兴元四年十一月，经过接近一年的筹备，悬州正式解除海禁。

港口修葺一新，数百商船在这里云集，扬帆出海。

十余艘大昱战船随行在后，威风凛凛，气势卓然。

叶扶波与周延站在礁石上，望着船队启航。

“这半年小鱼跟咱们出海了好几回，你不用担心。”叶扶波看了眼周延的神色，打趣道。

周延掩饰地轻咳一声，“这趟出去不是打仗，我不担心。”

大昱已与东海邻近几国建交，经过镇海卫船队数次巡航，邻近海域几乎没了海盗的踪迹，他们这趟只是例行护卫，谈不上什么危险。

叶扶波笑笑，“不过她回来以后，你得让她好好补习夷语，别像头回那样，逮着人就问，‘杀你全家可好’。”

明明是一句简单的问候，到了崔小鱼嘴里，就能挑得双方剑拔弩张。

幸得如今每条船上都配了译官，才免了许多口舌之祸。

周延面上微红，“是我教得不好。”

“你不是教不好，是太容易心软，”叶扶波睇他一眼，“她是将领，你若公私不分，只会害了她。”

周延脸色一凝，肃容道：“是，将军。”

应完以后，他升起几分愧意。

眼前的女子先后经历成亲生子，却从未见她延误军机。

这一年下来，叶扶波率领摧锋营，先后平定远洋匪患，勘探东海海域，绘制东部海图，将大昱与海外的联系重新连接起来。

她完善了其父叶川留下来的兵书，提出海上作战操训的二十四字韬略，不但白将军对她赞叹不已，就连南海鲸旗卫也派来将官讨教经验。

叶扶波毫不藏私，与对方尽心交流，消息传出，连同整个镇海卫都被其他水师高看一眼。

兵部得知此事，特地为叶扶波请旨褒奖，皇帝二话不说许下赏赐，并召叶扶波年底入京，朝觐天颜。

腊月二十八，一辆车马抵达京城。

京中刚下过一场雪，银装素裹，万物俱染。

叶扶波从伍二娘手中接过孩子，半岁大的小子长得十分结实，肉乎乎的身子裹在小袄中，像只圆滚滚的汤团。

他在叶扶波怀里打了个哈欠，眼也不睁继续又睡。

伍二娘笑道：“少爷最是乖巧，这一路不吵不闹，没有哪家的孩子比他更省心。”

叶扶波戳戳儿子脸颊，轻笑，“还睡？你爹来了。”

前方，凤天磊身着朝服，疾步而来。

马车停在宫城外，六部官员三三两两鱼贯而出，正是刚下值的时候。

走在最前面的官员倏地一停，一把拉住同僚的手。

同僚猝不及防，正待发问，两眼跟着瞪圆。

他们的陛下从一女子手中接过一物，上前半步，与那女子挨得极近，言笑晏晏。

“哎哟。”几名官员在远处瞧见，赶紧抬袖。

宽大的袖摆挡住了他们的视线，却挡不住窃窃私语。

“你看见了吧？”

“看见什么？”

“呸，你继续装。”

“非礼勿视，非礼勿视。”

“那女子是何人？你可认得？”

“不知道呀，哎哎，转身，陛下看过来了。”

几名官员放下袖子，纷纷背过身去，看天望地，就是不敢往身后再瞧一眼。

叶扶波用胳膊肘轻轻撞了撞凤天磊，“你想干什么？”

故意让她来宫城外面等他，又让一干大臣撞见，这位皇帝陛下俩月不见，性子倒是越来越坏。

凤天磊一手熟练地抱着孩子，一手拉她上车。

“不想忍了。”他半是认真半是玩笑道。

“小婶婶已经邀请我去她府上，”叶扶波钻进车厢，“偏你倒好，让我拒绝。”

“小婶婶刚诊出身孕，”凤天磊道，“雍王府上上下下都忙着，住那儿不方便。”

“小婶婶有喜了？”叶扶波惊喜交加。

“是双胎。”凤天磊道，“小叔叔最近阴晴不定，就连姑母遇见他，也得绕着走。”

叶扶波略一转念就明白雍王的担心，顾青的身子不算强壮，怀了双胎虽是喜事，对母体而言却是极大的负担。

“明日我去探望小婶婶。”叶扶波道。

“不急。”凤天磊道，“后日是除夕，咱们叫上姑母姑父一块儿去。”

叶扶波斜眼，“你是想找人撑腰吧。”

凤天磊抱着儿子，脸上全无羞愧之色，“咱们是小辈，躲在后头不丢人。”

“你手里那个才是最小的。”叶扶波指指酣睡的儿子。

凤天磊将胖小子掂了掂，“重了。”

说完，又去捏他鼻子，“这孩子这么懒，以后长大怎么得了。”

刚捏了一下，就见胖小子睁开眼。

白嫩嫩的娃娃懵懂地望着他，一双乌溜溜的大眼从迷茫到清醒再到震惊。

“哇！——”

一声嘹亮的啼哭在行进的马车中响起。

宫墙内宿鸟惊飞，人皆惶然。

次日，例行早朝。

皇帝看上去心情很好，就连处理政事的语气也比往日松快。

底下有臣子偷偷打量一眼，心中暗道：陛下满面春色，昨日所见果然不假。

眼看正事谈完，上面那位有退朝的意思，殿中忽然有人重重咳了一声，一名大肚子御史紧紧腰带，带着视死如归的神情出列。

他一出来，群臣的眼光立即投了过去。

众人神情各异，有人好奇，有人敬佩，也有人纯属八卦。

唯有兵部尚书纹丝不动，立在原处目不斜视。

若有人仔细观察，会发现他眼中闪过一丝微妙。

但此时所有人的视线都集中在那名御史身上，而那名御史也不负众望地开口——

“臣有事要奏。”

凤天磊扬了扬眉，“讲。”

“臣听闻昨晚陛下带了一名女子进宫，与其举止亲密，不知可有此事？”

御史此话一出，大臣们齐齐转头，看向上方。

“有。”凤天磊答得不假思索。

众人脸色一僵。

御史更是噎了噎，“陛下可知那名女子身份？”

凤天磊往前微微倾身，嘴角噙了一抹笑，“镇海卫将领，叶扶波。”

他提到最后三个字，眼神蓦地柔和下来，直如春水一般。

底下有打听过的大臣忍不住暗自摇头，完了，陛下这回要糟。

果然，只听御史厉声道：“陛下可知，叶扶波乃有夫之妇？”

他不等凤天磊开口，严辞数落，“陛下年少英明，为何诱骗有夫之妇入宫？对方更是我军中大将，此等行径，与贼匪何异？陛下就不怕军中将士寒心！”