚入冬那会儿，不知道从哪里突然就冒出来了，占了马坡镇郊外的一座荒山。

另一伙领头的是之前县里一个游手好闲的混混，之前因为失手打死人吃了几年牢饭，去年刚放出来。

在寒灾来的时候，因为看见了开山寨的人出来抢劫过往商人和村落，便有样学样，也聚集了一批人组建了个猛虎寨。

隔三差五就去附近的村子里搜刮一番，本来寒灾就严重，他们这一捣乱，百姓更加水深火热了。

有不少村子为了守护家里的粮食，纷纷提起锄头抵抗，遇到猛虎寨来时还算好的，他们成立的时间不长，也没什么武器，大家虽然两败俱伤，但好歹还能拼一拼。

可要遇到开山寨就麻烦了，那伙贼寇手里有马匹和大刀，他们一来百姓们只有挨打的份。

刚开始时村里还有胆子大的年轻人组织着大家跟他们反抗，可结果手里的锄头遇到人家的大刀根本没有还手之力。

领头对抗的几个青年当场就血溅三尺。村名们一次就被打怕了，只要一听说开山寨的来了，便全躲起来任由他们为所欲为。

躲不过的只能交出所剩不多的口粮保命。

县上的府衙里人手不足，根本不敢和对方硬碰硬，王县令往州府递了求救信后。

知州派人来清剿过几次，但都于事无补。

马坡镇周围村庄不少，根本就拿不准他们会去哪个村，你护住了这个村，那个村就得遭殃。

要是把人手往几个村一分，人家来时，根本打不过，还因此伤了不少衙差。

主动出击吧！山上是人家的主场，衙门的人还没摸上山去就被人家给包围了。

或者等你摸上山去时，人都不知道躲哪去了，过后该怎么样还怎么样。

衙差也是伤的伤死的死，拿他们一点办法都没有。

田明武听着王县令的话也是一阵头疼，这躲躲藏藏的，清理起来确实得费不少功夫，今年怕是赶不回去和孩子们过年了。

倒是上元节还可以再加把劲。

吴桥县离沧州州府有两日的路程，因着有军队的护送，王县令倒是过了两天轻松的舒坦日子。

第三日的上午军队抵达吴桥县，县令自己掏腰包请军队吃了一顿午饭后，便带着在县衙等候的里正跟着他们直接下到了村里。

原本他只想请田明武和沈成、秦文三人的，可惜田明武死活要和士兵们同吃同住。

他要给军队接风的话都说出去了，只能硬着头皮敲开县城几家小饭馆，从府衙里拿出所剩不多的粮食，来让厨子们为整只军队做饭。

几百人的饭菜啊！把他仅剩的存量都给造的差不多了。

田明武他们到的是吴桥县最大，也是灾情最严重的一个村子。

村里有三百多户人家，大雪来时压垮了村子三分之一的茅草房，后来又被开山寨和猛虎寨连番抢夺，又损毁了三分之一的房子。

就是剩下的房子也是七零八落的。要么院门被砸开，要么窗户被捅破了，有的连围墙都被推倒了，可见当时匪徒之凶狠。

村里的人被打怕了，隔着老远听见有动静，还以为匪徒又来了，便全都躲进了剩下的那些残横断瓦里。

即使那些破墙烂瓦根本护不了他们，甚至还有坍塌压死人的风险，但他们还是带着老人孩子，死命的往里钻。

军队进村后，全村寂静的仿佛没有人，甚至连狗叫声都没有。

田明武看着破败荒凉，空无一人的村子，皱眉看向王县令，“这村子里的人都上哪去了？”

王县令也不慎清楚，便看向一旁的里正。