“照儿，你……你还好吗？”

太后张氏满脸揪心，泪眼婆娑，紧张到不行。

朱厚照哼哼唧唧，难受道：“母后，朕，朕怕是活不长了。”

一旁，夏氏抹着眼泪，顺便还掐了闺女一把，小公主哇哇哭……

“莫哭了，都莫哭了，唉……天命难违啊。”朱厚照苦涩叹气。

母子俩关系不好，尤其是当初国舅事件之后，更是一个月也说不了几句话，至于这正宫媳妇儿……他亦无甚喜感。

不过，对闺女他还是疼爱的。

朱厚照变戏法似的从被窝里取出一个拨浪鼓，温声道：“喏，父皇送你的。”

“谢父皇。”小丫头顿时就不那么伤心了。

朱厚照笑笑道：“去玩儿吧。”

小丫头看了奶奶、娘亲一眼，见她们没有什么表示，这才点点小脑袋，“嗯，好。”

目送小丫头走远，朱厚照这才道：“不用担心，她一个女娃娃，绝不会受委屈。”

这话倒没毛病，一个小公主不会让人忌惮，更影响不到皇权，便是那便宜堂弟再不是东西，也不会拉下脸苛待侄女。

张氏凄然道：“那母后呢？你若是有个好歹，你让母后怎么活啊？京师连个自己人都没有，你说……你就不怕娘被人欺负啊？”

朱厚照沉吟良久，颔首道：“那就让寿宁侯、建昌伯回京吧。”

顿了下，看向皇后夏氏，“给你娘家也封个侯可好？”

“嗯…难得你有这份心……定会好起来的。”张氏柔声说。

“谢皇上。”夏氏抹着眼泪点头。

婆媳二人明显没那么伤心了。

朱厚照轻轻笑笑，疲倦道：“朕想静一静。”

……

君臣二人独处。

李青问：“要不要提前让朱厚熜过来？”

“他不是皇太子，不能过早来，得我‘死’了才行。”朱厚照摇头，“现在就让他来，那我重病垂危的事就瞒不下去了，过早暴露，情况怕会更乱。”

李青微微皱眉，缓缓道：“你可有考虑过将他过继给你父皇？”

民间侄子过继给叔伯做儿子的情况也时有发生，如此也合乎情理。

“这个不用你我，杨廷和那伙人肯定会往这上面走。”朱厚照道，“不过，从长远来看，这样并不好。”

李青默了下，说：“你把难题给解决得差不多了，来一个稳重一点的皇帝也好，再说…，你闹腾得这么凶，群臣也经不起太大折腾了，日子总要过下去不是？

再折腾下去的话……可真就是因噎废食了！”

“嗯…，这话也在理，不过……怕只怕一退便不可收拾，一退再退，一溃千里啊！”朱厚照叹了口气，道，“不若任其发展吧，若是他有本事顶住并闹不出乱子，岂不是更好？”

李青扯了扯嘴角，没再多说。

朱厚照问：“之后，你会常住京师吗？”

“这得看他表现。”李青轻叹，“你那姑爷爷、姑奶奶年岁大了，如果可以……我还是想住在金陵，并不只是为了偷懒。”

朱厚照歉然笑笑，道：“以你的本事，想来很快就能使朝堂平稳下来，有我这个反面典型对比，只要他不是太过分，群臣的容忍度也会高很多……嘿嘿……其实也还好啦。”

李青默然少顷，道：“传位诏书拟定好了？”

“好了。”

“你那城外的家小呢？”

“这个还没知会张永……”朱厚照喜道，“你的意思是……可以进入最后阶段了？”

李青面无表情地点点头：

“既已决定，那就早些展开吧，现在这情况于朝政无益。”

“好！”

……

……

两日后，经过酝酿的朱厚照‘病情’急剧恶化，已然要到了弥留之际。

群臣惊的魂不附体，太后、皇后、以及杨廷和为首的大员只觉天都要塌了！

“治不好皇上，本宫让你们全部陪葬！！”张氏怒叱，杀气腾腾。

李青摸了摸鼻子，总觉着这话好像在哪儿听过，可一时间又想不起来……

至于太医院的诸多太医，则是个个面如土色，他们深知这不是开玩笑。

宪宗有李神医，孝宗也有李神医，以至于许多太医都觉得……自己这辈子是遇不到那种情况了。

谁曾想，临了临了遇上了突发恶疾的正德……

到底还是没能逃脱制裁！

“娘娘饶命，饶命啊……”

一群太医人都麻了，天可怜见，他们真不是偷奸耍滑，却是找不出病因啊！

找不出病症，又如何诊治？

“一群废物！饭桶！”杨廷和也是惊怒非常，“朝廷供养你们是干什么的？你们对得起朝廷，对得起皇上吗？”

