昭狱。

蹇义灰头土脸，整个人都瘦了一大圈，他已经在昭狱待了快一年了。

这位洪武十八年的进士，历经洪武、建文、永乐三朝，数十年来一直稳如老狗，和稀泥的高手，头一次吃这么大亏。

近一年来，蹇义可没少吃苦，刚六十的他，看着跟快八十似的，别提多狼狈了。

“哗啦——！”

锁链打开，靠在墙壁昏昏欲睡的蹇义抖了一下，缓缓睁开眼睛。

“哎呀呀，蹇尚书你没事儿吧？”李青一脸关切，连忙上前扶住他的胳膊，将其搀扶起来。

昏暗的牢房里，大袖摆动间，谁也不曾注意到，一根细小的银针扎了蹇义一下，李青不讲武德，偷袭一个六十岁的老同.志。

那轻微的麻痒感，实在太微弱了，根本没引起蹇义的警觉。

“皇上是要放我出去吗？”蹇义满怀期望，昭狱他是真的待够了，他现在就想自由，自由，还是tm的自由！

这暗无天日的牢笼，令他吃尽了苦头。

李青点头：“皇上命蹇尚书继续担任吏部尚书，为国效力。”

“皇上圣明啊！”蹇义面南背北，大礼参拜，几乎是喜极而泣。

~

昭狱外。

蹇义呼吸着自由的新鲜空气，身心愉悦，陶醉其中。

李青忍着笑：“皇上体恤蹇尚书，让你在家歇两日再上朝。”

“皇恩浩荡，臣铭感五内。”蹇义抱拳与眉平齐，隔空行礼。

李青微笑道：“回去洗个澡，去去晦气，好好为国效力。”

“那是自然。”蹇义重重点头，心里却在想：这回一定要吧稀泥和匀乎点儿，可不能再引火烧身了。

听到洗澡，蹇义愈发觉得浑身刺挠，拱手道：“李尚书，本官这一身行头实在有失体统，先告辞了，改日再叙。”

李青含笑还礼，“蹇尚书慢走。”

目送蹇义离开，李青转身又回了昭狱。

“夏尚书，皇上放你出去，继续担任户部尚书。”李青扶起夏原吉，礼节性的嘘寒问暖一阵儿。

重获自由，夏原吉也颇为喜悦，不过这厮和李青有一拼：“本官还是坚持不宜出兵，大明现在开销很大，南民北迁的好处暂时还未体现出来，但花费……”

“夏尚书这些话，不妨去跟皇上说。”李青微笑打断。

夏原吉怔了怔，诧异道：“我不同意，皇上也放我出去？”

“皇上宅心仁厚。”李青点头。

夏原吉怔了一下，眼睛有些湿润，皇上如此宽仁，令他感动不已。

不过，感动归感动，该坚持的还是要坚持……夏原吉心说。

……

接下来，依次是礼部、工部、刑部、都察院、内阁……

最后放出兵部两个侍郎。

“回去好好歇两天。”李青道，“皇上要北伐，届时要忙起来了。”

“尚书大人，兵者凶器也……”

“本官不是在跟你们商量，这是命令，能懂吗？”李青不讲道理，“本官是个很讲道理的人，你让我好过，我让你好过，你不让我好过，谁也别想好过。”

左右侍郎脸色瞬间难看，却也不敢顶嘴，下官服从上司，这是最基本的操守，也是官场的规章制度。

李青继续道：“侍郎这个位置，有不少人盯着呢，你们要是觉得难办，本官不勉强，换别人来办就是。”

“不难办，不难办。”二人连忙摇头。

侍郎这样的官位，很多人穷极一生也未必做的上，再者，李青都一把年纪了，俩人都想着熬走他，更进一步呢。

至于操守……去他娘的操守，老子要升官。

他们之所以和官绅集团联手，也是为了利益，但相比头顶的乌纱帽来说，那些利益不值一提。

……

乾清宫。

朱棣斜倚在榻上，一手撑着下巴，脸上的沟壑被这一挤，更深了些，“兵部搞定了？”

“搞定了。”李青点头，“不出意外，过上几天其他官员也能相继搞定。”

顿了一下，“皇上，要不臣帮你看看吧？”

朱棣这状态，看着太差了些，李青都担心他还能不能亲征。

“嗯。”朱棣顺势躺下，伸出右手，露出手腕。

李青三指搭脉，蹙眉沉思。

这一次，朱棣出奇平静，他已经坦然接受自己老了的事实。

许久，李青收回手，宽慰道：“皇上尚好，只是略微有些亏损，臣开个方子，皇上按时服药，身体会更强健。”

朱棣自嘲笑笑，却也没拒绝，“终究是老了啊，很多事情都有心无力了。”

“皇上万岁。”李青轻笑道，“你身体好着呢，不必挂怀。”

朱棣笑着摆手，“这话别人说也就罢了，你就不要说了，朕还是喜欢听实话。”

