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朱厚熜终是力排众议，敲定了年后三月下江南的计划。

这其中，严嵩出力不小。

对严嵩朱厚熜本就喜欢，若不是其子放浪无形被李青抓个正着，并扭送进宫，以至于事情闹大，严嵩这会儿已是左侍郎了。

不过，该罚的也罚了，该赏的自然也要赏。

乾清宫。

君臣二人独处。

朱厚熜说道：“朕不是不近人情之君，你儿子严，严什么来着？”

“回皇上，犬子严世蕃。”

“嗯，严世蕃公然触犯律法，不过情节并不算太严重，当时惩罚确是稍重了点，可朝廷法度不容质疑，更不能朝令夕改……”顿了下，朱厚熜轻笑道，“年关将近，朕法外施恩，准许他暂时回家过年，让你们父子过个团圆年。”

严嵩慌忙俯身下跪，激动道：“皇上圣仁，微臣感愧莫名。”

“呵呵……”朱厚熜抬了抬手，“过完了年，朕有个差事交由你做。”

严嵩缓缓起身，躬身道：“请皇上示下！”

朱厚熜吁了口气，难得露出缅怀伤感之色，轻声说：“去安陆祭高献皇帝显陵。”

严嵩惊愕，继而心头狂喜。

“臣必当尽心竭力，不负皇上，不负献皇帝。”

这算是皇帝对臣子最大的信任了。

且这件事之后，皇帝再对自己提拔，谁也不敢说什么。

朱厚熜轻轻点头，道：“嗯，去接你儿子吧。”

“臣告退。”

~

锦衣卫昭狱。

严世蕃再无之前骄狂跋扈，整个人都病恹恹的，双目无神，神情憔悴。

倒不是受了非人待遇，事实上，他这牢坐的很是安逸，单人单间，整洁干净，顿顿有荤有素，从无人对其打骂。

可到底还只是个少年，被关在暗无天日的大牢这么久，心理都要出问题了。

“严世蕃。”

严世蕃听到有人叫自己，缓缓抬起头，待看清来人，顿时眼睛瞪的老大，随之而来的是狂喜。

“爹！”

一瞬间，所有的委屈涌上心头，他掀开被子抢扑上前，抓住木栅栏泪如雨下，“爹，儿子错了，您行行好，带我出去吧，我再也不敢了……”

严嵩吁了口气，朝边上的牢头颔首示意。

后者取出挂在腰上的钥匙，打开锁，解开锁链，将木栅栏门推开。

严世蕃都懵了。

难道说……

“随我回家。”

严嵩说罢，头先往外走。

严世蕃愣了下，接着，狂喜挤满心间，忙冲出牢门追上父亲……

大牢外。

重见天日的严世蕃眯眼，睁开，又眯眼，再睁开……好半晌，才适应了光线，只觉世界是那般美好……

“爹……”

“有话到了家再说。”

“哎，是。”严世蕃再不敢狂了，温驯的跟个兔子似的，跟在父亲屁股后，亦步亦趋。

到了连家屯儿时，他的内心不再激荡，没了惊，只剩下喜了。

“娘，我回来了！”

“啪——！”

严嵩抬手就是一巴掌，叱道：“瞎嚷嚷什么？”

严世蕃一缩脖子，仍不敢犟嘴，脸上却是稍稍显露了一丝不情愿。

父子走进院子，欧阳氏也从房间走了出来，得见丈夫领着儿子回来，她先是猛揉了下眼睛，见真是如此，不由得喜极而泣。

“我的儿啊……”

母子二人相拥而泣。

其实，严世蕃只是干嚎罢了。

严嵩冷眼旁观，淡定到显得有些冷漠。

待母子二人温存过后，他这才开口道：“皇上仁德，特在年节前后予以恩赦严世蕃，让咱们一家过个团圆年。”

欧阳氏忙朝皇宫方向施了个礼，感激涕零道：“谢皇上隆恩。”

严世蕃却是傻眼了。

“不是……爹，你这话什么意思？”

严嵩淡淡道：“意思是过了这个年，你还要再去锦衣卫昭狱，直至三年期满。”

“什么！？”严世蕃不干了，“合着……我就自由一个多月的时间呗？”

严嵩勃然一怒：“莫得寸进尺，就这，还是你老子我表现好，才得以让皇上法外施恩，你若不愿，现在就可再回昭狱。”

“爹，我还是不是你儿子啊？”严世蕃心头恼火。

严嵩冷笑：“实话告诉你吧，若不是有着深层次的考量，老子才不会带你出来。”

这是实话，严嵩打心底里是真不愿带儿子出来。

奈何，皇帝下了恩旨，只能受之。

一来，君王赐不可辞，二来，若是一个人连自己儿子都不亲不爱，皇帝岂敢重用？

当然了，严嵩并非无情之人，他虽不满儿子的跋扈，但心里还是很在乎的，可他更想通过此次事件，让儿子吃一堑长一智，收敛一下性子。

严嵩骂道：“你爹还不是内阁大学士呢，就算未来侥幸入了阁，也不是你可以拿来嚣张的资本。”