诸多官员附和：“再不尽心竭力，全斩了你们！”

李青：“？”

这个‘你们’，包括我？

“呼~算了！”龙榻上的朱厚照虚弱开口，“天命自有天数，何须再徒增杀戮？都退下吧，让朕静静……。”

“皇上……”

群臣心惊胆颤，有心说：现在可不是静静地时候。却不敢擅自开口。

不由得，目光再次移向杨廷和。

杨廷和也有些忌惮，可如今这情况，容不得他退缩。

他深吸一口气，道：“皇上，臣有本奏！”

“唔……说。”

“恳请皇上屏退左右。”杨廷和说。

朱厚照释然一笑，抬手虚弱地摆动了下，“都退下吧。”

张氏有些不放心，可她也知道这种场合，不是她一个妇人能掺和的，哪怕她是太后。

毕竟……儿子可不是什么妈宝男。

很快，大殿安静下来，就连李青也走了出去。

杨廷和呼了口气，沉重道：“皇上，我大明的千秋霸业，不可不顾啊！”

“嗯…。”朱厚照轻轻颔首，吃力道，“杨卿，扶朕起来。”

杨廷和忙上前，小心翼翼地扶他坐起，并拿起枕头垫在他背后，一脸凝重。

朱厚照喘了口气，道：“杨卿以为，诸藩王宗室中，谁最适合承继大统？”

“这……”

“但说无妨。”朱厚照轻叹道，“朕都这样了，还有什么不能说的呢？”

“那……恕臣斗胆了。”杨廷和缓声说道，“皇明祖训，有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及。倘若皇上……无法度过难关，皇上又无子嗣……就只能往先帝那儿开始算……宪宗皇帝长子、次子夭折，先帝排行第三，兴献王仅在先帝之后……然兴献王已故，人选就只能是兴献王之独子了。”

朱厚照不置可否，问道：“能服众吗？”

“法理如此，自然是服众的，不过……”杨廷和迟疑了下，道：“其实，皇上也可以过继一个堂侄，来承继大统。”

“哦？”朱厚照诧异道，“你的意思是……益王之长孙？”

“是的。”

“你觉得合适吗？”朱厚照问。

杨廷和沉默，轻叹道：

“益王一脉兴旺，老益王也还尚在，益王长孙时年才五岁……年龄确实太小了点，还有诸多长辈压着，可若不这般……皇上您就……就……”

朱厚照呵呵笑道：“莫说朕没有儿子，真就是有，几岁孩童如何治理江山？”

杨廷和默然。

许久，道：“那就只能是兴献王独子了。”

顿了顿，“他也确实合适，一来没有长辈压着，二来与皇上血缘最近，三来……”

迟疑了下，杨廷和斟酌着说道，“是不是可以为先帝立嗣呢？”

“你觉得合适吗？”

“……”杨廷和被问的有些心惊肉跳，可不敢再回答了，恭声道：“一切全凭皇上做主。”

朱厚照缓缓点头，道：“接下来的时间，朕会考虑继承人选。”

杨廷和喟然道：“皇上吉人天相，未必不可转危为安，还望皇上好生保重龙体，政务上的事，暂时可先放一放，请相信臣，相信满朝公卿。”

朱厚照笑笑，道：“《简繁字典》拓印下发官员了吧？”

“回皇上，京师官员已人手一本，地方上……目前还在拓印，过不久就能下发到位。”

朱厚照叹了口气，道：“这大概是朕的最后一项举措了，你我既是君臣，也是师生，当尽心完成。”

饶是杨廷和被气跳脚那么多次，在这一刻，也不禁感到酸楚。

“臣，定当尽心尽力。”

朱厚照缓缓颔首，“你现在是百官之首，如此时刻，当稳住局面，京师的官慌了，地方官也会慌，当官的都慌了，那天下就不安宁了。”

“臣，臣明白！”杨廷和沉重点头。

“好了，你去稳住他们吧，皇位继承问题，朕会尽快决定人选。”朱厚照面露疲倦。

杨廷和起身，扶他重新躺下，深深一揖，“臣告退。”

…

杨廷和的心情是沉重的，可沉重之余，也有种莫名的兴奋感，

不是对正德皇帝命不久矣而兴奋，而是对接下来面临的挑战感到兴奋……

出了乾清宫，杨廷和欲去承担起首辅职责，却被一小太监叫住。

“杨大学士留步，太后娘娘有请。”

杨廷和微微皱眉：“什么事？”

“大人去了，自然就知道了。”小太监低低说。

杨廷和眼睛眯了眯，嗅出其中政治意味，婉拒道：“外臣岂可去后宫？”

“不，太后在前殿，请杨大学士随咱家来。”小太监着重补充，“这是太后懿旨。”