“呃呵呵……”李青挠头干笑。

沉默了一阵儿，李青试探道：“皇上，你是不是忘了什么啊？”

“什么？”

“奖赏啊！”

“你这家伙……”朱棣脸色臭臭的，不过也没真生气，“你这一把年纪了，还要那么多钱做甚，封你个国公吧。”

“算了吧，又没人继承，要来何用。”李青笑道，“我还是喜欢金子。”

朱棣斜睨了他一眼，哼道：“这些年你弄得钱还少吗？

就不说你领着两份儿俸禄了，但是那些人送的礼，加上朕的奖赏，足够你奢靡生活过到死，你又没儿子，对了，你连闺女也没有，国公要了没用，金子要了就有用啦？”

“呃……”李青辩无可辩，只好道：“皇上金口玉言，一言九鼎……”

巴拉巴拉……

“行了行了。”朱棣被吵得脑仁疼，“奖赏自然是会给你，但这次出征，你得跟着去。”

“没问题。”李青果断答应。

本来他是不想去的，但如今的朱棣身体已不复往日，不跟着也不放心。

“你说的五日之内解决问题，能办到不？”

“不说万无一失，也是十拿九稳。”李青点头。

“那就好。”朱棣脸色好看许多，“对了，此次去南方，东厂办事如何？”

李青如实道：“很好，太监也没那么不堪。”

顿了顿，补充道：“相比文官，太监更忠君。”

这是事实。

倒不是说太监的品德比官员更高，而是他们的权势都来自皇帝。

皇帝在，他们就在。

想要保住权势，只有忠于皇帝。

朱棣深以为然，三宝就是很好的例子。

能力这东西，和读书有些关系，但并无绝对关系，且太监的职责也不是理政，而是辅助帝王更好的管理群臣。

只要听话，忠心就够了。

这次群臣反对出兵事件，让朱棣深刻意识到了皇权危机。

勋贵制衡文官的体系，往后必然走不通，因为勋贵的利益逐渐和官绅一致，亦或说，他们会渐渐成为官绅。

届时，皇权必当严重受损。

若没有绝对信得过的势力，跟皇帝统一战线，后世之君必当举步维艰。

朱棣吁了口气，问：“你以为让东厂监察锦衣卫，如何？”

厂卫本就相互监察，相互制衡，如今朱棣却只说，让东厂监察锦衣卫，这显然打破了平衡。

如此一来，东厂势必凌驾于锦衣卫之上，而锦衣卫则成了东厂的爪牙。

李青明白朱棣这就是多余一问，事实上心里已经做了决断，无论他说什么，都改变不了结果。

“皇上英明。”李青拱了拱手，他也觉得很有必要加固皇权。

——

蹇义回到家，先是和家人说了许多宽心的话，然后满脸笑容的去洗澡。

在昭狱待了近一年，他浑身都长虱子了，一连换了三次洗澡水，才彻底洗去污垢。

换上一身洁净常服，蹇义意气风发，昔日的那个吏部天官又回来了。

从今以后，我一定要和好稀泥，不能再犯上次出头的错误了……蹇义暗暗打定主意。

春风得意了一阵儿，他忽然觉得身上有些刺挠，

他挠了挠，还是痒，且隐隐有加重的趋势。

蹇义皱了皱眉，扬声道：“来人，去准备洗澡水。”

小半时辰后，蹇义再次换上衣服出门，这次，他确定洗干净了。

然而……还是痒，更痒了。

“难道是邋遢习惯了，猛地一干净身体受不了？”蹇义有些纳闷儿，但痒着的滋味儿太难受了。

于是……

他又洗了个澡。

然后……还是痒。

越来越痒！

蹇义开始挠，越挠越痒，皮肤闹得通红，还是无济于事。

“啊呀……”

蹇义都要崩溃了，要是早知这样，他宁愿继续在昭狱待着。

另一边。

夏原吉正在经历着和蹇义一样的体验。

痒，太?痒了啊。

夏原吉比蹇义脑袋瓜灵活，第一时间请了郎中，郎中倒是信手捏来，拍着胸脯保证药到病除。

然而…服药后，不能说立竿见影，只能说屁用没有。

与此同时，昭狱出来的官员，都与二人共情。

受不了了……蹇义火速进宫，求朱棣派个御医给自己看看。

朱棣倒是很好说话，当即传唤了御医。

御医过来，望、闻、问、切；捋须、皱眉、摇头、叹气。

虽没明说，但想表达的意思十分明确：准备后事吧！

蹇义人都傻了，他才六十岁，他还没活够呢。

接着，夏原吉等几位尚书，以及都察院、翰林院、内阁的官员，先后赶来求医。

御医望闻问切，同样的流程又走了一遍，最终表示：爱莫能助！

众人绝望了，这样痒下去，还不如一死来得痛快。

这时，蹇义突然想到了李青，眼中突然涌起一抹希冀的神采，“李尚书医术高明，兴许他有办法。”