顿了下，凛然道：“还有，没有一个多月，连一个月都没有，吃了元宵立即坐你的大牢，再撒泼无赖，老子大年初二就带你去昭狱！”

严世蕃终是被吓到了，再不敢讨价还价，又恢复了初出大牢的温驯。

他眼珠转了转，低落道：“爹，儿子知道错了，儿子想向李国师道个歉，可以吗？”

“向李国师道歉？没机会了！”严嵩嗤笑道，“首先，你应该向受你欺负的人家道歉，其次，李国师不在京了。”

“小小贱民也配……”严世蕃咕哝一句，惊诧道，“李国师去了地方？”

“准确说……他当是卸任了国师……当然了，皇上可没撤他的职。”严嵩没过多解释。

不过，严世蕃听懂了话中意思，惊喜道：“那姓李的走人了？”

严嵩没有说话，只是目光愈发凌厉。

严世蕃又蔫了。

“好好珍惜这段时间吧。”严嵩撂下一句，转身出了门。

“爹，你要去哪儿？”严世蕃忙喊，语气亲热。

“去衙门！”严嵩头也不回，走出院门，大门砰然作响。

严世蕃缩了缩脖子，不由颓然看向亲娘，苦兮兮道：“娘亲，儿子坐满三年牢，可真要废了啊！”

欧阳氏心疼，可也只能唉声叹气。

严世蕃嘴角苦涩，心中悲凉，破口大骂某人……

欧阳氏却制止了儿子，正色道：“你爹说了，只要李国师想回来，随时都可以回来，任何时候回来，都是大明国师。”

“啊？”严世蕃傻眼，讷讷道，“皇上真就对他这般……恩宠？”

“反正你爹是这么说的！”欧阳氏叹道，“儿啊，你还是安分点吧，其实你爹……也不容易。”

闻言，严世蕃又是恼怒，又是委屈，“可我是他儿子啊！连儿子都保不住，便是官至内阁首辅，又有什么用？一个无品阶的下野国师，他都畏之如虎……窝囊啊！比严青菜还窝囊……”

欧阳氏嘴唇蠕动，终是无言。

又飘起了雪，有人觉得美，有人觉得冷……

~

金陵也飘起了雪，雪很大，却挡不住百姓对年节的热情，菜市场人山人海，摩肩接踵。

李青早早赶集，朱厚照也凑热闹，与他有说有笑。

“百姓现在的生活，真是提高不少呢。”朱厚照环顾四周，低低问道，“这其中，有没有我的功劳？”

“一点点吧。”

“一点点是多少？”

李青大拇指掐着一点小拇指指肚，“这么一点点。”

“这也太小了吧。”朱厚照不满。

李青撇嘴笑笑，转去菜贩摊位问价。

朱厚照郁闷，不过很快又开心起来，啧啧道，“过年真好……南北两京，南边的更好！”

李青不搭理他，付钱，装菜，末了，压在他的肩头上。

惹得朱厚照抱怨连连。

李青却道：“那么重的担子都扛了，这点算什么？”

搞得朱厚照无言以对。

“年后真不带上我？”

“不带。”

“好吧！”朱厚照无奈道，“张永怎么办？他是见过的啊！”

“让张永待在家里便是，他还能去你家不成？”李青白眼道，“有的人活着，可他已经死了。”

朱厚照叹了口气，道：“书上说，无巧不成书。你就真的一点不担心？”

李青呵呵：“说书人的桥段，你也相信？”

“万一呢？”

“那你就回京呗。”李青嘿嘿道，“坐一坐你爷爷坐过的位子。”

朱厚照塌肩驼背，怏怏道：“……算了吧，我还是更喜欢现在的生活。”

“嗯，好好珍惜。”李青含笑说。

“你真打算过几年，甚至过十年再回去？”朱厚照说道，“这么久的时间，可以发生太多事了，比如……大奸大恶当道！”

李青想了想，道：“其实，纯粹的恶人并不多见，近些年，我也就见过一个，还只是个官二代。”

朱厚照耸了耸肩，道：“官二代做官的机会，可是比一般人更大。”

“他被剥夺了科举资格。”

“可以恩赏啊！”朱厚照道，“宪宗皇帝不常随意任免官员吗？”

李青没好气道：“你是见不得我清闲是吧？”

朱厚照打了个哈哈，道：“我这也是怕你这么多年的努力，让人糟践了不是？”

“管好你自己得了。”李青瞪了他一眼，沉吟了下，又道，“走之前，我会再去一趟京师，看一看小皇帝可有懈怠。”