朱永的动员能力极强，加上条件足够诱人，仅十日功夫，就集结了近七千勇士。

这比李青预估的还要多上不少。

李青征用了相同数量的马匹，以及少量骆驼用以携带粮草。

不过给养带的并不多，既然来了草原，自然要用草原的惯用套路来——以战养战！

骑兵的优势便是作战机动性强，李青当然要将这个特点发挥到极致。

简单休整数日，李青决定出发，临行前，李青告诉朱永做好准备，不出意外的话，后面会有部落来投靠。

七月中旬，李青这一路军踏上征程。

秋风吹在脸上极是爽快，李青心情亦是爽快……

八月中旬，路遇七八千人的中小型部落，李青大手一挥——打！

这个部落武装仅有千余人，自然不堪一击，战斗仅持续半个多时辰，便落下帷幕，

以对方投降而告终！

李青没有心慈手软，将这个部落中的大半牛羊，以及财物占为己有，不过，他也没将人逼上绝路，反而给他们指了一条谋生之路。

——前去河套，投靠大明！

他留下的东西，足够这些人前往河套的路上所需，此外，李青还给他们规划了一条安全路线。

草原部落无论大小，都以劫掠为天经地义，这是他们的生存方式。

被人劫掠，他们并不会产生极端仇视，通常只恨自己弱小。

一战之后，对方的青壮竟有不少人想加入李青队伍。

对此，李青自然接受，不过他接收的并不多，只挑了数百精壮，以避免喧宾夺主的情况发生。

至于战利品……李青分毫不取，自上而下尽数奖赏，所有人都得到了财物、分到了牛羊肉。

美美饱餐数顿后，大家开始熟练地宰杀牛羊，烤成肉干以方便携带，骆驼上、马身上，挂着一嘟噜又一嘟噜。

食物，财物，是最直接、也最能调动人积极性的东西；勇士们的作战热情快速攀升，个个渴望战争。

九月下旬，又遇一中小型部落，同样的戏码再次上演。

战后，李青照旧给拿走过半财富，自上而下地论功行赏，自己不取分毫，让被劫掠的那些人去河套投奔大明，并给其规划了条安全路径。

同时，他也汲取了一小部分青壮。

两次战争过后，得了实惠的勇士们，对战争的渴望再上层楼，他们迫不及待的想进行下一场掠夺。

财富快速积累的感觉，实在太美妙了，令人难以自持。

李青见火候差不多了，便领着这一路军，去找中大型部落，顺便为过冬做准备。

冬月初。

总算是找到了劫掠对象，不过…有些失算。

这并不是一个中大型部落，而是大型部落，总人口近五万人，武装力量近万，单是能战人数，就比李青这一路军还强一些。

误判是没办法的事，李青是根据地形图，来判断区域内的部落人口，本就会出现误差。

不过，这次误差有点大，让他倍感头疼。

但不打也不行，眼下已是冬月，气候条件实在太恶劣了，必须要攻占一处区域，驻扎下来。

这一战注定不轻松，李青也加入了战场，以‘六十岁’高龄身先士卒，大杀四方，惊掉一地眼球。

战斗持续了数日，双方伤亡都不小，最终，李青以擒贼擒王的手段，结束了这一场战斗。

但对方的总人口太多了，李青也没办法相对仁慈，只能强势镇压。

历经近半月的强势打击，总算是站住了脚跟，李青论功行赏之余，也对战死的勇士进行了抚恤——

盘点战死勇士的财富，计算出数字后，着一支小队返回河套，让朱永连同抚恤金，一并发放给其家人。

两千余人发放的抚恤，竟高达三十五万两之巨，李青留在河套的五十万两白银，一下子去掉一多半。

但，李青一点儿也不心疼！

这是必须的，唯如此，才会让手下这些人舍得拼命，敢于拼命。

至于这支部落，李青没让他们去河套投奔大明，而是鸠占鹊巢，全盘接收。

主要是人太多了，河套一口吃不下，且路途遥远，保障他们抵达河套的物资所需甚大，给了他们，自己这边就没多少油水了。

一切稳定之后，时间进入腊月。

李青没有再出兵，一口吃下这么多本就有些消化不良，再扩张可真会被撑死的。

~

帐内，锅里翻滚着肉片，李青却没什么胃口，皱着眉，不知在为什么发愁。

帐帘一挑，和忠走进来。

李青回过神儿，问：“如何？”

“基本稳定了。”

呼~

李青松了口气，指了指对面矮凳，“坐，细说。”

