“陛下！罪臣知罪！”

梁照安声泪俱下，“是他们偷走了城防图，又以此要胁罪臣，让罪臣给了他们一枚手令。”

“他们是谁？什么手令？”凤天磊冷冷问。

“手令、手令上没写什么，只提了句持手令者是府衙派去的人。”梁照安嘴唇颤抖，眼泪鼻涕糊在长长的胡须上，“第二日他们就将城防图和手令还了回来，我也不知他们做了什么。”

那晚，他正因心腹失踪坐立难安，本想去书房坐坐，却撞见有两人在书房行窃。

对方本想杀他灭口，得知他是知府，忽然改了主意，让他写了一封手令。

“他们威胁我说，就算我不答应，城防图已到了他们手上，他们即使不杀我，我也难逃监管不力之罪，”梁照安泣道，“我那晚本就心乱如麻，一时鬼迷心窍，就答应了他们。”

“他们是什么人？”凤天磊追问。

“我也不知，”梁照安涩声道，“他们说看在我识趣的份上留我一命，让我这段日子想办法自保，待他们事成，我便有趁乱脱身的机会。”

他并不知他们所说的大乱是什么，但听那意思，届时整个悬州城都将陷入无主的状况。

他越想越不对劲，加上自家心腹离奇失踪，他暗算钦差之事即将暴露，当下把心一横，第二日便开始装疯。

后来凤天磊使计揭穿他装疯的事实，他担心罪上加罪，不敢再将受人胁迫之事道出，整日待在牢里惴惴不安。

直到近日，他听牢里的狱卒提起外面的瘟疫，又见看守之人越来越少，想起那两人所说的事成之日，正好便在最近。

他心中略有猜测，更是有意打听。

昨日新入狱的一伙犯人住得离他不远，他听他们提到悬州城的状况，得知外面染疫者众，越想越觉得不寒而栗。

那伙人进来的时候没有仔细搜身，有人身上藏了撬锁的利器。

梁照安听到这群人闹闹哄哄地越狱，为首之徒更嚣叫着说，悬州即将变作死城，让牢里的犯人随他出去一搏。

梁照安自然不会与这群犯人同流合污，但他左思右想，还是决定趁乱逃走。

他听说衙门里面已经没几人当值，出去一看果然如此，当即遁往后院，想从侧门逃跑。

谁知侧门上了锁，他用石头连砸几下没能砸开，担心被人发现，就想躲进后院厢房，寻机再逃。

可他运气不好，千挑万选的偏僻厢房中，竟然住着一个人。

同知见了他就想大喊，他情急之下扑上去扼住他的喉咙。

“后来的事情，陛下就都知道了。”梁照安颓然道，“我原本无心伤人，只想趁乱逃出悬州。”

悬州若真因大疫而毁，想必无人留心他的去向。

依照威胁他的那两人的说法，他们拿到城防图，必然还有后着。

临此大乱，他只需找个地方隐姓埋名，说不定便能逃出生天。

凤天磊手指轻敲桌面，半晌没有出声。

炉中的香火已燃尽，留下浅浅一抷香灰。

“景德二十四年，你中进士，景德三十五年，你在燕城的乡试考场上救了一名考生的性命。”凤天磊缓缓道，“你历经景德、永兴、兴元三朝，你也曾做过别人眼中的明灯。”

他顿了顿，似是遗憾，似是慨叹，“到如今，怎地变成这副模样。”

他的语气不含苛责，只是带着显而易见的失望。

他没有见过文训口中那位恩师的模样，从他来到悬州，看到的就是眼前这个梁照安。

上次回京，他特地找来梁照安的履历看过，从泛黄的书页中，隐隐能够觑见当年那位进士的风貌。

可惜时移境迁，物是人非。

梁照安惶然半晌，一双老眼透出无尽悔恨。

“臣——知罪！”他重重叩地，将额头撞得梆梆响，“罪臣愿领国法，只求陛下饶我九族性命！罪臣愿以身相代，绝无怨言！”

凤天磊没有理会下方动静，他搓了搓手指沾到的香灰，自言自语，“城防图？他们是想控制悬州？”

府衙前院。

文训听了凤天磊带来的消息，震惊起身，“竟有此事？”

城防图失窃一事非同小可，偏生盗图之人极为狡猾，次日便将图纸返还，是以除了梁照安，谁都不知城防图已落到外人手上。

“一夜时间足够他们临摹一张新图，”凤天磊道，“不过光有城防图还不够，悬州与别处不同，除了守城军，城外还驻扎着一支镇海卫。”

想要控制悬州，光拿下守城军远远不够，需得让镇海卫失去战力，方能成功。

凤天磊想了想，问文训：“派去善堂和收容所的医官有回音了么？”

“还没。”文训看看天色，“这才刚到午时，怕要下午才能回来。”

“叶将军呢？”凤天磊过来的时候没有看到叶扶波。

“巡逻队拨了五十名士兵回来护卫府衙，我让叶将军替我安排去了。”

凤天磊摇摇头，他就知道叶扶波没这么快离开。

“梁照安写的那封手令用处不明，我估计不会用在要紧的地方，但用来吓唬一般小吏和百姓应当够了。”凤天磊道，“你马上命人查一下，最近两个月是否有人见过他那封手令。”

说完，他掀起衣摆坐下，“我再写一封信，你让人送去军营。”

这头紧锣密鼓地安排下去，另一头，几名巡逻队的士兵看到叶扶波，喜出望外。

“叶将军，您放出来了？”一人惊喜道。

他的同袍一巴掌糊在他脸上，“说什么呢？什么叫放出来？”

先前那人不好意思地挠挠头，“对对，瞧我这张嘴，叶将军，您没事就太好了。”

叶扶波看看他们，认出这是摧锋营的士兵，眼中含笑，“你们怎么来了巡逻队？”

几人互视一眼，挺起胸膛，“我们赢了其他人，就来了。”

城中巡逻看似比在军中清闲，实则繁琐复杂。

不但冒着染疫的风险，还要面对各种突发状况，遇到打砸抢劫还算好，撸袖子直接上便是，最怕就是家长里短鸡毛蒜皮的纠纷。

“你说都这时候了，他们还有心思为谁家的猫偷了谁家的香肠大打出手，说他两句还哭上了，”一名士兵心有余悸，“挺大个爷们儿说哭就哭，也不嫌寒碜。”

“话不能这么说，”另一人道，“你没听他讲么，他原本有份体面的差事，前不久才被人撸了，家里指望他一人养家，他又找不到活计，可不难受么。”

“看个井也算体面差事？”士兵撇撇嘴，“不如来咱们镇海卫。”

“什么井？”叶扶波听了一阵，插话道。

士兵伸手画了圈，“就街边，好些巷子都有的水井。”