“哎，”和忠在李青对面坐下，缓了口气，说：“幼儿幼女，尽皆被我们掌控，有夫之妇不动分毫，只有十六岁以上未嫁人的女子被分配，还好这个部落足够大，完全能满足……所需。”

听完和忠的汇报，李青默然无语。

和忠见状，劝道：“侯爷，咱们这已经很仁慈了，真的，若征服这个部落的人换成别的部落，定然是大举屠戮之刀，杀到他们彻底臣服为止；

至于女人，几乎都要……侯爷能做到这一步，已是极限中的极限，不能再好了。”

和忠说的真心，他少年时期就是在草原上生活的，深知其中的黑暗。

草原上，胜利者对战败者就是那么做的。

而在李青的控局下，除了战斗时的伤亡，这个部落几乎没有再减员，甚至包括青壮，都没有惨遭屠戮。

幼儿幼女只是被控制，并未杀害亦或虐待；事实上，控制这些小孩子，正是为了不杀人。

有了人质，对方投鼠忌器，才能极大程度上杜绝战事再起的可能，就连那些被分配的女子也都是只跟一人，而不是……谁想那啥，就那啥。

食物、财物、女人，是把控人心最重要的三样东西，之前只满足两样儿，那是因为战果不够丰厚，但这次不同；

这些个勇士们舍生忘死，才打下如此艰难的一战，战果之丰厚，顶得上前两次战斗的数倍之和；

再不让碰女人，这些人是会闹出乱子的，甚至哗变都有可能。

李青做到这一步已是极限，再仁慈，这支队伍也就崩了。

手下这些人的勇猛战力，都是建立在丰厚利益的基础上，一旦基础被破坏，那权力大厦顷刻间便会轰然倒塌。

“我们现在还有多少人？”李青问。

“从河套跟着来的，还有四千五百余人，加上之前两次收编的，共有五千多一点儿。”和忠笃信道，“别看咱们这才五千人，就是遇上八千，甚至一万的武装，都可一战，甚至能赢！”

敢跟着来漠北发展的，都是对自身实力自信的人，本就出类拔萃，再加上战斗洗礼，以及丰厚利益的加持；

所表现出的战力，和忠都感到惊悚。

虽然减员了两千有余，但整体实力反而更高了，俨然已经成了战争机器。

不过，这座战争机器也有很大弊端，那就是要有足够的利益才能驱使，这很考验主帅的驾驭能力。

还好，实际掌权人是李青，不然，和忠不吓死，也得愁死。

这把双刃剑，一旦不能伤人，便要伤己了。

“五千人还是太少，即便战斗力强悍，也无法搅局，还得发展！”李青沉吟道，“告诉部落中的青壮，年后，我们会劫掠其他部落；

只要愿意追随，不但能释放他们的儿女，亦能分得战后战果。”

矛盾只是暂时压制了，并没有解决，必须得转移矛盾，若这股力量利用得当，完全能转化成战力。

和忠迟疑道：“侯爷，若是这样，那所需的战果势必要更大，这……”

“你怕玩砸了是吧？”

“呃……是。”和忠讪讪道，“这实在太危险了，完全就是火中取栗。”

李青笑笑：“人都是要用利益才能驱动，驱动力越大，爆发出来的能量也就越大，不如此如何搅局？”

和忠叹道：“可利益总归是有限的，一旦到了满足不了的时候……”

“放心，在那一步到来之前，咱们就该撤了。”李青淡然道，“这颗炸弹终究会爆，但，炸不着咱们。”

和忠咽了咽唾沫，道：“万一……真到那天，他们调转枪头，对付河套怎么办？”

“不会的，别忘了主力军可都出自河套地区，家小妻女可都在那儿呢，这股中坚力量绝不会调转枪头。”李青抿了口酒，“且他们大概率也不会回去了，随着发展壮大，他们的利益更多都集中在这里，现在有了女人，以后还会有孩子……

所以，这把双刃剑，伤不到大明！”

和忠陡然惊悚，本来还觉得李青有些妇人之仁的他，这一刻，毛骨悚然。

永青侯的算计……实在太可怕了。

打这日起，和忠从尊敬李青，变成了敬畏李青。

…

~

京师，皇宫。

朱见深望着茫茫大雪，轻声自语：“不知不觉间，都过去十年了啊，过完年，就成化十年了。”

他眸光粲然：“人都说十年磨一剑，朕这把藏锋十年的天子剑，也是该出鞘了。”